几瞬之内, 谢皇后对吴贵妃的“病”有了许多猜想。
她基本可以确定是皇上让吴贵妃“病”的。
可陛下早就对吴贵妃淡淡的，一年也去不了两次墨阳宫，为什么忽然动这么大的气？
心内把近几月来皇上在各宫用膳、留宿的存档过了一遍, 谢皇后确定，十有八·九不是吴贵妃本人得罪了皇上。
皇上已经数月未去过墨阳宫了，连留膳都无。这个月吴贵妃根本连皇上的面都没见到过。墨阳宫的女官太监倒往紫宸殿走过几趟, 可也都被拦在殿前，没能进去，皇上便是气他们, 也不会压到现在才发作。
再想到吴贵妃这一“病”，别的并不妨碍什么, 只有长福公主、三公主和……二皇子被拴在了墨阳宫, 还有吴家……
本月十六郑淑人入宫，足在墨阳宫里有三四个时辰, 谢皇后微微抿唇。
是了, 若吴贵妃不能亲自来她这里请旨, 吴家的人就不能入宫探视了。
“妾身知道陛下心疼妾身, 可请陛下恕妾身要辜负陛下的好意了。”谢皇后抿唇一笑, “她这病来的突然, 叫妾身恍然想起来，她也是将四十的人了。这女子比不得男子[注1], 本来便体弱些, 到了这个年岁, 常是七病八痛, 她又生育过三次，身上难免有所损伤。妾身昨日听太医说，她这病看似来得突然, 实际是内里虚空一直都有，这几天早晚凉了，她不经意受了风，一齐发出来，还不是轻易就能了的，已经烧了好几日了。她病得这样，有孩子们在她身边陪着，她也能安慰些。妾身的事虽多，倒勉强还忙得过来，大不了再分给孙昭容些就罢了。其实说是让孩子们帮忙，不过是借此也让她们历练历练，宫里有那么些女官，这时候不尽力，难道是养着吃干饭的？”
皇上听了，眉毛一动，笑道：“你一向这么会体谅人。”
谢皇后笑道：“陛下不怪妾身没体谅您对妾身的心意就好。”
拍了拍谢皇后的手，皇上笑说：“你提着朕了，宫里也许久未选女官和宫女了。太宗皇帝驾崩，宫里放出去一批人，孝安太后崩逝，宫里又放出去一批，明年承坚娶妻，再给朕生几个皇孙，只怕人手不够用。大选完了，也该再开中选和小选才好。”
谢皇后忙道：“妾身正想着这事呢，还想请问陛下的意思，若今次秀女中有虽不能为太子妃嫔，却可为女官，本人和家中也愿意的，是否可以留用？先择出些好的，放到明年中选和小选也能省些事。”
皇上笑道：“甚妙，你看着办就是。”
又和谢皇后谈论了一回宫务，再说些齐承坚的功课，和他打算明年再给齐承坚什么差事，皇上才似不经意道：“吴氏既病了，病中不好见人，这几个月就别让吴家的人入宫了。”
谢皇后心知这才是皇上最要嘱咐的话，却假做不知，只微微颦眉，叹道：“陛下说得是。郑淑人最是直白的性子，又上了年岁，不叫她见还好，真让她见了吴贵妃，想来母亲爱女之心，如何忍得住不多想？再从吴家传出去些风言风语，倒伤了宫里的体面。她便是思念女儿，左右承柔在外面，好歹把她安抚住就是了。”
皇上听了皱眉：“她不过一个外眷诰命，淑人还是朕看在吴氏为贵妃的份上赏的，怎要公主去安抚她？”
谢皇后并没似替吴贵妃和皇上说情，言她才是长福公主和三公主的生母一样，说“郑淑人好歹也是皇子公主的亲外祖”等语，只低了头吃茶。
皇上想了好一会儿，道：“罢了，这事不用你管，朕亲自去和承柔说。”
和承柔说什么？
谢皇后没问这话。
看一眼时辰钟，皇上命太监：“去墨阳宫，看看大公主走了没有，说朕和皇后留她吃饭，让她和三公主都来。”
太子和二皇子年岁渐长，除非凤藻宫和墨阳宫留，并不在内宫用膳。二公主和三公主虽也已搬到了清昭宫，但因是公主，还可随意出入内宫。长福公主每每入宫，也是直接先到凤藻宫请安，再去墨阳宫看吴贵妃。
长福公主和三公主素来敬爱谢皇后，再加上二公主和年才四岁的五皇子齐承安，皇上和谢皇后与子女们和谐用过一顿晚膳，谢皇后便笑道：“承昭承婉，我今儿累了，少不得使唤你们，带承安去玩一会子，让我歇一会儿。”
二公主和三公主对视一眼，笑道：“娘歇着罢，我和三妹妹就带承安在里面，您有什么事儿叫我们。”
谢皇后把齐承安的手交到三公主手上，笑道：“你们去罢，我可偷懒儿了。”
看着二公主三公主带五皇子进了内室，长福公主微微捏紧了手中的绣帕。
果然，皇上对她点点头：“承柔，你来。”
凤藻宫乃皇后正宫，为后宫所有宫殿里最为宏伟大气的，光主殿长乐殿便面阔九间，前后两进次殿偏殿和后殿更是比一般的妃嫔宫中主殿还宽敞。
因凤藻宫中常开大宴，还日常有妃嫔往来请安，是以谢皇后日常起居并不在长乐殿，而是在后殿元昭殿。二公主虽搬到清昭宫，凤藻宫后殿的东偏殿却还给她留着。五皇子现住在元昭殿东次殿内。后殿的西偏殿元华殿被设成书房，不但谢皇后常在此处管宫理事，皇子公主们也常在这里相聚玩笑，皇上来时，也常熟门熟路的到这里寻谢皇后。
皇上让长福公主出来，便先行出了元昭殿。长福公主没多犹豫，便知该去元华殿。
迈入往日熟悉的元华殿，长福公主却无平常放松自在的心情。
低着头走到皇上面前，她没说一个字，直接跪在了地上。
皇上看了长福公主两眼，轻叹：“承柔，你让朕失望了。”
“父皇，儿臣知错。”齐承柔手脚发凉，却没有辩解什么。
“起来罢。”皇上又是一叹，“还怀着身孕，地上凉，你不心疼孩子，朕还心疼朕的外孙！”
“给大公主赐座。”他命。
大太监亲自给齐承柔搬来椅子，椅子上还铺着厚厚的狐皮坐垫，又奉上手炉热茶，方躬身低头，带着余下女官内侍退了出去。
手炉热乎乎的发烫，热茶上升起袅袅白气，齐承柔捧着手炉，看茶水轻轻摇晃，眼泪一颗一颗滴在她银鼠坎肩雪白的风毛儿上。
“这时候知道哭了？”皇上直摇头，“朕倒要问你，你这哭是因为后悔，还是因为朕知道了？”
“父皇……”齐承柔哽咽道，“儿臣本来想劝住吴家和母妃，让他们别这么糊涂……”
“可惜他们一个个心比天高，怎肯听你劝。”提起吴家和吴贵妃，皇上不禁冷笑。
看齐承柔起身又要跪下，皇上一皱眉，道：“你给朕坐好了，不许动！”
齐承柔只得坐好，坐下的时候回身偷偷拭了一回泪。
父女两个相对无言一会儿，皇上问：“你没有什么想跟朕说的？”
齐承柔低着头道：“父皇已经都知道了，儿臣无言可辩。”
皇上问：“你怎么不给他们求情？”
齐承柔停了一会儿，忍住泪意说：“吴家勾结异族，图谋皇位，儿臣知情不报，已经觉得愧为公主，实在没有脸面再替吴家求情。至于母妃，虽是受了吴家蛊惑，儿臣也不敢担保母妃本无此心。儿臣虽是母妃所出，却是母后养大，母后和承坚待儿臣与待承昭并无差别，儿臣瞒着此事，不但愧对父皇，也觉对不起母后和承坚。所以，一切全看父皇如何处置，儿臣毫无怨言。”
“好啊，好。”听得这一番话，皇上颇为感叹，不由起身道，“承柔，你知不知道朕为什么赐你这个封号？”
齐承柔也要起身，被皇上抬手拦住，便只得坐着说：“儿臣知道父皇的苦心。”
凤藻宫分前后两进，除主殿长乐宫外，前宫还有东偏殿长福殿，西偏殿长安殿，取“长福长安，万福万安”之意。皇上以东偏殿之名赐齐承柔封号，不但是望她福气长存，也是盼他这长女多多与凤藻宫亲近之意。
现见她果然和谢皇后好，也知道大是大非，皇上心里好歹宽慰了些许。
“你是朕的长女，是朕和你母后的第一个孩子，虽只是公主，在朕心内也非比寻常，朕对你也是寄予厚望啊。”皇上叹道，“你母妃糊涂，吴家不忠不诚，包藏祸心，承定还未及弱冠，你做长姐的劝好你母妃和承定，莫要叫朕再受太宗皇帝父子相残之苦。”
长福公主心中骇然，再不敢坐，忙放下手炉，起身跪地，叩头道：“请父皇放心！儿臣，儿臣……”
“承柔……”皇上亲自把长福公主扶起来，殷殷叮嘱，“你母妃病着，不好再见外眷，吴家见不到你母妃，必然心急，你要替朕先稳住他们，万万莫使渤海生疑。”
长福公主勉强稳住心神，问：“那母后那里……”
皇上笑道：“你母后和承坚还什么都不知道，等时机到了，朕自会告诉他们。”
*
吴贵妃久病不愈，长福公主本是三四日一入宫帮谢皇后的忙，现却是几乎日日入宫给吴贵妃侍疾，并不许二皇子齐承定多在墨阳宫，只说让他专心读书，等吴贵妃好了，自然欣慰。他是皇子，吴贵妃又非危及性命的大病，若他成日在内宫，风言风语传出来也不好听。
二皇子见吴贵妃虽一直不好，却也未见更差，长福公主又撵他撵得紧，只得回去上学。
谢皇后少了长福公主和三公主两个人帮忙，见孙昭容入宫十余年，把从前张狂的毛病都改了，近年来越发安分温顺，便果真把她提起来，令她领去些宫务暂管，再把中秋大宴的事交给二公主，好自己腾出手，专心准备选秀之事。
孙昭容忽然得了管宫之权，还有了这个机会能与凤藻宫亲近，左思右想了几日，太子虽还未大婚，仍在上书房上学，手中却有零碎差事了，平日甚忙，她不好让儿子们多去烦太子，便每日早晚请安把四公主齐承雅带上，若能多得皇后娘娘几分喜欢，哪怕将来只有长福公主的一半儿得宠也好啊。
她又虚心和凤藻宫里女官学习，按照谢皇后的旧例，兢兢业业、循规蹈矩管了几个月的事，没出什么差错，倒让谢皇后又高看她一眼不提。
却说吴贵妃这一病，到了八月初一这日，宫里便有太监到了吴家，说八月初二吴家人不得入宫了。
吴贵妃之父吴天山和郑淑人大惊，欲把太监留下赛银子说情。
那太监收了银子却不松口，却只道：“吴大人，妃嫔身体有恙，家眷不得入宫，这是宫规本便如此，咱家不过是服侍主子的，如何能动摇宫规？”
又说：“本来妃嫔入宫并不许家眷探视，如今陛下和皇后娘娘开恩，许外眷每月初二、十六都能入内，已是格外隆恩了。娘娘的病又不重，不过养一段日子就好，咱家记得郑淑人上月十六不是才进过宫？您二位这么急，是家里出了什么大事不成？若有，告诉咱家，给贵妃娘娘带句话倒不是大事。”
吴天山和郑淑人心内惊疑不定，唯恐是宫内已经得知他们与渤海国使臣勾结了，又如何敢对太监说实话？只得敷衍过去，再令小辈把太监恭敬送出大门。
在太监处打听不出什么，也求不来情，吴家便给长福公主府递帖子。
晚膳前，长福公主从宫内回府，水瀚从府门处等她，亲自把她扶下马车，搀进府里，问一问寒温饥饱，又问一回她腹中的孩子如何，方笑道：“今日外祖家来帖子了，说明日想见你呢。”
长福公主一顿，笑道：“母妃病了，吴家进不去宫，自然要找我的。让他们明日上午来罢。”
水瀚察言观色，知道长福公主和吴家有事。
他也不问，只说：“母妃的病有小半个月了，你每日入宫，也要顾惜自己的身子才好。你现在怀着身孕，更要格外注意。”
长福公主笑嗔道：“我知道。要你蝎蝎螫螫的。”
第二日晨起，水瀚和长福公主用过早饭，说：“你今日在家歇着罢，我进宫一趟，给父皇母后母妃请安。”
长福公主笑道：“你也该去一趟。”
水瀚笑说：“你有什么想吃的？我一会儿出来，顺便就给你买回来了。我还听说堂兄家里新制了酱菜，给你拿来几罐，你吃吃看。”
水瀚才出府还没一刻钟，门上便报吴大人和郑淑人到了。
长福公主放下书，缓缓起身，命：“请到前院书房。”
及至见了吴天山和郑淑人，两人对她嘘寒问暖一回，果然问起了吴贵妃的病。
长福公主心中哂笑，却叹道：“母妃也是将四十的人了，又生养了我们三个，身子亏了不少，这回一病，是把历年的积亏都发出来了，养得好就罢，若没养好，只怕以后还有得麻烦呢。”
见长福公主满面担忧，由不得吴天山和郑淑人不信。
加之长福公主身边的女官还叹：“公主有孕五个月了，还定要每日入宫，臣等都劝不住，大人和淑人既来了，还请帮忙劝劝公主罢。太医说贵妃娘娘的病还是要靠养着，急着是好不了的，可若娘娘好了，公主却熬坏了身子，那又如何是好呢？”他两个少不得又劝长福公主几句。
只是长福公主极担忧吴贵妃，不肯听劝，他们也无甚法。
过不得一时，长福公主面上便显出疲惫。
女官叹道：“公主已经熬了这小半个月，今日好容易在府里，不如多歇一会儿罢。”
吴天山和郑淑人只得多劝长福公主一番，便起身请辞。
长福公主留了几句，见他们不留，便命人好生送出去了。
回到吴家，吴天山和郑淑人的长子吴瑞早等急了。
三人闭门商议半日，吴天山道：“只怕娘娘是真的病了，不然公主千金之体，又有身孕，如何不辞辛苦，每日入宫？”
郑淑人抚着胸口道：“可我这心里总是发慌。”
吴天山道：“别多想了！若皇上已经知情，怎么到现在还不发作？”
父母意见不一，吴瑞等了半日，忍不住急道：“老爷，太太，那咱们现在该怎么办？二王子那边可还等着消息呢！”
郑淑人担忧道：“老爷，不如趁陛下还不知情，与那边断了罢？”
思忖许久，吴天山摇头：“不可！吴家与那边来往几乎一月，那边必然有吴家的把柄！若现在抽身，只怕会立刻粉身碎骨，死无葬身之地！还不如一条路走到黑！等二殿下上位，瑞儿他们才是几辈子的荣华富贵！”
吴瑞心中一荡，不由起身问：“老爷，那不知道娘娘和二殿下的意思，我该怎么和他们说？”
吴家信了吴贵妃的病为真，高瑞却并不信。
不管怎么想，吴贵妃这病的也实在太巧了。
但暗探并无别的进展，高瑞也不能轻易舍了吴家这条线。
只是他不免心内疑惑，大周有清宁侯北静王这样的才俊，大周皇帝如此威严，怎么他贵妃的家人却看着这么靠不住呢？
转眼将到中秋，宫内的请帖送到渤海国使团府。
高瑞命给高琼精心装扮，准备再试一试大周的二皇子。
而高琼被侍女围着，试衣服首饰的时候，林棠在太极殿里，向皇上递上了第一次请辞的折子。
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