“呵,让你们看笑话了,实在不好意思。”望着华丽的马车驶向遥远的青石公路尽头那座宏伟的城市,玛蒂尔达嘴角挂着一抹冷笑,轻轻的说道,“我这个叔叔啊,自从和德丝家族的长女成婚以后,对于对家族责任的理解总是有点过大了。虽然有责任心是好事,但过大的话,难免会对我们这些年轻一代困扰啊。”
“做长辈的,难免会对后辈的能力有所保留,尤其是直系后辈担负了那么大责任,支系的长辈不放心想要帮后辈分担也是人之常情嘛。”发现巴布和莫妮卡有点发愣,朱蒂在绷带后笑了笑,淡淡的应道,“也不用困扰,只要用事实让他看到,后辈自己就能背负起这份担子,不需要他再担心,他自然就会放下这些不切实际的想法,很安心的退场,毕竟长女的丈夫,也是一份很有前途的身份了。”
“原来如此。”玛蒂尔达愣了愣,似乎是对开口的人是朱蒂有点惊讶,但还是若有所思的说道,“那就只能做出一些让他无法再找到不放心的理由的事才行了吧。让他知道,后辈已经长大了,不需要他再主动呵护了。”
“能抓住机会做出这种事当然好,而且越圆满越好,但是……”朱蒂追问道,“两位主人有点顾虑,如果不光是自己的成绩,而是有其他势力牵扯进来,会不会要被长辈们质疑呢?”
“重点在于成果,结果摆在那里比什么都有说服力。”玛蒂尔达不知是明白了什么,疑惑的神色已经褪去,矜持的笑着说道,“至于过程是不是自己执行的,呵,借助一切可以借助的力量,本身也是我们应有的能力,所以是否公开不会有影响的。不过,毕竟是想给有其他想法的长辈们一个惊喜嘛,等事情成功了以后再公开更有说服力一点。”
“那我们就放心了。”
朱蒂平静的点点头,朝莫妮卡和巴布使了個眼色,随即后退了半步,让出了主导的位置。而玛蒂尔达也很自然的对巴布和莫妮卡说道:“机会难得,几位旅人阁下不如到家里坐坐?母亲应该还在等我回来,我带新朋友回家,总该先和母亲介绍一下大家的。蒙多叔叔,麻烦你先回去通知一声,让安比尔管家用最高规格……不行,算了,现在刚出了大事,不适合高调迎接,那就由我给大家引路吧,希望大家千万不要误会品特家族不够重视大家,请跟我来。”
说着,玛蒂尔达直接转身在前面带路,领着几人走进了眼前这片庄园。
庄园很大,正门内就是相当广阔的草坪和花园,两侧点缀着几栋低矮的建筑,而花园的尽头,正对着大门的方向,就是品特家族百年经营的老宅了。
没有打扰熟睡的老迈门卫,玛蒂尔达在前面引路,不时回介绍一路上经过的建筑,真的像一个带朋友回家的好客主人。莫妮卡就跟陪在玛蒂尔达身边,保持着礼貌的微笑听着她的介绍,巴布则牵着跌跌撞撞的安娜,和朱蒂比较随意的跟在后面,像是在照顾孩子,却一直在低声和朱蒂交谈。
“没什么,她说这次的合作如果成功了,就能让她在家族里站住脚,不管内外,所有质疑的声音都能被压下去。另外就是我问要不要隐瞒咱们在这件事里的角色,她说不用,事成之前别有意宣扬就行,事成之后就无所谓了。不知道为什么她这么重视这次的探索,大概是因为成功了会让家族获得巨大的利益吧。”
“应该不止。”巴布撇撇嘴,“如果仅此而已,那只需要合作探索艺术馆就可以了。她既然反复强调深入合作,就说明她还有其他目的,只是这些目的是基于第一步合作的基础上,所以她一直没有详谈,估计也是想进一步观望咱们的能力吧。”
朱蒂一言不发的拄着法杖,像个真正的女仆一样垂着头跟在巴布身边,不过沉默了片刻,还是低声问道:“所以?”
“嗯?”巴布挑挑眉毛,似笑非笑的说道,“一个真正的女仆,或许会在主人不方便出面的时候主动替主人发声避免尴尬,但绝不会主动关心主人要做什么决定。”
“女主人说得对,男主人有时候让人很想帮他按摩一下。”朱蒂斜眼瞪了巴布一眼,用刻板的声音说道,“很可惜,我只是担心你们做出错误的决定,很快赔光商会的钱,最后不得不把所有资产都卖了维持生计,万一到时候把我也卖了就不好了。所以我需要偷偷了解主人们要做什么决定,以便在被卖掉之前就事先知道,这样就可以提前逃跑了。”
“好好好,卖掉卖掉。”巴布随意的说道,“其实我和莫妮卡都觉得可以接受,问题不在于她能获得什么,而在于咱们能获得什么。他们出一部分人手,苦力和危险的任务都是他们负责,最后各取所需拿走自己需要的的那部分战利品,倒是挺合理的。虽说没有收获的话,咱们还倒赔一个雕像,只能自认倒霉,但那玩意对咱们来说本来就是个麻烦,何况我可不觉得,我看中的地方,能少了值钱的东西。”
朱蒂斜眼看了看他,嫌弃的朝一旁躲了半步。
“躲也没用,你值钱的东西都藏在背包里,我早就看好了。”巴布威胁似的朝朱蒂的背包动了动手指,这才接下去说道,“至于之后,她在观望,咱们何尝不是也在观望,咱们最终的目标是那些关于神灵的知识,只要能满足这个目标,帮她达成愿望也没什么不可以……”
正说着,一个黄色的身影,突然从斜刺里跑了出来。
看起来是个十岁左右的小女孩,套着和玛蒂尔达几人款式差不多的土黄色长袍,只是袍子脏兮兮的,脸上手上也脏兮兮的,一看就是好久没洗了。女孩抱着一篮还冒着热气的白面包,啪嗒啪嗒的从庄园的方向朝外跑,一边跑一边回头看。而追在她身后的,是个壮硕的中年厨娘,手里抡着一条毛巾,一边追一边呼哧呼哧直喘。
小女孩一路回头,差点就撞上带路的玛蒂尔达和莫妮卡,最后时刻才一个及时的转折,和一行人擦身而过,把玛蒂尔达的喊声抛在了身后。
“慢点,慢点,你又做什么了啊,让玛丽追你,小心点别摔了。”玛蒂尔达露出哭笑不得的表情,对追来的胖厨娘喊道,“好了好了,你也歇歇吧,累坏了中午大家都没饭吃。她不是经常来拿面包吗?怎么今天让你一路追过来。”
“呼呼,说好了,呼,说好了给她一篮子面包,呼,就把脸和手洗干净的。”胖厨娘弯着腰喘的厉害,“结果抱起篮子就跑,叫都叫不回来。”
“哈哈哈哈,难怪她会跑,她可是最不喜欢洗脸的。”玛蒂尔达捂着嘴低声笑道,“快别追了,你又追不上她,还是快点回去做饭吧,中午有客人,做点好吃的呀。对了,母亲和妹妹起来了吧,在起居室吗?”
“啊,呼呼,大小姐您终于回来了,大家都快急死了。”胖厨娘总算反应过来了,欣喜的擦了擦手,转头就向庄园里面跑,“大小姐您先带客人去客厅,我去通知夫人,喂,你们几个替我跑一趟夫人那里,大小姐回来了。”
“你也慢点。”玛蒂尔达对着厨娘的背影徒劳的伸出手,叹了口气解释道,“刚才那个孩子是附近一户普通农户的遗孤,前两年她的父母在一次战斗中同时去世了,就剩下了她一个人没人照顾,就四处找东西吃。大家看她可怜,从来不拦着她,她慢慢就把这里当饭店了,每天都来拿吃的。唉,这么小的孩子,也没人照顾,只能孤零零的,真不知道她每天都怎么熬。”
“战斗?”巴布倒是一点没有同病相怜的感觉,反而很敏感的追问道,“普通农户为什么还会在战斗中去世?是遇到了什么灾难嘛?”
玛蒂尔达蹙眉沉默了一阵,叹了口气说道:“很严重的灾难,不过和咱们目前的事无关。关系到一些城里不愿意提起的内情,等闲下来以后如果有机会,我会给几位解释清楚的。”
三位旅人互相看了看,各自点了点头,没再细究此事,一行人刚刚接近前庭尽头的正宅,前面就响起一阵嘈杂的声音,正宅厚重的实木大门缓缓打开,八个仆从鱼贯而出分裂两侧,随后,一个身着黑色礼服的白发老人贴着一侧跑出,恭恭敬敬的垂首站在一侧,把正中央的位置让了出来,等着由玛蒂尔达过去主导。
“安尔特爷爷,刚才玛丽跑的太快,我都没来得及交代,看来要让你们白准备了。这几位朋友都是边缘旅人,最近情况特殊,就一切从简吧。”玛蒂尔达和巴布几人低声商议了几句,便笑着朝仆人们挥挥手,“等事情过去了没人在意了,咱们再补上迎接仪式也来得及。今天迎接客人的事就交给我好了,现在你们先去把四零四套房收拾出来,客人们一夜没有休息了,一会吃完午饭就要休息一晚,明天一早我们还要继续出城呢。”
说着,玛蒂尔达朝管家和仆人们歉意笑了笑,亲切的挽起莫妮卡的手,穿过仆人们的队列走进大宅,只是擦身而过时,老管家实在没忍住,低着头红着脸低声道:“蒙多,迪米他们……还回得来吗?”
“呵,安尔特爷爷放心吧。”蒙多还没来得及开口,玛蒂尔达已经先一步回头微笑道,“蒙这几位贵客援手,迪米他们平安无事,现在正在后面驾车赶来,一个小时之后应该就能回来了。”
“耶露大人保佑。”老人眼圈泛红,抬头向天的念叨了几声,随后郑重的朝旅人们深深一躬。
“这不是亲爱的玛蒂尔达吗?看到你平安无事,真让我高兴。”
几人所处的位置,是正宅的门口,玄关两侧就是旋转向上的楼梯,此时在一声阴恻恻的笑声之后,响起了一阵脚步声,巴布几人一抬头,就看到一男一女沿着楼梯走了下来。
女人大概四十岁左右,容貌和玛蒂尔达有七八分相似,一身黑色的长裙让原本瘦弱的身材显得更加消瘦。女人脸上始终是一副淡漠的神情,就算看到玛蒂尔达平安归来,也只是很平静的点点头,随后反而对身旁的男人笑了笑,做出一个请先的手势。
和女人一起出现的,是个不到三十岁的成熟男性,外貌比起刚才遇到的兰斯特相差不大,言行举止一副文雅多礼的绅士做派,只是隐约给人一种阴冷的感觉,连笑容都带着森森寒气。
看到这个男人,玛蒂尔达脸色变得很不自然,秀丽的眉毛攒在一起,沉声道:“格伦,你来做什么?”
“呵呵,当然是艾米丽女士邀请莪来商议的。”格伦笑眯眯的朝一旁的女人比了个手势,冷森森的说道,“商量怎么帮你度过绝境,不至于连品特叔叔留下来的家产,都被别有用心的人抢走。”
说着,格伦不顾脸色更难看的玛蒂尔达,对一旁的女人笑容满面的说道:“艾米丽女士,长老会要把时间改到明天晚上,这也不是我能决定的,我们里特瑞家族可没那么大的权利,能改变长老会的决定。不过,还是我刚才说的,只要您答应我的要求,就算玛蒂尔达什么收获也没有,我们里特瑞家族也会带头支持她的提名,否则,里特瑞家族就只能凭良心说话了,呵呵呵,还有时间,您还可以再认真考虑考虑,也让亲爱的玛蒂尔达考虑清楚。”
“你别忘了,还有兰斯特在。”玛蒂尔达冷着脸说道。
“兰斯特?就算你和他真结婚了又怎么样,那不是更刺激吗?何况情侣而已,又没有订婚。”格伦暧昧的笑着,突然笑容一收,冷笑道,“我不想再多说废话,十五天之内,把咱们两个的婚礼办了,里特瑞家族会在十五天后的大会上支持你,否则,里特瑞家族绝不会同意你的提名。话就说这么多,要不要牺牲一下,你自己考虑清楚。”
说着,径直向庄园正宅门口走去,路过旅人一行的时候,格伦嗤笑一声,停下脚步回头嘲弄的说道:“这就是你从边缘里请回来的救兵?跟你说了,你又不是拾荒的,别什么东西都往家里捡,认清现实吧,不时什么垃圾都能当救命稻草的。”
“这位先生。”格伦说完刚要继续离开,就听到身后有人说话,一回头,发现身后的一男一女正诡异的盯着他,其中的男人似笑非笑的说道,“总觉得你似乎对拾荒的不太友好啊,是我的错觉嘛?”
“哼,莫名其妙。”格伦冷哼,拂袖而去。
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