第4章 淑芬病重
方一友回到家，向他母亲讲述了这两天去周家相亲的经历，他说周家人对他都很热情，他还特意强调自己吃到了周家单独为他煮的荷包蛋，这待遇简直就是将他视为女婿了；他还兴奋的告诉她母亲，过不了几天周淑芬便会来家里作客。
方母虽然只在照片上见过周淑芬，但从照片上就能看出她是一位年轻漂亮的姑娘；在得知这位周家姑娘过几天要来家里作客，她便迫不急待地将这一消息告诉了方家院里的几位邻居，她希望用这样的方式来告诫院里的那群妇人，她的儿子很快就能娶上媳妇了。
就在前几天，她还在为方一友的婚事犯愁，夜里还时常睡不着觉；即便有些困意也是半梦半醒的状态，有时她会梦见自己死去的男人，她在梦里向他倾述道：“刚生下友儿没几天你就撒手走了，没有尽到一点当父亲的责任，如今儿子都快二十五岁的人了，还没能娶到个媳妇……”
她没想到事情这么快就有了转机，方母坚信是她给自己死去的男人托了梦，是他地下有知才保佑自己儿子相亲如此顺利。
次日，方一友开始勤快地收拾起了屋子，他一边哼着小曲一边将屋子里里外外都进行了大扫除，犄角旮旯的灰尘都被他清扫得一干二净。
方母见儿子这一反常态的行为，做什么事情都兴致很高，便笃定他这次是用心对待娶媳妇的事儿。
眼看快到了周淑芬来家里作客的日子，方母便开始寻思为这个还未过门的儿媳妇准备些什么，她为了迎接周淑芬的第一次登门而不失礼数，可花了不少心思。
她亲自去乡里的供销社扯了好几尺大红色的涤卡布，准备为周淑芬做一套漂亮的新衣裳，但她不知道周淑芬的身形如何，便将买回来的布料交给了村里的王裁缝，等她来了以后再为她量身定制；她还记得方一友前几天讲过，周淑芬亲自为他煮过一大碗荷包蛋，又将自家母鸡产下的蛋都攒了起来，留给周淑芬吃，算是对她的感谢和喜欢。
难熬的日子总是那么慢长，方一友每天都在期盼周淑芬的到来。他整天盯着墙上的挂历，一个人在屋子里走来走去，还不时的自言自语；他时而喜笑颜开，时而垂头丧气，好似得了相思病一般。
左等又等，日子终于到了十五这天，可方一友并没有盼到周淑芬的到来，等来的却是让他痛苦的消息。
就在那天，老鹰崖上的乡亲到柳荫集市赶集捎来消息，周淑芬生病了，正在乡卫生院里接受治疗，听说好像得了脑膜炎。
方一友听到乡亲捎来消息，顿时不知所措的瘫坐在了地上，他像是丢了魂一样，一时之间不知如何是好才对，他也为此忧郁了。
方母见自己儿子整天茶饭不思，魂不守舍的样子，她即心疼又感到无奈；她不知道该如何去安慰自己的儿子，更不知道这位周家姑娘能不能从医院里挺过来；她听人说，这病医治不急时就会没了命，就算侥幸治好了也有可能因为发高烧把脑子给烧坏了；她害怕自己儿子的深情，将一个病怏怏的女子娶回家，这以后的日子咋过呀，她想到这里开始害怕起来。
周淑芬躺在医院的病床上，她无时无刻不在思念着方一友，想着和他的约定；她想到自己没有去兑现承诺，十五之约是她爽约了，她为此心里感到很是痛苦，加之病痛的折磨让她此刻陷入了双重的煎熬，她并不知道方一友已经收到她生病的消息。
她的意识开始恍惚起来，她觉得他现在肯定在为自己地爽约行为而感到失望；说不定他正在气头上，骂她是一个不守信用的女人。更或许他早就把自己给忘了，说不定他正和其他年轻女子约会哩！想到这里，周淑芬心里开始难过起来，她的额头烧得滚烫，头痛得炸裂一般；她的意识逐渐模糊起来，不一会便晕睡了过去。
方一友在家早已失魂落魄，他一个人呆坐在方家大院的石梯上，一根接一根的抽着香烟；他想到自己心爱的女子正躺在医院的病床上，自己却还在这里无病呻吟。看着满地的烟蒂，真想抽自己两巴掌。他回想起前些天和周淑芬短暂而美好时光，决定为自己心爱的女人做点什么。他自语道：“是的，我是一个男人，应该肩负起责任来，去保护她，去爱护她，去照顾她；”
想到这里，方一友决定去医院探望淑芬，他要像她证明自己是一个可以托付终生的男人。
方一友回到家，毫无生气的对他母亲说：“妈，我得去医院看看淑芬；我喜欢她，打第一眼见到她就喜欢上她了，这辈子我就认定她这个人了，她有什么事儿我也不活了。”
方母看着脸色铁青的儿子，长长的叹了一口气，说道：“去吧！去看看看她吧！”
方一友已经一整天没吃东西了，方母将一碗热米粥放在了桌上，心疼的说道：“儿啊！你先吃点东西吧，淑芬病了躺在医院里，你可千万不能把身子给拖垮了呀!”
周母看着这个自己亲手带大的儿子，走向屋外望向天空祈求道：“老天爷啊！你到是睁眼看看吧！我这可怜的儿啊，他命咋这么苦呀……”
方一友听到他母亲的呐喊，他哭了，他因躺在病床的淑芬哭泣，也因年迈的母亲为他操碎了心哭泣；他知道自己母亲不会反对他去医院看望淑芬，更不会反对他为她做任何事。
下午，方母和方一友一起去了乡里；她知道周淑芬住院得花不少钱，可家里实在是拿不出钱来，她不得不再一次走进了信用社，打算再借些钱出来为她治病。
方一友没有跟进去，他蹲坐在信用社门口抽着烟，此时的他心里很不是滋味，他用力的拍打着自己的脑袋又使劲的抓扯着头发，他似乎觉得自己一点用没有，更不像个男人，一遇到事情还得靠母亲为自己解决问题。他恨自己一点本事没有，连一点积蓄都拿不出来，片刻间他脑子里闪过想要结束生命的念头。
方一友六神无主的望着天空，他思索着自己的无用，心里五味杂陈；他幻想着要是自己当初能多读几天书，兴许能在城里混上个正式工人，也不至于家里如此拮据。甚至，他觉着即便自己能和淑芬走在一起，也不能让她过上好日子，他开始又些有忧郁起来……
大约过了半个钟，方母从信用社里走了出来；方一友迫不急待的上前问道：“妈，咋样！借到钱了吗？”
方母“嗯”了一声，微微颤抖着手从怀里掏出一张叠好的手绢，她小心翼翼的一层一层打开，里面放着一叠拾元钞票，总共有十张。这是她刚才特意叮嘱工作人员换成的散钞，她认为只有这样子钱才会花得更久一些。
她将钱数了一遍又一遍，才将钱全交到了方一友的手里；她对他说：“妈知道你心里想着淑芬，赶紧去医院看看她吧！”说完她便转身离开。
这一趟出门已经耽误半天功夫了，方母担心家里的生畜没人喂养，便马不停蹄的往方家院子的方向赶去。
方一友望着自己母亲离开的背影，一直目送她离开柳荫集市，又远远的看见母亲独自一人走在杨柳河的河堤上，又慢慢的消失在远处山坡上弯弯曲曲的扬长小道间。
突然，他鼻子一酸，蹲坐在原地开始抱头痛哭起来；他想到自己母亲方才离开时蹒跚的背影，想到她还得步行两个多小时才能回到方家院子；此刻，他觉得都是自己的无能才造成这样的结果，是自己没能肩负起这个家的责任来，更愧对自己母亲。
送别母亲后，方一友便急匆匆往医院赶去；他来到医院门口，先在路边的水果摊买了几斤苹果和一个水果罐头；他拎着苹果和罐头走进了医院大门，径直走向一楼大厅的挂号收费处。
方一友向挂号窗口探头看了看，一个穿白大褂的女人坐在里面，他问道：“请问，周淑芬住在那间病房。”
“啥时候送来的。”坐在里面的女人反问道。
“应该是昨天不是前天，她得了脑膜炎，就住在医院的病房里。”他说。
“你稍等！我给你查查。”
“麻烦您了！”
“昨天是有一个女的来看病，她以为自己得的是感冒，不过医生已经确症了，她是得了脑膜炎。”
“找到了，你上二楼往左转，最里的那一间就是了。”坐在里面的女人回应道。
方一友来到病房前，他站在门口犹豫了片刻，脑海里开始浮现周淑芬躺在病床上的样子，他思索着她会不会为他的到来感到惊讶，她又会对自己说些什么？
终于，他鼓起勇气敲开了病房的门。
“方哥，你咋来了！”来开门的是淑芬的二妹淑碧，她惊讶的问道。
淑碧没料到这个只去过她家一次的男人会来看自己姐姐，她觉得要是换其他人估计早就撇开关系了。
“嗯，我来看看淑芬！”方一友将手中的苹果和罐头递给了淑碧，他来到病床前，深情的看着晕睡中的淑芬，只见她脸色苍白，额头上敷着一块湿毛巾，床头挂着玻璃输液瓶正为她打着点滴。
“你姐，她还好吗？”方一友问道。
“早上有些发高烧，都快烧到四十度了，我姐也没什么胃口，已经一天没吃东西了！”淑碧回应；
她从墙角的脸盆里捞起一张湿毛巾，拿在手里拧了拧起向病床。
“医生咋说，你姐这病能治好吗？”方一友接着问。
“能治是能治，估计得花不少钱！幸好来得及时，不然就有生命危险了！”淑碧回应；
她将淑芬额头上的毛巾换了下来。
方一友坐在病床边上，自语道：“半个月前人还好好的，咋说病就病了啊？”
他看着满脸憔悴的淑芬，用手轻轻的抚摸着她的脸庞；他回想起与她第一次见面时，也是这样轻轻的抚摸着她的脸庞。那时候是多么幸福，此刻他多么迫切希望她能睁开看他一眼。
两人交谈间，病房的门突然推开；一个穿着白大褂的中年男医生走了进来；他来到病床前，先是给周淑芬把了把脉，然后又取下脖子上的听诊器测了测她的心跳；他对屋里的两人说道：“病人目前没有什么大碍，但记得定时给她物理降温。”
男医生说完便转身离开病房，他走在门口时又回头问道：“你们谁是周淑芬的家属？
“我是”淑碧说。
“那赶紧去把欠的住院费补交了吧，再不交明儿可停药了。”男医生略带申明的语气说道，便走出了房间。
淑碧有些慌了，她不知咋办才好，望着方一友哭着鼻子说：“方哥，这可咋办呀！出门时就带了伍元钱在身上，本以为我姐就是普通的感冒发烧，没想过会查出这病来。”
“别担心，有我在哩！我身上还有些带钱！”方一友安慰地说；他从上衣兜里掏出下午他母亲给的那一叠拾元钞票，示意给淑碧看了看，表示自己会去补交她姐的住医费用。
方一友同淑碧一起来到一楼的收费窗口，补缴了欠下的五十六块钱住院费。离开收费窗口，淑碧一个径地对他感谢道：“谢谢您！方哥；你人真好！等我姐病好了，我得让我姐嫁给你。”
听到对自己的夸赞，方一友拘谨的摸了摸头发，傻笑道：“这没多大的事儿，不就是几个钱嘛，你姐病好了才最重要！”
“方哥，我姐能嫁给你，那可是她天大的福气！”淑碧继续奉承道；
“嘿嘿嘿……”方一友只得继续傻笑；
回病房的路上，方一友问：“捎信回去了吗？叔婶他们估计早就担心坏了！”
“嗯，昨天就托山上下来赶集的人捎信回去了，还托人给大哥写了信。”淑碧回应。
方一友有些疑惑，问：“大哥，淑芬还有大哥？”。
淑碧说：“是我们同母义父的哥哥”；
方一友更加疑惑，也不好再追问她大哥的事儿。
淑碧接着又说：“信上说了我姐住院的事儿，还希望大哥能寄些钱回来救救他大妹。”
“你大哥能答应吗？”方一友对这异性兄弟之间的感情表示怀疑的问道。
“姑且说不准，死马当活马医吧！大哥在生产队当知青那会儿，对咱家可好了，每月队上给他发的半斤猪肉，都会拎到咱家来给大伙一起吃哩。”淑碧回应道；
方一友之前没听说过周淑芬有一个同母异父的哥哥，他现在也顾不得去想这些，此时他心里只有淑芬，只希望她能早点好起来。
晚上，周淑芬苏醒了过来，她嘴里不停的喊着：“水……水……水……；”
方一友来到床边，俯身深情的看着她，轻声呼唤她的名字：“淑芬！淑芬！是我，我是一友！”
淑芬睁开眼睛，模糊的看着方一友坐在她的面前；她露出惊讶的表情，下意识的认为是自己烧糊涂了，她有些难受的说道：“真的是你吗？”
方一友轻轻地拉起她的手，眼里含着激动的泪水，说：“是我。是我。我是方一友。”
她的手被他那温柔地大手拽在手心里，这才反应过来确认是他；她问道：“你怎么来了？”
“我听说你病了，我便想着来看看你！”方一友回道；
“对不起！我没去你家！”周淑芬哭了，她伤心的对他说道；
“别哭了，你还记得咱俩的约定？”方一友安慰她说道；
“记得！当然记得！可是……”淑芬回道；
“没关系！等你病好些了，我接你去咱家；对！就是咱家，那以后就是你的家了，只要你同意。”方一友安慰她说道，示意要娶她。
淑碧端着一杯糖水走了过来，她将水杯递到方一友手里；
方一友接过杯子，轻轻的搅拌着杯子里面的小勺子，又小心翼翼的一勺一勺将水送进周淑芬嘴里。
此刻，周淑芬觉得自己是全天下最幸福的女人；眼前的这个男人对自己多么体贴啊，她深情的看着他，流出了感动的泪水，心里暗自认定这个男人值得她托付终身。
来到医院后，方一友就没怎么回过家，他和淑碧一直在医院里照顾周淑芬。
第二周，他们收到淑芬大哥的回信，方一友知道这姐妹俩都不识字，便当面将信拆开读给了她俩听，信上说：
二妹：见信好！
收到你的来信，得知大妹生病我甚感焦急！不知她现在病情如何？医院治疗如何？有没有好转；近期学校工作事务繁多，姑且暂时脱不开身，不能亲自回来探望大妹，望见谅！
我知大妹生病急需用钱，现将上月发放的工资共计八十六元从邮局汇出，到时请凭取款通知单去邮局取出；大妹住院期间一切拜托你照料，这期间你甚是幸苦，望你也多保重身体！
另，母亲大人身体可好？三妹、四弟可好？
盼复！
大哥
一九八三年元月
(本章完)
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