南京。
崇祯十七年三月十七日，大顺军会师北京城下，翌日，李自成下令总攻，随后京师易主，崇祯皇帝殉国煤山。
同年五月十五日，福王朱由菘在南京正式被拥戴为皇帝，年号弘光。
这一年，北方京师两度易主，大清与大顺为争夺中原控制权，爆发了数场激烈的战斗。
清军与顺军兵分数路，各有雄师百万，从年初一直打到如今的年末，战况激烈空前。
在甲申十七年下半年这数月期间，既有清军大胜，李自成惨败的山海关之役，也有大顺军局部反攻取得辉煌战果的怀庆之役，但总的来说，大顺军依旧是败多胜少。
潼关之役，是自山海关之役以来的清顺双方第二次大型会战。
在这一战中，李自成率领刘宗敏、牛金星等人亲临潼关，重创多铎一部清军主力，由此清顺双方进入战略僵持阶段，直至今日。
然而，在李自成与多尔衮这对冤家正在拼尽全力，逐鹿中原的时候，江南建立半年之久的南明弘光朝廷，却是一片的欣欣向荣、歌舞升平景象。
金陵内外，秦淮河畔，名臣士子争相附庸风雅，豪商财阀、世家子弟，为搏美人一笑豪掷千金，苏杭园林之中，东林党徒三五成群，束手谈心，遥控朝政。
一骑从江北而来的快马，显得与这一片的繁华景象格格不入。
“报——”
前来报信的黄得功所部骑兵，连日骑死了数匹坐骑，用尽全力以最快的速度抵达南京城外，举着加急塘报，却是被严丝合缝的拦在了门外。
看着他风尘仆仆的模样，门前的南京五城兵马司官差却是嬉笑不已。
“天下太平，你这着的什么急？”
那骑兵气喘吁吁，立刻举起手中塘报，高声呼喊。
“八百里加急，求见陛下！”
“军情似火，请快让我进宫！”
然而，他的这副慌乱景象，看在行走于南京内外的行人眼中，却是显得那样滑稽。
许多行人捂住口鼻，蹙紧眉头，在进城门时便刻意远离。
还有的嘴里嘟嘟囔囔，不断用手扇风。
“哪来的土豹子？”
“这金陵城，什么时候成难民营了？”
骑兵听着周围的窃窃私语，耳畔逐渐泛红，却是再度催促起来。
“军情似火，请通融通融！”
等了许久，才是有一名五城兵马司的差头前来。
这差头走了几步路，从城墙小道走下来，便已经是哈气连天，满脸的怨天尤人。
“快滚快滚！”
“金陵城不是你们这等大头兵能来的地方，滚回北镇打仗去吧！”
那骑兵在江北连日血战，为了将这个消息送到南京，更是日夜赶路，风餐露宿，甚至顾不上喝上一口水，却没成想，到了城下被这般的刁难和白眼。
一时间，他有些愤愤不平，紧紧攥着塘报，怒声喊道。
“这天下，就是被你们这等人搞坏了！”
“流寇已经打到武昌去了，清虏几十万大军囤于怀庆，伱们却还在这里吃喝享乐！”
“等那些流寇打到南京城来，扬了你们的园林，你们还有什么资本在这里瞧不起我们？”
“没有我们给你守着江北，你们哪来的资本耀武扬威！”
那差头闻言，眼珠一瞪。
“放肆！”
“这儿是金陵城，天子所在，岂容你在这大放厥词！”
“左右，给我把他拿了，押到大狱去！”
说时迟，那时快，官差们一提到抓人，动作立刻迅速起来，一拥而上，便将那传信的骑兵扑落下马，在路边士子们嘲弄的眼神中，将其五花大绑奔往大牢。
报信的骑兵已经被抓走，而他手中的那份塘报，却是已经掉落在地，被官差们踩踏得布满尘土。
塘报上的内容，字字句句，触目惊心。
“左良玉病死江上，其子左梦庚领六十万左营降清，建虏伪王多铎驻军怀庆，似有南下之意。”
“高斗枢兵败郧阳，荆州、襄阳、郧阳、武昌尽数沦为顺寇之手，湖广今已大部沦陷。”
“李自敬兵据武昌，距南京仅一江之隔……”
“臣黄得功效忠大明，效忠陛下，无论建虏顺寇，自当誓死血战，唯死而已。然而某部兵微将寡，大明三百年基业，朝不保夕，恳请南京发援兵救之，以解燃眉之急。”
“如若江北沦陷，顺寇可朝发夕至，南京亦不保矣……”
这里的每一句话，每一个字，都代表了大顺军与清军血战的一场战斗，都代表着无数大顺军将士在中原血战的过程。
天下形势，瞬息万变。
清军有多尔衮坐镇北京，大顺亦有李自成坐镇西安，双方都做好了争夺天下的准备，只有弘光朝廷的江南，还沉醉在虚浮的繁华表现之中。
不知道此刻城内这些弘光朝廷的名士名臣们看见了这些，还有没有心思继续声色犬马下去。
同一时间，武昌。
前营的黑色旗帜高高飘扬，连日的大火，在武昌城中已经烧了足足三天三夜。
左良玉撤出武昌，临走前一把大火，烧毁了这座西南重镇。
等李自敬率领大顺军赶到时，武昌城的大火已经烧了一天一夜。
这些天里，李自敬一直很自责。
他明明知道左良玉在历史上会这样做，但还是晚了一天，武昌城还是被烧了。
作战毕竟不是打游戏的沙盘地图推演，说哪天到就可以哪天到，行军路上的任何因素，都可能影响最后抵达的时间。
大顺军在湖广虽然取胜，但明军的溃兵数量加在一起，比李自敬的前营人数还要更多，容不得半点马虎，一路而来，也是比较谨慎。
紧赶慢赶，最后还是晚了一步。
入夜，武昌城内的大火，将城外大顺的军营照得如同白日。
顾君恩信步来到帐外，看了看门外值守的亲兵，询问道。
“制将军还没有出来吗？”
亲兵微微颔首。
顾君恩转头，看了一眼身后的吴兆胜，两人都是有些无奈。
自从来到武昌，李自敬已经将自己关在帐中两天，一步未曾踏出。
大家其实心里都明白，李自敬是在为没能阻止左良玉火烧武昌而自责。
无论这种行为是故意验出来的，还是真正出于内心，李自敬的这种做法，看在前营众人眼中，无疑是与其他领兵将领显得与众不同。
乱世之中，他们这些人跟的队伍很多，形形色色的人也见得很多。
但那些领兵之人中，极少有能如同李自敬这样，为了一座城被毁而自责的。
这样的品质，在上位者中极为难得。
(本章完)
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