淑妃这话一落地, 那两人一齐变了脸色。
孙昭仪先笑道：“娘娘这话儿是怎么说的？莫不是宫里出了九尾狐狸精，冲撞了娘娘么？依着嫔妾说，只凭皇上素日里待娘娘的情谊, 凭她是谁, 多大本事，也翻不起水花。”
淑妃冷笑了两声, 看着孙才人, 颔首道：“你倒是惯会奉承本宫。”
孙昭仪笑道：“那是自然，咱们这后宫里呀，除了太后娘娘与贵妃娘娘，就数淑妃娘娘最尊贵了。何况, 娘娘又极受皇上的看重，哪个敢不敬着娘娘您呢？”说着，又蓄意换上了一副狠厉的神情, 斥道：“哪个不长眼的，竟敢冒犯淑妃娘娘！娘娘只管说来了，嫔妾这就去教训她！”
淑妃打量了这孙昭仪两眼, 这女子今年年满二十, 同自己一般，是庆和元年选秀入的宫。她生着一张容长脸面，两只眼睛细细的，唇也显的薄了些，一说一笑就显着刻薄，只是好在肤色白皙, 尚且略有几分动人之处。
这孙昭仪本是陕西布政司左参政孙正远的嫡女，孙正远这官阶相较于京城这些达官显贵们，不算十分显赫，但在地方却已是一方父母官了，何况又管着田赋，是一件上上的肥差。当初新皇登基，朝廷初次选秀，其父颇有野心，为谋前程，费了无数钱物，四处打点人情，疏通渠道，方才把女儿塞进皇宫。
说来倒也好笑，赵太后为免选入姿色出众的秀女，将来与她侄女儿争宠，除自己因着家世缘故，不好排挤，此外蓄意选了些容貌中等的进来。这孙昭仪也是取了这个巧，方才进了后宫。
这孙昭仪倒也算是个圆滑的性情，极会见风使舵，大有乃父之风。她自知出身不算高贵，容貌亦不过尔尔，进宫之后便四处寻找靠山，贵妃与自己这里她都打点到了。好在其家中银钱颇丰，也不吝啬于此。
淑妃看她言辞作态，虽十分造作，蠢的令人发笑，但所谓千穿万穿，马屁不穿，心里倒也着实舒坦，只笑了笑，说道：“那倒是感情好，日后本宫如若当真受了什么人的气，可都要劳孙昭仪替本宫出头了。”
孙昭仪也不知是听不出这话是蓄意讥刺，还是着实愚钝，连忙笑着说道：“娘娘放心，一切都交给嫔妾！”
两人说了几句，坐在一旁一直默默无言的童才人却冷不丁出声道：“娘娘说的，莫不是与昨日进宫的宫女苏若华有关？”
淑妃听闻此言，抬起眼皮扫了那童才人一眼，看她一袭半新不旧的素面碎花缎子夹袄，一条月白色棉裙，两耳挂着一对明玉流珠珰，竟还是当年入选时，份例里一起赏下来的，头上亦无多少首饰，与她旁边呢那个打扮的花枝招展、富丽堂皇、浑身透着一股子财气的孙昭仪，真是天壤之别。
这童才人容貌自也寻常，只是生的小巧玲珑，有一尖尖的下巴颌，低眉顺眼，两手乖巧的放于膝上，便觉格外顺眼起来。
童才人出身却低，原不过是一县丞的女儿，和这孙昭仪一般，是赵太后嫌入选秀女太少，面上难堪，也惹人非议，弄进宫来充数的。
淑妃看了她两眼，嘴角轻扬，问道：“你怎生知晓？”
童才人起身，先福了福身子，便徐徐说道：“嫔妾听闻，昨日恭懿太妃打发了一名宫女进宫请安谢恩，不知何故，这宫女竟与贵妃娘娘起了口角。皇上生恐她吃亏，特特赶去回护，临了竟然是将贵妃娘娘拘禁以为了结。至晚，皇上竟还将她留宿于体顺堂。虽并不曾临幸，但这份看重，却是前所未有。今日，她才出宫，皇上随后便派了李忠前往甜水庵，说是与太妃送茶叶。淑妃娘娘才从养心殿回来，便这等生气，想必是与此事有关了。”
淑妃眼中闪过一抹激赏，她颔首说道：“瞧不出来，你平日里不声不响，住在延禧宫里，整日闭门不出，消息竟这等灵通。”说着，便似有若无的扫了孙昭仪有一眼，又道：“知道的是你喜好清静，不知道的，还当是有人刻意欺凌，让你不敢出门呢。”
孙昭仪脸上一僵，不由自主讪讪一笑。
她与童才人同住一宫，平日里是仗着位份，是没少骚扰童才人。童才人出身低微，又是个罕言寡语的性子，所以极少言语什么。
周朝后宫宫制，妃嫔嫔位以上者方可独居一宫，以下宫嫔则需依附主位而居。贵妃跋扈，淑妃身有弱症需静养，皆独居一座宫室。余下者，童才人随孙昭仪居于延禧宫；花才人随柳充仪住启祥宫。若干选侍，便只在内侍省待招。
童才人回道：“娘娘谬赞了，这些故事，宫里人早已传遍，嫔妾只是听了一耳朵罢了。”
淑妃笑道：“宫里早已传遍，然则本宫才回来，你便能做此联想，可也算是心思灵巧了。”
童才人脸上微红，重新坐下不语。
孙昭仪听出门道，忙插口道：“娘娘，莫不是这个苏若华作妖了么？她一个宫女，还不就跟一只蝼蚁似的，娘娘抬起一脚，就碾死了她，难道还怕她不成！”
淑妃悠悠说道：“你不是京城人士，所以不知底里。这个苏若华，可不是寻常宫女。当年皇上还是皇子时，就随侍在侧的。只是后来皇上归了太后，她方才没有过去。这两个人，可是有旧情的。她如今虽还是个宫女，皇上待她着实不一般呢。为了她训斥贵妃，还险些将贵妃给废了，晚上要她侍膳，伴驾一夜还不足，又赐居体顺堂。隔日，又要她亲自下厨，做什么白蒸肴肉。人才出宫，又巴巴儿打发了李忠去送东西。诸位细想想，这全后宫妃嫔摞起来，有一人得皇上这等对待么？莫说本朝没有，就是前朝也没有啊！”
童才人垂首不语，孙昭仪咬指道：“这般说来，那苏若华果然了得？”
淑妃说道：“她可是前大司空的掌上明珠，自幼就色艺双全，又在皇上身边多年。皇上有这么一个妙人儿，还能把谁放在眼里？”
孙昭仪瞪大了眼睛，斥道：“一个宫女罢了，嫔妾便不信了，还能翻天了么？！”
童才人却轻轻说道：“她阖家发配，她是戴罪入宫，又是宫女。即便皇上喜欢，也要从选侍一级级往上走。娘娘，此人还不足为虑。”
淑妃看着童才人，眸光越发深了，她微微一笑，长叹了一声：“话是如此说，但本宫才从养心殿过来，竟听皇上与李忠随口说起，将来说不准要独宠她一人，将整个后宫空置，咱们这些人就不知道要打发到什么犄角旮旯养老去了！”
话音落，孙昭仪与童才人顿时一惊。
虽说眼下宫中，除了淑妃看似风光些，实则无人有宠。但皇帝若真有这个心思，岂不是将所有人的盼头都给断了？
她们进宫，本就是奔着争宠上进，为母家光耀门楣来的。若是落到这个田地，那算什么？
这苏若华到底是什么狐狸精降世，还未得宠，就已经把皇帝迷惑到这个地步了？！
孙昭仪磨着后槽牙说道：“甭管她什么来历，只要她胆敢踏进这后宫，嫔妾绝不让她有半天好日子过！”
童才人脸孔发白，双手止不住的颤抖，口中却还说道：“此举，有悖常理，即便前朝大臣亦不会同意的。嫔妾想，皇上不会这般糊涂。”
淑妃微微一笑，说道：“童才人说的是，皇上兴许只是一时的玩笑话，不会当真。皇上当然比咱们这些女流更知道分寸轻重。本宫不过一时闲了，与两位姐妹说说家常话罢了。只是有一句话要告诫两位，将来咱们若是再添个姊妹，可要和睦相处。那人，可轻易招惹不得。本宫也乏了，不留两位多坐了。”言罢，便端起了茶碗。
孙昭仪与童才人见状，只得起身告去。
眼见着两人离去，淑妃将身斜靠着软枕，一手撑着面颊，闭目养神。
秋雁过来收拾茶碗，低声笑道：“娘娘这一手引风点火真是漂亮。苏若华还未承宠，就已先树下两个敌人了。”
淑妃双眸轻阖，轻轻说道：“本宫什么也没做，是她自己树大招风。旁人要嫉恨，那本宫也无法可施。”
秋雁笑了两声，又问道：“娘娘可要打发人到府上再说一声，别让老爷递折子请太妃回来了？多给她使些绊子也好。”
淑妃说道：“拦什么，又岂是拦得住的？这等愚行，只有赵贵妃干的出来。于事无补，还枉做恶人。”
秋雁点头称是，于是揭过了此节。
是日，参知政事钱正军、御史中丞贾安贵及御史共十人，联名上折，奏请恭懿太妃回宫。
与此同时，皇太后颁了懿旨，亲自前往甜水庵接恭懿太妃。
在于当朝，这可谓是件震动朝野的大事。
当初恭懿太妃如何去的甜水庵，朝中几乎人尽皆知，只是畏惧赵太后的势力，无人敢言。
而今，赵太后精要亲自前往甜水庵接太妃回宫，这内廷势力看来已是悄然变化了。
这被众人议论纷纷的赵太后，此刻正立在寿康宫东暖阁里，正对着一方赤金嵌红宝凤首缠蔓牡丹穿衣镜打理衣装。
镜中，一中年贵妇，头戴金龙翠凤冠，身着真红大袖衫，环佩叮当，珠玉满身，端的是华丽端庄，贵气逼人。
看着镜中人，赵太后露出一抹极满意的笑意，这一切的荣华富贵，显赫风光都是她半生拼杀得来的。虽是不易，但如今也都值得。
朱蕊替她挂着身上的玉佩、玉珏，一面念叨着：“随意打发个人去也就是了，太后娘娘竟还要屈尊降贵，要亲自去接她！真正叫人心里不甘。娘娘是没听见，外头人都怎么说寿康宫。说什么到底是皇上的亲养母，娘娘也不得不让她三分。奴才倒觉得可笑，这养母还分个亲的干的。”
赵太后抚了抚垂在胸前的珍珠流苏，笑了一声：“任凭那些人说去吧，横竖如今太后这顶凤冠，是戴在哀家的头上。”
朱蕊又说道：“奴才的粗蠢见识，娘娘就不该让她回来，倒逞了她的脸。”这两日，她在宫里走动，着实听见了些宫人私下的议论，甚而有人说什么这皇宫的天要变了。她早已窝了一肚子的火，今日又要为太后打理去甜水庵的行装，顿时就发作起来。
赵太后扫了她一眼，如何不知自己这心腹的心思？
她浅笑道：“你可知，那日你们都出去了，苏家那丫头跟哀家说了什么？”
朱蕊摇头道：“奴才怎能知晓。那妮子嘴刁人滑，一天不知道能生出多少鬼主意来。”
赵太后说道：“她同哀家说，太妃回了宫，哀家便能迁居慈宁宫了。”说着，便迈步向外行去。
朱蕊微微一怔，连忙跟了上去，心里虽仍有几分不忿，却也不得不佩服这苏若华的眼光与谋划。
慈宁宫虽已修缮完工，但皇帝始终不肯开口请太后迁宫，太尉大人赵斌虽曾上折奏请，却又被参政钱正军等人以如今朝政繁忙、国库不裕为由阻拦，皇帝亦不置可否，便拖延至今。
赵氏与钱氏是朝中两大势力，彼此水火不容，却谁也扳不倒谁。之前赵氏略压过钱氏一头，这两三年却逐渐势均力敌。皇帝夹在二者之中，往往不偏不倚。
慈宁宫才该是太后居所，寿康宫原该是太妃、太嫔们养老之地。
现今太妃回了宫，只能住在寿康宫，那么太后迁宫就是理所当然之事。
苏若华是看穿了此节，以此劝说了太后。她能在深宫行走多年，安然至今，那是有原因的。
朱蕊快步跟上太后，垂首慢行。
赵太后忽问道：“打听她家人的事，如何了？”
朱蕊低声回道：“才使了人往关外去。娘娘放心，都是最稳妥老成的。”
赵太后点了点头，甚感满意，未再多言。
众人簇拥着太后，行至寿康宫门外，仪仗正在门前等候，接了太后，便出宫往甜水庵而去。
甜水庵上下早已得了消息，主持领着一众尼姑一大早起来便将庵内打扫的干干净净，佛前新换了香花净果，青砖石地面擦的纤尘不染。收拾妥当，群尼便立在庵门外，顶着早春清晨的料峭春风，恭候凤驾。
这般站了一个多时辰，将近晌午时候，日头已爬上头顶，一众尼姑站的腿脚发麻，主持与太妃已先行回内房歇息，太后的仪仗方才出现在路的那头。
小尼姑瞧见，忙飞跑入内报信儿，主持与太妃闻讯，又整衣出迎。
须臾，仪仗已到得庵门，随行宫人护军浩浩荡荡，将个原本便能不甚宽绰的街道堵了个水泄不通。街道两旁早已有先来的太监张挂起黄布围帐，护军把守，街巷里住着的人家，都被赶的远远的，咬指观看。
赵太后下辇，主持自然双手合十，口念佛号，行了个出家人的大礼。
恭懿太妃亦向着太后下拜，口称千岁。
赵太后不怒自威的脸庞上，此刻倒带着几分温和的笑意，她亲手挽了太妃起来，说道：“咱们老姐妹，三年不见了。你在这庵里，可开好？一向只听打发来的人回报说，你一切安泰，哀家心里总是有些记挂。”说着，打量了恭懿太妃几眼，又笑着点头道：“瞧你气色甚佳，想必是不错了。甜水庵上下照料太妃有功，哀家当赏。”
苏若华侍立在太妃身后，望着太后头上插戴着的凤首衔东珠步摇，赤金的钗身在日头下熠熠生辉，直刺人眼目。
听着的太后的说辞，她心中暗笑了一声：太后娘娘果然还是老辣，才见面三两句话便堵住了太妃娘娘的口。先说太妃气色佳，那先前过的好与不好都无关紧要了。紧接着又夸奖甜水庵主持照料有功，太妃娘娘到底在此地住了三年，若此刻反驳，不免伤了主持的颜面，叫人背后议论她翻脸无情。毕竟，今儿从宫里可跟出来许多人，许多张口呢。
果不其然，主持笑得合不拢口，连道是理所应当。
恭懿太妃与赵太后也算交手了半辈子，如何不知她的心性，当下只一笑，说道：“劳娘娘记挂了，妾身在此处一住三载，多得主持照拂。每年年节，皇上亦会派人过来嘘寒问暖，送些吃用之物，总也过得去。再则，妾身在此处是为先帝诵经祈福，日子清苦亦是修行，妾身甘之如饴。妾身知晓太后娘娘平素忙碌，哪里敢劳娘娘惦记。”
一番话，不着痕迹的撅了回去。
苏若华面上漾着一抹极浅的笑意，这两位主子已是交上手了。如此场景，她在宫里早已看的惯了，委实不算什么。
只是她身旁的春桃，却生出了几分的怵意，不由自主的缩了缩身子。
那主持被夸的云里雾里，忙请太后进庵中休息敬茶。
赵太后便挽了太妃的手，笑呵呵的迈步进庵。
这两个斗了半辈子的夙敌，此刻倒真像一对和睦的老姊妹一般，亲亲热热。
只是人不察觉时，赵太后低低道了一声：“太妃，你倒当真养了个好奴才。又忠实又能干，还一把捏住了皇帝的心。这一次，你可真要好生犒劳她。”
恭懿太妃面上笑意浅浅，亦低声说道：“太后，我若手下再无一个能出力的，这些年早就不知去哪里晒牙渣骨了。”
这两句话，后面的宫人便都听不着了。
赵太后在菩萨跟前上了香，祝祷了一番，又吩咐人将带来的赏赐赠与庵主。
主持领着阖庵尼姑给太后磕头谢恩，又敬茶点。
赵太后在此处略做了一番休整，便吩咐起驾回宫。
因是来接恭懿太妃的，太妃的仪仗亦跟随而来，早在庵门外等候。
苏若华与春桃早将各样衣物用品都收拾妥当，指使着太监一一搬上车，便随着太妃一道回宫。
苏若华、春桃及容桂，皆是太妃的宫婢，自是合乘了一辆马车。
容桂被关了一日，精神有些萎靡，蜷缩在一角不说不动，也无人理会。
苏若华坐在车上，听着车轮碌碌，外头太监喝道之声，心却似什么拽着，一抽一抽的。
这次，是当真回宫了，回到那个陆旻掌辖的皇宫。此去，她的将来就要重回他手心之中了。
不知怎的，她有些紧张，还有些莫名的期待，五味杂陈。
春桃挪到了她身边，低低道了一声：“若华姐姐。”没有多说什么，只是握住了她的手。
苏若华反手握住了她的，亦没有言语。
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