沈凌之前县试、府试都没再同届考生面前路过脸，所有人对他是只闻其名不见其人，哪怕是想给他下拜帖，也是无从下手，只好作罢。
到了放榜那日，庄二自告奋勇的早早守在榜单前等着，手里攥着写了沈凌名字的纸条。
他不识字，只能勉强对照着来看。
周围看榜的多是书童、小厮，也是多少识得几个字的，见他这样子，不免面露不屑，更有过分的，甚至当面嗤笑一声，讽他是个目不识丁的闲汉，连字都不认还学人来看榜，简直污了这块地方。
庄二懒得和这些小孩费口舌，只往放榜的地方一杵，那嘲讽的书童就被他挡在后面，偏又因为自个儿生的矮小，是连过会要放榜的木板都瞧不见了。
榜单面前是黑压压的人群，庄可卿坐在茶楼里，眼见着衙役从考舍方向出来，排开众人，将手里的大红纸张贴在了木板上。
衙役离开了，挤挤挨挨的人群瞬间变的极其安静，庄可卿从她的角度，根本连榜单的边角都瞧不清，可也微抬了身子，面色凝重又紧张。
“沈凌！”
“案首！”
能挤在前头看榜的，多是会好奇这案首名姓，此时榜单一贴，众人自然将目光齐聚在第一之上。
谁知竟还是见到了这个熟悉至极的名字。
庄二还拿这纸条在那儿一个个的对名字呢，耳边就有人高呼沈凌的名字，他甫的一惊，视线忙的从榜单最后移到头前第一个名字上去。
果然、果然是凌哥儿！
庄二满脸喜色，转身撇开还在往里挤的众人，一个箭步就往茶楼上冲，一边冲还一边喊，“凌哥儿中了，案首！”
庄可卿此时也再难掩激动之情，是越过桌子就给了沈凌一个大大的拥抱。
“阿凌，你真棒！”
少女柳眉弯弯，面颊显出些兴奋的潮红，一双灵动眸子，满眼都是面前俊秀清朗，风姿飒然的青年。
同坐茶楼的不少考生，多少都是听过沈凌的名号，此时见了真人，也都不禁为其郎朗风姿所折服。
这长相，这气质，案首当之无愧啊。
众人这时候都是忘了，这院试考的可是才学，而不是长相的。
“恭喜沈兄，取得案首。”
“恭喜沈兄，喜获小三元。”
他们纷纷起身恭喜道贺，倒将跑上楼来报喜的庄二挤到一边去了。
“侥幸而已，不及众位高才。”
沈凌虽一直是那种清冷淡漠的性子，可此时应对起众人的恭维，却是自如无比，面上也无丁点儿骄矜之色，是让人更加高看一眼。
“原来兄台便是沈凌。”
书生们正抢着同沈凌搭话，此时一人横插进来，硬是抢了话头去。
庄可卿抬头一看，觉得这人有些眼熟，再一细想，这不就是第一回县试结束，想要上楼拜访阿凌的那个书生吗。
他叫什么来着？
“恭喜沈兄，一举获得案首，斩获小三元，我乃此次院试第二，淮清书院李守成。”
“李守成。”
“是淮清书院李守成啊。”
周围书生交头接耳，窃窃私语之声不绝于耳，细细听来，都是赞叹之声。
李守成神情倨傲。
淮清书院在南自县就是数一数二的书院，再加上他又是其中翘楚，颇爱参与文会，所以是有些名气的。
哼，茶楼上这些书生还算有些眼光。
环视一圈众人，他在看到茶桌后面的庄可卿时微微一愣，短暂的怔忪后又将视线放在面前的案首身上。
只见对方眉清目朗，眼眸黑白分明，双唇微抿，看眼神极清极冷，透着些许淡漠与警惕。
这是何意？
李守成不知为何他要这样看着自己，正疑惑着，此时身后的书童唤了声‘少爷’，又将早准备好的名帖双手奉上。
原来他早就预料今日自己必能中个头几名，而这沈凌也定能考中秀才，所以便将自己名帖带着，想着趁此发榜机会以自己这身份与之结交。
可谁也未曾想到，这沈凌竟然如此厉害，又是越过自己得了案首，成就三元佳话。
介绍完，他在众书生羡慕又懊恼的眼神中递过自己的帖子，说：“我仰慕沈兄才华已久，不知后面几日沈兄可有时间，我待邀你一览这州城风物，顺便探讨些学业上的问题。”
谁知对面之人竟是不接，反倒语意清冷。
“抱歉，明日我便携家眷回乡，多谢李公子好意。”
李守成自认给足了对方面子，他堂堂淮清书院首席，在此大庭广众之下，盛情邀约三元案首，本以为对方应是欣然应承，哪想是被拒绝的如此干脆，一时之间，屈辱的一张稚嫩小脸涨成一片紫红。
周围刚刚忙着结交奉承的众书生们心中不免窃笑。
你也有今天？
李守成平日恃才傲物，多是看不起他们这些平庸的读书人，之前听闻有人送上诗赋欲与之交流，结果他要不愿也罢，反倒在接了帖子之后批了人家一个狗屁不通的鉴语来，直让那书生至今无脸见人。
沈凌却是对周围众人看笑话的表情视而不见，转身牵过庄可卿的手，施施然的下了楼。
“李兄，我可记得上回你也是铩羽而归啊。”
留在茶楼的书生们，其中还有看热闹不嫌事大的，这事主儿走了一个，另一个显然也是心情欠佳的情况下，还非得将上次的事情又提出来说一说。
“什么铩羽而归？”
又有其他书生上回不与他们同个客栈的，当然不知这事，此时被这么一吊，自然起了兴趣，也不管李守成红的隐隐发紫的面皮，就问出口来。
“这还要说上回沈案首……”
李守成被沈凌拒绝也便罢了，哪能再受这些平庸之辈的奚落，顿时一张脸由红转白，哼了一声转身就走。
“哎，公子！公子！”
书童跟在后面，恨恨的瞪了眼这些如同内宅妇人般嚼舌头的书生，连忙追了上去。
“呀，李公子被气走了。”
“管他做甚，平日里同我等威风还未耍够吗？”
“就是，快，快说说，上回怎的了？”
茶楼上的书生们一时之间都聚在说八卦的人身边，兴致勃勃的打探起李守臣头次被拒绝的糗事来。
这边沈凌对这些书生之间的意气和交际并不感兴趣，只今日看过榜，得了结果，那便可以回去了，一点也无夺了案首的骄傲自得之意。
他无什么反应，可庄二却是激动到语无伦次。
案首啊！
又是个案首！
刚刚那些书生咋说的？
小三元？
可不就是小三元！
连中两元都是祖上烧高香，那这连中三元还不就同那状元般难得了？
但事实上虽然大盛开国以来，能中小三元者岁不过区区三人，可能中了头甲状元、榜眼甚至探花的，却是一个小三元获得者都无。
沈凌心里清楚，经过县试、府试、院试，不过只是刚刚进入士的阶级，向你打开往上努力的通道罢了，并算不得什么。
若是真要做官，那至少得像沈德一般，考上举人才行。
他的路还远着。
但庄可卿哪管以后，现下能拿了院试案首已经是他们最棒的成绩了，如何不能好好庆祝一下？
刚刚在茶楼被人打搅了一通，不如现在就近寻个馆子，要个包间，好好吃上一顿，松快松快，买些特产零食，明日再启程回家。
庄二哪有不赞成的，平日里节俭惯了的人，这回都是连连点头，还说要寻个像样些的馆子，他出一半钱，就当给侄女婿祝贺一番了!
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