9月25日黎明,德国海军的12艘飞艇,还有4艘陆军飞艇,正以40节的速度,在北海空气稀薄的高空,如同鬼魅一般地飞行。
齐柏林飞艇装备了大马力航空发动机,具有优美的线条,巨大的尺寸,它们是德国的战争宠儿,德国人狂热地崇拜这些巨大的机器。
相比飞艇,此时的飞机就是一个丑陋的新生儿,只能搭载一到两个人。而高傲地雄踞天空的飞艇,则可轻而易举地搭载数吨的物品。
自从战争爆发,德国飞艇已经出击数次,执行轰炸英国的任务,以图从空中摧毁英国的工业基地,打击英国的士气。
英国对这些打不到、够不着的东西,恨之入骨,飞机根本飞不到那么高。
德国每艘飞艇由四台迈巴赫汽油发动机推动着,庞大的身躯驶出云层,向西北挺进,这16艘飞艇,由德国飞艇部队长官彼得·施特拉塞上校率领,一共携带了32吨炸弹,清晨从库克斯港出发。
这次,它们不是去轰炸伦敦,而是配合海军发动一次大规模战斗。
因为不知道战争何时爆发,所以德国一直在准备战争,虽然大力发展海军,但德国知道,英国海军更加强大。
所以,威廉二世对德国海军有一个保守计划,就是不愿意让实力较弱、缺少胜算的海军承担风险,在他看来,在德国陆军打垮法国之后,一支实力完整的公海舰队,将成为对英谈判的重大筹码。
但是,1910年的中日战争中,中国仅仅凭借从德国购买的十艘潜艇,就击败了日本海军,彻彻底底让德国皇帝看到了击败大英帝国海军的希望。
以弱胜强,潜艇正是不对称战争的利器和法宝!于是,德国大力建造潜艇。但各国都看到了潜艇的威力,于是,纷纷建造。
在曾经的历史上,第一次世界大战开始时,各国拥有潜艇共263艘,其中,英国77艘,法国64艘,美国48艘,俄国26艘,德国24艘,奥匈6艘。
但这一世,一战开始时候,英国有123艘潜艇,德国有117艘潜艇,法国有99艘潜艇,各国潜艇数量均大幅增加,唯一的不同是,德国潜艇有呼吸管,潜航时间更长。
战争爆发后,8月28日,德国海军和英国海军哈里奇分舰队,在北海黑尔戈兰湾,爆发第一次海战。
和历史不同的是,这次德国没有出动驱逐舰纵队和轻巡洋舰,而是派出了十艘潜艇,对战英军。
战斗中,德国上边用飞艇轰炸,吸引英军注意力,水下用潜艇偷袭,击沉了英国皇家海军“探险者”号轻巡洋舰,和“阿布基尔”号重巡洋舰,然后德国潜艇迅速撤离战场,自己没有任何损失。
这次战斗让德国海军信心大涨。
中国军事观摩团到达德国后,给德方提出一个击败英国的战略:实行无限制潜艇战封锁英国,德国高层经过激烈讨论后,多数认为实施对英封锁,是击败英国的极好办法,同意施行。
这次德国海军出击,一方面是五十艘潜艇出北海,到大西洋破交,另一方面是放出诱饵,设圈套伏击,如果条件具备,就对英国海军实施空中、水面和水下的立体攻击。
18、19世纪,处于巅峰时期的英国皇家海军惯于先下手为强,常常一开战便对敌对国港口展开近程封锁,阻绝其航运,禁闭其舰队。
然而烧煤、烧油的蒸汽军舰在续航力上远远不如风帆战舰,这就要求花钱建造更多的军舰,进行轮换才能确保封锁线上始终保有足够数量的舰艇。
而不断改良的水雷、鱼雷和潜艇,也使得敌人军港周围的水域变得危机四伏。于是在1913年——也就是第一次世界大战爆发的前一年,英国在经济和军事的双重压力下放弃了传统的近程封锁政策。
开始计划对多年以来的头号假想敌、德国采取远程封锁。
北海的地理形势构成了远程封锁的基石。南北走向的不列颠岛将北海与大西洋基本隔断,只留下南北两个出口,地形大大降低了封锁难度。
开战后,皇家海军在北海水域展开三支封锁舰队:1、集中了几乎全部无畏、超无畏战列舰和战列巡洋舰的大舰队负责镇守北方出口;
2、用水雷、前无畏舰、驱逐舰和潜艇,封锁狭窄的南方出口——英吉利海峡;
3、由轻巡和驱逐舰组成的哈里奇分舰队巡逻于北海南部,策应南北方向两支舰队的封锁活动。
新政策封闭了德国通往远海的大门,将其压缩在北海中。封锁线虽然较以往有所后撤,却并不意味着德国就能在北海闲庭信步。
英国大舰队以平均每周两次的频率,在北海北部进行攻势性扫荡,迫使德国公海舰队的每次远航,都要冒着与优势对手对抗的风险。
英国希望通过这种物理封锁与心理威慑并举的方式,将德国海军牢牢压制在北海一隅的赫尔戈兰湾内。
德国却对邻居的策略变化一无所知,多年以来,德意志帝国海军上下都坚信,好斗的英国佬必然会在开战后立即攻入赫尔戈兰湾,对德国海岸展开近程封锁。
对此,德国海军已经在各方面做好了针对性准备,战争爆发后,德国在赫尔戈兰湾内部署水雷、潜艇和轻型舰艇,利用内线优势逐渐消耗英国封锁舰队,等到双方实力大致平衡时再出动战列舰队一决雌雄。
1914年8月5日零时,英德两国进入战争状态。德国潜艇和鱼雷艇犁过赫尔戈兰湾,却诧异地发现,预想中的近程封锁舰队根本就不存在。
根据潜艇情报,德国人隐约猜到英国舰队正有意识地脱离接触,以免被消耗。不愿善罢甘休的德国海军,决定坚持既定的消耗战思路,将战线向外延伸。
于是才有了8月28日,德国海军潜艇在北海黑尔戈兰湾,击沉英军两艘军舰的战斗。
阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨,德意志帝国海军元帅,他是一个极有胆魄的人物,不但决意为德国创建一支真正的远洋舰队,而且还希望这样一支舰队能与英国皇家海军相匹敌。
德皇威廉二世对提尔皮茨的胆略和雄心十分欣赏,全力支持他的扩充计划。从1898年开始,德国开始了野心勃勃的造舰计划。
提尔皮茨有勇气又很务实,与英国的超级战列舰相比,德舰在航速和主炮口径上有一定差距,但德舰显著的特点是侧重防御,宁肯牺牲航速和火炮口径也在所不惜。
德国军舰的指挥塔装甲厚达400毫米,水线部分300毫米,明显高于英国军舰。除此之外,根据提尔皮茨的建议,建成的德舰全都舱室狭窄,重重设置水密门。
水线以下的一切隔板都不开联络门,以防区域进水后脆弱的联络门被压破。德舰的贮煤舱尽量设计在舰体两侧,起防护作用。
显然,面对英国海军的优势,提尔皮茨追求舰艇在战斗中的生存性和稳定性。他的努力收到了效果,在即将到来的战斗中,德国战舰较英国战舰而言,在生存能力上明显占有上风。
1911年,提尔皮茨被提升为公海舰队总司令,并晋升为元帅军衔,而且还受命担任德国海军总司令。
在曾经的历史上,就是他提出对英施行无限制潜艇战的,试图采用隐蔽的消耗手法对付英军舰队,以达到平衡两军舰队力量的目标。
所以,对于中国方面的建议,提尔皮茨非常赞同。
威廉二世也认为这是击败英国的最好方法,只要封锁大不列颠岛半年,没有外来补给,英国将不战而败。
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