从被收监到出狱正是三年零两个月, 因有贾家每年打点，贾琏在狱中过得不算极辛苦，也没什么人欺辱于他。
但贾家的面子还没有大到能让他和贾蓉免于劳作。
整整三年的挖渠沟、搬砖瓦、抬泥沙下来, 又不似做公子哥儿的时候事事有人伺候得周全，更兼饮食粗糙休息不足，贾琏人黑了不少, 也瘦了一大圈儿，发梢枯黄手背开裂，连原本俊俏的容貌也折损了大半, 看上去和三年前几乎是两个人了。
接到贾琏，贾瑛先哭了一场。
和贾琮一起扶贾琏上了车, 他思索再三, 说：“琏二哥这样回家，老太太见了难免痛心, 不如让琮儿先回去报信, 我带二哥到客栈稍作整理, 再回家见老太太, 如何？路上便有酒楼, 进去洗澡换身衣裳也便宜得很。”
看见贾瑛贾琮是一个样儿, 再想他如今的模样，贾琏本便无地自容, 更不知如何回家去见贾母, 现听贾瑛如此说, 他自然同意, 又叹：“宝玉，这几年……你真是出息了不少。”
贾瑛撑着笑，想说什么, 又什么都没说出来。
贾琮便笑道：“宝二哥得了陛下的赞赏，如今已是渤海郡马，还给我和环儿兰儿都求来了荫监。今年八月，我们就要去国子监读书了。”
贾琏这一惊不小，忙问：“这是怎么回事？怎么家里也没来人告诉我？”
贾瑛忙道：“此事说来话长，我路上慢慢和二哥说。”
在正式下圣旨赐婚前，就算贾瑛已几次面圣，也得了圣上金口，选他为渤海郡马，他和贾母也不能对别人露出半点口风。
贾琏被判三年徒刑是在三年前的四月初一，但因他将近五月才正式被分去劳作，所以出狱也是在今年的五月初一。
“因四月初六那日圣旨赐婚，老太太想着离二哥出来只有不到一个月了，便没再派人过来，也是怕再起波澜。”贾琏洗完澡，贾瑛帮他往浴室递衣裳，解释道。
贾琏颓然的擦干身子，看着他粗糙干裂的双手，忽地鼻子一酸。
他出来了，但他已经什么都没有了。
他甚至不敢让宝玉的小厮帮他洗澡。
“宝玉，你婚期定在什么时候？”默默擦干眼泪，贾琏若无其事的问。
贾瑛分明听见贾琏话音中的哽咽，却做不知，笑道：“就在六月初五。等我和郡主成了婚，渤海使团就该回国了，家里也能清净……过日子了。”
想到贾母对贾琏的打算，贾瑛说不下去了。
贾琏正心里一团乱，不知以后他的日子还得怎么往下过，也没听出来贾瑛的异样。
贾琏换过衣裳出来，贾瑛令他的小厮给贾琏重梳了头，又给贾琏系上荷包玉佩等物，收拾了这一番，总算能看出贾琏曾是个大家公子哥儿了。
可饶是重新穿上锦绣戴上金玉，在牢里苦熬了三年的痕迹怎能被轻易掩盖？
贾琏低着头不敢上前见她，但贾母不必仔细去看，就能发现他变了多少。
荣庆堂内哭声一片。
不但贾母贾琏痛哭失声，邢太太虽有了贾琮做依靠，到底和贾琏母子二三十年，没有实在的母子情分，也是一家子，且贾琮还没有实在的出身，贾琏是再靠不住了，也落泪不止。
而贾政因想到兄长贾赦还有一同被流放的贾珍、尚未出狱的贾蓉，想到贾家这几年起落不定，他年才五十出头，便仕途全断，宝玉得陛下青眼，被取中做渤海郡马，竟是“以色侍人”，再与正经科举出身的清流不同，他别的时候不敢表露半点，怕贾母生气，此时借着哭贾琏出狱回家，更是悲从中来。
余下尤氏、李纨等触景生情，也都纷纷红了眼圈儿。
怕贾母哀痛过甚，伤了身体，尤氏李纨等皆上前劝慰，好容易让贾母收了泪。
贾母有心早些把她的打算和贾琏说了，早些分他出去，也好早些让他过起来。可等真见了人，看贾琏这个样儿，她又不忍，便令贾琮贾环先带他去前院安顿了，吃过饭再来。
她则拿了账册细看，又给贾琏多分了五百两银子。
在牢里三年没吃过精米细面，乍回来见了满满一桌子鱼肉，贾琏饶是还记着幼时学的过饱伤胃等养身要诀，也不禁风卷残云一顿，吃了个肚儿圆。
贾琮贾环怕他尴尬，一早避出去，只令小厮好生服侍，不许怠慢。
贾琏这里饭毕，贾母也已把心重新硬了起来，命人再带他来。
“陛下要重新起用咱们家，所以选了宝玉为郡马。可渤海以为宝玉出身簪缨世胄，身份高贵，堪配他们的王女，并不知情你父亲和你们兄弟的事。渤海郡主府就在东边，只隔着两道墙，若留你在家里，一但露了风就不好办了。若你搬出去，便是渤海知道有你们几个人，只说并非咱们家嫡支，也好遮掩。”贾母把道理掰碎了给贾琏讲，“不但是你，就是蓉儿回来，我也是让他搬出去住的。”
吃了三年苦，才到家第一日，从小疼他的老祖母就让他为了家里的大事搬出去。
看贾母的神色认真，并无半点玩笑意味，到了此时，贾琏心里才愿意承认，他真的已经做不回国公府的公子了。
这就是他不听老祖母劝、不顾结发妻子、不尊王法的报应。
伏在贾母膝上哭了小半个时辰，贾琏揉着红肿的眼睛抽噎：“老太太，我不住府后头的房子……我想搬得远些。”
贾母被他哭得拗动心神，也拭泪道：“你既不住那儿，我就再给你加三百两银子，你自己拿了钱去买院子罢。”
贾琏道：“不用家里再给银子，我有三千两尽够了。我在京里也没脸过下去了，不如回南去，照管家里的祖坟祭田，也算我给家里赎罪。”
想了一想，贾母道：“如此也好。你先回去，等过两年蓉儿回来，我也让他回去，有你在，还能看着他些，别再让他惹祸了。”
贾琏羞愧道：“都是孙子不好，不但不能规训蓉儿，反还被他哄了，做出许多错事。”
当初为贾琏和贾珍贾蓉沆瀣一气，偷娶尤二姐还在国孝里有孕再气，也都是过去的事了。
贾母道：“蓉儿是彻底被他老子教坏了，‘上梁不正下梁歪’，你是一时的糊涂，倒还可恕。只是凤哥儿你是再别想了，你珍大嫂子的二妹子现下在女医院里做杂役，一月虽只有五百月钱，可她生得那个好模样儿，我听你林二妹妹说，不知多少人家想要求娶，禁卫里也有几个对她有意的，只是她皆没应，倒是一心做事，你林二妹妹想再看她几年，也可提拔了。是你非跟着珍儿蓉儿胡闹，把人家好好的官家小姐偷娶成二房，还落了胎，坏了名声，人家如今也不会中意你。你今年三十一的人了，还没个一儿半女，又经过这一遭儿，也该收心定下来了。再别管人家姑娘家世如何，是不是天仙一样的模样儿，只要知礼踏实，愿意跟你过日子，你就知足好生过，别再弄出什么新文，到老了才后悔呢。”
贾琏几乎无地自容，只低头道：“全凭老太太做主。”他又不免存着侥幸，以为尤二姐不应别人是在等他，问：“老太太，二姐她……”
贾母还不知他在想什么？
她一叹，才要说几句狠的打醒贾琏，外头鸳鸯报：“老太太，清宁侯府的王长史派人来了。”
王熙凤派来的不是别人，正是原荣国公府管家林之孝的女儿小红。
贾琏还认得小红，见来的不是平儿，也没带着巧姐儿，心里先觉失望。
又想起在狱中这几年，王熙凤没少来嘲笑他，他又怕小红此来是王熙凤专派她来讥笑他的，不免先缩了脖子，不大敢听小红开口。
一进门，小红客客气气的给贾母和贾琏都行了礼。
贾母让她坐，她斜着身子坐了，不必贾母细问，便笑道：“长史派我来是想请问老太太，不知贵府上对琏二爷有什么打算？哪日若方便，长史想让巧姑娘见一见琏二爷，到底是父女一场。”
一听这话，贾琏当即便觉心里发酸，只是不敢先于贾母答应。
贾母唏嘘道：“凤丫头真真心地宽大，都是琏儿这混账东西，不然……”
把不该说的话止住，她道：“他现在闲人一个，哪日没空？只管看你们长史方便就是了。”又给贾琏求情：“我让他下个月就回南边老家去，省得在京里丢人现眼。若你们长史得空，好歹让他们父女多见几面。”
小红一惊，笑道：“请老太太安心，您的话我必会给长史带到的。”
贾母便问小红还有没有什么事，因正是午饭时候，想让鸳鸯请她去吃饭。
小红站起来，从袖子里拿出一个九龙佩。
贾琏看直了眼睛，心中狂跳。
把九龙佩转交给鸳鸯，小红笑道：“这是尤二娘子求我们长史让我带来的，说这玉佩本是琏二爷的东西，如今都交还清楚，也算两不相欠了。”
鸳鸯把九龙佩拿给贾琏，贾琏抖着身子双手接过来，一时连站都要站不稳了。
贾母虽不知九龙佩的究竟，听小红几句话，再见贾琏这模样，也知道了个大概。
她瞪贾琏几眼，对小红笑道：“真是麻烦姑娘了。也烦请姑娘替我给尤二娘子带句话，就说当年种种，本便是琏儿对不住她，如今她的意思我也知道了，让她和三娘子都放心，琏儿不日就回南去，必不会再去相扰，请她们姊妹只管安心过日子罢。”
在贾家用了午饭，又与鸳鸯几个旧日有交情的叙过一回，小红便回去给王熙凤回话。
恰尤三姐因心急，耐不住性子，便厚着脸等在王熙凤屋子里。
听过小红回了贾母的意思，她喜得直念佛：“阿弥陀佛，幸好那府里老太太明理！有了这话，我可再不用怕他来缠着二爷，也不怕二姐见了他糊涂了！”
王熙凤在旁听得分明，和平儿对视一眼，两人都不由笑了。
尤三姐回神忙道：“多谢长史，我打扰多时，这便告辞了。”
王熙凤笑道：“我看你二姐是真改了性子，你本不必这般担心。你去罢，小红，你去送一送，恕我今儿累了，就不亲送你了。”
小红去送尤三姐，王熙凤便与平儿商议最近哪日有空，多让贾琏见贾巧姐两次也无妨。
到六月前，贾琏见了三次已经不算他女儿的贾巧姐，带着三四个仆从和简便的行李，不无遗憾的南下回金陵去了。
他本想给贾巧姐留下五百两银子，但王熙凤把她嫁妆里出息一说，又把贾母给了贾巧姐多少东西讲明，道很用不上他的，他不如自己留着，他实在强不过王熙凤，只得罢了。
贾琏走后没有几日，六月初五，贾瑛与高琼在太子和太子妃的主持下举办大婚。
高瑞见渤海郡主府气派非凡，婚礼当日宾客盈门，极近奢华热闹，算一算他这差事办得极好，心下得意非常。
按大周礼仪，郡主出降的第二日便要与郡马入宫谢恩，再至家中回门。
待回门当日，见了贾瑛对高琼是言听计从，从眼底流露出来疼惜和爱重，全然不似作伪，再看王子腾已回京就任兵部尚书将近一月，清宁侯早退下了，高瑞更是对他亲自选中的高琼丈夫十分满意。
诸事完备，在高琼成婚半月后，高瑞便向大周皇帝请辞，带着他来大周一整年满满的收获，回国去了。
渤海使团离去激起的热闹还未平息，皇上要亲自给清宁侯举办加冠礼的圣旨又在京里掀起了巨大的波澜。
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