顶城外的山道之间，一场伏击战已经到了尾声，所谓兵败如山倒，在失去天时、地利、人和的情况下，袁术大军早已不堪一击，而此时的大成国皇帝袁术却已经横尸在那山道中的石头下，胸口衣襟上的鲜血分外夺目，在这一刻，这位一国之君，乱世中的野心家，终于颓然地倒在了地上，他这充满光彩的一生到此也终于划上了一个惨淡的句号！
当赵云率领着大军从山上奔下来的时候，袁术军队已经完全没有了抵抗的能力，在赵云的冲杀下，两万兵马几乎死伤殆尽，尸体层叠如山，只有周瑾中带领着仅有的千余部众逃出山道之外！不明去向！而赵云和庞平回合之后，一致认为，既然袁术已经死亡，那么大成国便终告破灭，刘协给他们的下达的任务就算完全完成，因此，也不追击那千余残部，立刻率领兵马赶回许昌！
许昌城内，刘协得知袁术身亡，一时心生感慨，在这乱世风云之中，又有多少人能够笑到最后，能够屹立不倒，战争其实也是一柄双刃剑，在树立了无数英雄的同时，也同样掩埋了成千上万具的尸体，所谓一将功成万骨枯，说的也便是这样的道理，而谁又能够保证他自己一帆风顺？屹立不倒?谁又能够保证他刘协不会有袁术今天的下场？一切都是一个未知之数！仿佛雾里看花，水中捞月！
此时，赵云和庞平已经退下，御书房内，除了刘协之外，只剩下一个宋九，刘协忽然微微一叹，长时间在外征战，饱受艰苦，这一回到宫里，却让说不出的舒适！
刘协微微闭目养了一下神，忽然睁开眼睛问道：“对了！徐州、荆州那边可有那神医华佗的下落？”如今张辽已经昏迷三天，但却仍未有华佗的消息传来，这不得不让刘协颇为担心，一代名将若丧失于己之手，当真是莫大的罪过了！
宋九微微摇了摇头：“陛下，这事只怕急不来！”他说罢，忙宽慰刘协道：“好在还有四天时间，相信张辽张将军吉人自有天相！”
刘协布置可否的点点头，却在这时，李晨从外而来，跪倒道：“陛下，汝南有消息传来！”
“哦？”刘协眉帘一挑，想来是贾诩和张飞已经到达汝南了，想到此,忙道：“快呈上来！”
李晨将书简送至案前，刘协抬手接过，轻轻展开，却是贾诩的亲笔书信，信中寥寥数语，大体意思是说他们已经成功围住汝南，而且汝南守备不足五千，用不了几日，他们便可拿下汝南，得胜还朝，而书简的最后，贾诩也提到袁术大军的问题，其中更点出不能让袁术大军撤回，否则后果不堪！
刘协微微一笑，袁术两万余众几乎被自己全歼，根本没有机会再撤回汝南，不过让他心中颇为不安的就是周瑾中，据赵云所说，当初伏击之时，只有周瑾中带领千余部众逃开出去，而后，赵云曾派兵马盯住顶城附近，以防止周瑾中再度撤回汝南，但三天下来，却是毫无消息，这让刘协心中隐隐出现一丝迷茫，以周瑾中的精明，恐怕也猜到自己穷追不舍的原因，所以他才不会再回汝南，可是他又能去哪里呢？难道又会再度投靠某个势力？刘协眉头紧锁，从一开始与周家较量，这个周瑾中的所作所为都让刘协十分头痛，先是陷害庞平，再来带走周家大半的财产，下邳城外捉拿貂蝉，追杀自己，而今又蛊惑袁术攻打许昌，周瑾中就像一条隐藏在草丛中的毒蛇一样，随时会扑出来咬你一口，而现在，他更知道了自己的身份，只怕日后因为此人，自己还有一箩筐的麻烦，而事实上也正如刘协所料，在不久之后，这个周瑾中更从暗中施了手脚，迫的刘协险些丢了这大汉江山！
此刻，刘协却将贾诩的书信放在书案上，忽然间心神一凛，虽然说贾诩拿下汝南是志在必得之事，但自己又是否能助他一臂之力呢？他想到此，忽然微微一笑，转头对李晨道：“你立刻下去安排人手去汝南，将袁术大败顶城山道的消息传播出去！”
汝南，此刻的汝南城中却是骚乱一片，也就在今天的上午十分，一条袁术大军全军覆没的消息几乎传遍了汝南的大街小巷，比如“袁术大军惨败顶城”“成国伪帝呕血而亡”“两万大军齐齐卸甲”等等等消息铺天盖地而来！成为街头巷尾的市井小民谈论的对象，当然，这也关系到他们切身的利益，如果原始当真兵败，那么汝南必将易主，到时候又是一番怎样的景象，却又是不得而知了！
酒坊内，掌柜吴德正愁眉苦脸地坐在柜台内，手中的毛笔却不用来记账，而是随意地在竹简上划着圈圈！一副怏怏之态！
“吴掌柜，这是怎么了？”一阵脚步声过后，吴掌柜的眼前出现了一位四十余岁的男子，一身青袍布卦，留一撮小胡子！样子分外精明！
“是严掌柜啊！”吴掌柜无奈地摇摇头，指着一张空位道：“那边有空，去那边坐吧！”
严掌柜却不走开，神色一惨道：“吴掌柜可也是被那流言坏了心情？”
吴掌柜闻言微微一呆：“怎么，你也听到那流言了？”
严掌柜点点头：“所谓空穴来风，未必无因！如今城外全都是当今天子的部队，只怕咱们那位皇帝真是兵败了！”他说到这里，忽然露出悲悯之色：“若万一被被对方攻进城来，只怕咱们这些个掌柜是首当其冲啊！”
吴掌柜听得严掌柜之言，顿时生出同仇敌忾之感，他所担心的也正是这样的事情，如果说，真让刘协的大军冲进城来，那么岂非又是一顿狠抢，到时候，他们这些做买卖的可就糟了殃了，当下也摇头道：“可惜事出太突然了，不是说是咱们打过去的吗？这才几天，时局就发生了变化，要是早知道这样，我就匀一些财产出去，可现在倒好，连城池都给人家围住了，这可怎生是好啊？”
严掌柜也摇头叹息，可就在这个时候，一声怪笑从他们身后传来：“嘿嘿，你们在这里散播谣言，动乱军心，可知是犯了死罪？”
严掌柜与吴掌柜同时一惊，却见四五个士兵正站在他们的身后，当先一人应该是个什长，正滴溜着手中的铁链，眼神之中透着一丝恶毒，两人俱都一惊，冷汗瞬间流了下来！
只见那什长撇了二人一眼。对身后的士兵下令道：“将他二人给我绑了！”
严、吴二人大惊失色，慌忙叫道：“军爷，我等可都是安分的普通百姓，我们没犯什么罪呀！”
“没犯什么罪？”那什长嘿嘿一笑：“你们可知敌军已经派了细作深入我汝南城内，专门制造流言蜚语，乱我军心！”他说罢，突然拱了拱手：“太子有令，凡散播留言者，一律视作敌军奸细，立刻抓捕归案！而我现在怀疑你们就是敌方派进来的间隙，试问，我抓你们又有何错？”
严、吴二人闻得此言，立刻瘫做一团，他们万没想到，自己竟一言成祸，当下苦苦哀求，而就在这个时候，那严掌柜忽然醒悟似地叫道：“对了，我认识你，你前两天还在我的铺子里买过茶叶！”严掌柜一念至此，立刻又求道：“我那家茶铺可是百年的老铺子，我在汝南呆了四十余年，我又怎么可能是没奸细呢？”他说罢，立刻跪倒：“还请军爷开恩，开恩哪！”说罢连连磕头！
“开恩？”那什长忽然对着身后的四名士兵哈哈大笑：“这开恩嘛也不是不可以！”他说罢，竟自走到吴掌柜的柜台里，拉开抽屉，只见里头一片黄澄澄的铜钱，顿时眉开眼笑！吴掌柜毕竟也在生意场上滚打多年，见此情景，情知只能破财消灾，当下陪笑道：“这些都是我孝敬军爷的！军爷只管拿！”
那什长此刻却收了笑容：“区区几个铜钱便想打发兄弟吗？”他说罢，一双贼眼在瞄在柜台的下方，一个上了锁的箱子上，而这一刻，吴掌柜的心却突然凉了，那里面，可是他半生的积蓄啊！
那什长也不用钥匙，抽出腰间的横刀，一刀劈开锁块，只见箱子内，一个一个的小包裹垒成一座小山，整整齐齐地摆放在里头，吴掌柜终于按奈不住，冲上前去：“军爷，这个你可不能拿！这可是我的棺材本啊！”
那什长岂会理会他，几个士兵如狼似虎地冲上前去，各个抱起两个包裹，吴掌柜想要拦，却被那什长一脚踩在地上：“你若再敢乱动，老子不但拿钱，还照样抓你回去！”
因为这句话，吴掌柜彻底放弃了反抗，总不至于被拿了钱财还被抓了人，那样自己可就惨了，所以当下只能眼睁睁地看着这些个“强盗”将自己多年攒下来的积蓄全部捞走，然后押着严掌柜往对面的茶叶铺行去，一时间老泪纵横，两排牙齿咬的咯咯直响：“让敌军打进来才好，打得你们这群王八羔子一个个哭爹喊娘！”
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