苏若华惊魂未定, 几乎一路跑回了体顺堂。
露珠与芳年依着她的吩咐，今日没有出门，忽见她一身狼狈, 匆忙回来, 各自吃了一惊，忙迎上前问道：“姑娘, 这是怎么了？”
苏若华只觉的胸口怦怦跳的厉害, 脑中满是适才陆斐的言语。
她强行按下此事，只说道：“寿宴上，童才人忽然发难，要我献菜以向太妃娘娘祝寿。我在厨房收拾了鱼, 把衣裳弄脏了，紧赶着回来换了，好再去席上。”
这两个丫头听着, 连忙替她收拾。
芳年重新选了一套衣裳出来，露珠打了温水，寻了桂花蕊沉香熏过的澡豆出来, 与她洗手。
苏若华在屋中更衣梳洗了一番, 照了照穿衣镜，眼见周身妥帖，身上也再没了鱼腥味，便重新出门而去。
一路上，她倒生恐陆斐还在哪里候着她，悬心不已。好在直到御膳房, 都并未再见陆斐的影子。
回到御膳房，燕菜卷正好蒸好。
苏若华要上前取出，春桃却忙道：“姐姐新换了衣裳，一会儿还要再回殿上，别再弄脏了，我来吧。”
苏若华听她说的有理，便也任她去。
春桃揭开锅盖，蒸汽顿时腾腾而出，待白汽散尽，她看了一眼锅中的菜肴，又惊又喜道：“姐姐，这菜可真好看呢。以往，我只听太妃娘娘说起过这道菜，还从未见过呢。今日，可算开了眼界。”
苏若华微微一笑：“你进宫时日短，到太妃娘娘身边时，就去了甜水庵。那甜水庵里戒荤腥，衣食亦也简单，你自然见不着了。”
膳房的御厨也凑在跟前看了一眼，但见那盘中红白分明，燕盏整齐，鲜香气扑鼻而来，亦点头赞叹道：“瞧不出来，你这么个娇滴滴的姑娘，手艺倒不在我们这些老师傅之下！”
苏若华向他一笑：“师傅见笑了，不过是为了搪塞差事。师傅常年伺候宫廷大宴，我这点小伎俩，也就是班门弄斧了。”
那御厨却叹了口气：“我晓得，也都是逼的。”
如若不是为了伺候宫里的这些主子，也练不出这么一身本事了。
春桃将菜盘取出，苏若华烫好了菜蔬，围着盘子点缀其上，这道菜便成了。
春桃又帮着苏若华把菜盘放入一方宽大的紫檀木镂雕花鸟食盘之中，苏若华双手托了，往钦安殿而去。
自从苏若华离去，陆旻便觉索然寡味，满桌的珍馐再也不觉美味，眼前的歌舞更觉无趣，至于各王宫宗亲上前说的奉承吉祥话，更是腻人。
如此这般，他越发不待见童才人了。
若不是这妇人生事，怎会把他的若华撵了出去？
这般想着，皇帝的目光如小刀一般，有一下没一下的扎着童才人。
在皇帝的注视下，童才人如坐针毡，背上冷汗涔涔，恨不得找个地缝钻进去。
旁人不明所以，见皇帝瞩目童才人，只当她方才那番舞蹈，入了皇帝的眼，不日就要平步青云了，心中都有几分艳羡。更有人竟觉皇帝看上了童才人，那苏若华势必失宠，坐等看这场热闹。
南府乐伶奏了一支《达摩支曲》，杂耍班子上来献了一场杂耍，那赵峰又嚷起来：“这都小半个时辰了，苏宫女去做菜怎么还不见踪影？该不会是逃之夭夭了吧？”
陆斐此时已然归席，看着他，淡淡说道：“赵将军稍安勿躁，烹制菜肴必要时候，哪会如此快？”
赵峰哼笑了一声，说道：“西平郡王，你今日屡屡替那宫女说话，发什么邪了？莫不是，你看上那宫女了吧？”
他倒是随口一言，陆斐却有几分心虚，哼了一声道：“赵将军，皇上跟前，谨言慎行。”说着，端起酒盅饮酒，遮掩了过去。
正当殿上人都等的烦躁起来，忽听外头一道清亮甜脆的嗓音高高扬起：“奴才苏若华，献菜一道，恭祝太妃娘娘寿安百年！”
这一声落，众人为之一振，齐齐往殿外看去。
只见苏若华嘴角噙笑，春风满面，迈着轻快的步子，高托菜盘，一步步迈进殿中。
适才她在皇上身旁侍立，坐于殿下众人看的不甚分明，这会儿倒看了个仔细，心中各自叹道：“此女果然国色天香，皇帝钟情于她，倒也不足为奇。
苏若华上得殿，走到御前，跪下献菜道：“皇上、太后娘娘、太妃娘娘，奴才献上一道万字芙蓉燕菜卷，以为祝寿之意。”
话落地，她以眼尾余光扫了淑妃一眼，果然见她嘴角已是压抑不住的微微上扬，而那童才人更是满面得意。
恭懿太妃倒并不意外，这道菜是苏若华的拿手菜肴，昔年自己便依靠着她这一手，常得先帝赞赏，勾着先帝屡屡来她宫里。今日是寿宴，苏若华自然会献上此菜以为应景。
她在甜水庵过了三年清苦日子，倒也怀念这富贵滋味，便向皇帝与赵太后微笑道：“这道菜，算是这丫头的拿手绝技。她既然做了，咱们就都尝尝吧。”
陆旻与赵太后自无异议。
当下，便有宫人上前，自苏若华手中接过菜盘，呈送上去。
在陆旻眼中，苏若华做什么都是好的。若非这是献给恭懿太妃的菜肴，他还未入口，就要说赏了。
赵太后看了一眼菜盘，只见摆盘精致，色香味俱全，倒比平日大宴所见，还更见写女儿家的细腻体贴，心中倒也暗暗赞许苏若华的手艺，向恭懿太妃莞尔笑道：“妹妹真是好福气，能得这样的好丫头，服侍了这么多年。当年，先帝对妹妹宫中的点心赞不绝口，曾夸妹妹的手艺，是连御膳房的御厨，都要望尘莫及。如今看来，原来这赞誉合该另有其人了？”
恭懿太妃听出她话里讥刺，微微一笑：“都是当年事了，难为姐姐还记得这样清楚。”言罢，遂吩咐宫人分菜。
御前服侍的宫人，各自呈了些燕菜卷入盘中，分送至皇帝、太后与太妃跟前。
朱蕊忽想起来什么，向太后低声道：“娘娘，这道菜怕是……”
赵太后却深深看了苏若华一眼，看她眼神清澈，面色从容，说道：“无妨。”
她倒要瞧瞧，这苏若华当真是长袖善舞，心比玲珑，还是不过虚张声势，徒有其表？
今日这一局，好她便落个满堂彩；不好，她死无葬身之地。
朱蕊听了太后的言语，也明白其意，心中虽不甚赞同，还是闭口不言。
赵太后执起调羹，慢条斯理的吃起了碗中的菜。
苏若华昂首立于殿堂之上，无有半分慌乱之态，甚而面上还浮着一抹似有如无的笑意。
陆旻并不知内里详情，他原就十分赞赏苏若华的手艺，如今当众有意与心上人做脸面，吃得尤其欢快。
恭懿太妃吃了两口，却轻轻道了一声：“咦？”
她身侧新来服侍的宫女宝珠忙问道：“娘娘，何处不妥么？”
恭懿太妃摇了摇头，今日这道菜与苏若华往日所做，颇有不同。
按着往日经验，这菜鲜香口感软烂，甚合老人家的牙口。今日苏若华送来的这道菜，却有些爽脆弹牙，与往日大相迥异。
她看了苏若华一眼，不知这丫头这次又在搞什么花招。
淑妃与童才人原本笑意盈盈看着上首，然而眼见赵太后一口一口吃着菜，也未有怎样，便有些坐不住了。
淑妃低声道：“消息可靠么？”
童才人有些惴惴不安，连声说道：“嫔妾保证，消息可靠。太后宫里的人都知道，干贝是大忌讳。”
淑妃眼眸轻阖，微微颔首道：“如此就好，倘或有了差错，本宫亦护不得你。”
童才人咬了咬唇，轻声说道：“嫔妾知道。”
片刻，赵太后已将盘中所盛菜肴尽数吃完，自朱蕊手中取了手巾擦拭了唇角，微笑道：“这道菜烧的好，合哀家的口味。哀家总嫌送来的御膳太过软烂，当哀家老了么？哀家这牙口，可还行的。”
一席话，说的众人都笑了。
恭懿太妃亦颔首道：“果然不错，这菜寓意吉祥，色香俱全，我很满意。”说着，便向陆旻道：“皇帝，赏吧？”
如今她虽厌了苏若华，但今日是她好日子，自然不想沾染晦气。而眼下，皇帝又正宠爱苏若华，她也乐得做这个顺水人情。
陆旻看着苏若华，更是满眼笑意，扬声道：“宫女苏氏，于太妃寿宴，献菜有功，赏赐黄金五十两、东珠一斛！”
一直以来，他都想再给她些好东西，不论是东海的珍珠，还是南海的珊瑚，和田的羊脂玉，又或是蜀中的锦缎，那些女人家爱的，他都能给她。以往，他苦于囊中羞涩，但如今他已富有四海，她合该当天下最荣耀富贵的女人。
苏若华当即叩首谢恩。
皇帝这赏赐，可谓极丰厚。
须知，本朝皇后产子，恩赐亦不过五十两黄金，各色绸缎布匹若干等。
苏若华不过是宫婢，寿宴献菜，便得了五十两黄金，更有一斛东珠。
众人心知肚明，这是皇帝格外的恩赏。
恭懿太妃更有言道：“如此，也叫大伙都尝尝，算是为我添点寿吧。”便吩咐宫女，将这菜分赏下去。
殿上人众多，除却后宫妃嫔，还有王宫宗亲，并亲贵大臣，虽则苏若华虑及此节，加大了菜量，然而一人顶多也就分了一口。
这些人大多见过世面，不是轻易便能糊弄过去的，但亲口品尝之后，也都为苏若华手艺折服，连连赞叹。
更有人疑惑，私下言道：“近来时常传闻，这宫女如何狐媚惑主，皇帝被她迷惑，险要成第二个纣王。然今日看来，此女言行守礼，温文端庄，又精擅厨艺，于妇工也算上乘了。这样的女子侍奉皇帝，倒也无甚不妥，那些人又在吵吵些什么？”
另有人道：“这还不明白么？自然是看皇帝宠幸于她，那些嫔妃们嫉妒罢了。这赵贵妃与钱淑妃，背后都有母族撑腰，哪里肯被一个宫女抢了风头！”
“这赵氏与钱氏，未免也忒霸道了。难道连皇上喜欢谁，都要横插一杠子么？”
如此众说纷纭，但因着赵钱两族的势力，也无人敢大声宣扬，只是小声议论。
饶是如此，赵钱两族人的脸上，都有几分挂不住。
钱淑妃的脸色越发阴了，看着太后与人谈笑风生，毫无半分异样，皇帝更重新叫苏若华归位侍奉，与她甚是亲密。
她狠狠盯了童才人一眼，童才人坐不住了，陡然起身，扬声道：“太后娘娘，您、您可有哪里不适么？”
殿上顿时为之一静，不知童才人为何突然问出这个话来。
赵太后颇有几分玩味的看着童才人，淡淡一笑：“才人这话问的好生奇怪，哀家该有何不适呢？”
童才人也顾不得那许多，索性说道：“太后娘娘，苏宫女所献这道万字芙蓉燕菜卷里，需用干贝一味。臣妾听闻，干贝于太后娘娘体质是大忌讳。今见太后娘娘食用了许多，臣妾担忧娘娘凤体，故有此一问。”
赵太后的眸色微微一冷，唇边却依旧是笑着道：“童才人见哀家，像是有何不适么？”
童才人此刻也糊涂了，不知到底哪里出了变故，只得讪讪笑道：“娘娘既无碍，那臣妾就放心了。”言罢，便要重新落座。
陆旻先看了一眼苏若华，却见她神情毫无意外，笑意淡淡，不由沉了脸，向那童才人喝道：“童才人，你既知太后有此饮食忌讳，适才苏宫女献菜之时，为何不先行提醒？”话至此，他目光陡然一冷，越发冷厉道：“你是蓄意生事了？”
赵太后亦浅笑不语，看着那童才人。
虽则，这童才人应当是要找苏若华的麻烦，但她竟敢利用自己来生事，那胆量也未免忒也大了。
她不是不知这道菜里该有自己不能吃的干贝，只是看苏若华一副神情自若的样子，便想试试她到底有何手段自救。
原本，她只当今日此事不过是个巧合，然而童才人这时候却跳了出来，那显然这是一场布好的局了。
为上位者，最为厌憎的，便是底下人竟有胆量利用自己，何况赵太后还是个颇为自负的人。
她倒要看看，这个童才人要如何脱身。
童才人勉强一笑，支吾言道：“皇上误会了，臣妾、臣妾只是……关切太后娘娘罢了……”
眼看她下不来台，淑妃出言解围道：“皇上，太后娘娘，童才人也是吃到一半时，经由宫女提点，方才想起这道菜里该用干贝。她忧心太后娘娘，一时出言无状，也是情有可原，还望太后娘娘宽恕她这一次吧。臣妾倒是好奇，太后娘娘既无事，那么这盘菜中也就没有使用干贝，不知若华姑娘是如何料理的呢？依臣妾所知，这道万字芙蓉燕菜卷之所以寓意吉祥，不仅因其上有万字花样，更因总共要用四种食材，寓意两个成双，乃是有一个大团圆的意味。若华姑娘既没用干贝，这菜岂不是少了一味食材，破坏了寓意。那，不是对太妃娘娘不敬么？”说着，她眉眼轻翻，笑意盈盈的看着苏若华。
周朝风俗，人人极好彩头。所谓吉祥寓意，被民间追捧至及至，而宫廷之内，亦不能免俗。
这恭懿太妃，又是头一个迷信之人，听了淑妃这言语，脸色顿时铁青，几乎当时就要发作。
苏若华却上前来，微笑言道：“若真如淑妃娘娘所言，那奴才还真是冒犯了太妃娘娘，合该治罪。然则，奴才烹饪时，想到太后娘娘的饮食避忌，虽未用干贝，却以青虾代之。如此成菜，口感鲜滑，较原先做法更上一层楼，且太后娘娘亦能食用，两全其美之策。”说着，她倒向着恭懿太妃深深道了个万福，言道：“如若这般，太妃娘娘要怪罪奴才擅自更改菜谱，依然要治奴才的罪，奴才甘愿领罚。”
一言落地，殿下却忽然传来一道突兀的掌声。
众人看去，竟是西平郡王陆旻正拊掌，他朗声道：“皇兄，您这位御前掌事宫女，当真是蕙质兰心。之前赏赐，是她菜做的好。单凭她这段用心，合该另行嘉奖才是！”
苏若华听着背后陆斐的声音，不知怎的，忽然有些惶然，她抬头看向陆旻，却撞上了陆旻满是笑意的眼眸。
皇帝龙颜大悦，当场道：“西平郡王说的好——”
话未完，苏若华却抢先道：“皇上适才已赏过奴才，一功不受二赏，奴才不敢领受。”
有了方才之事，尽管什么也没有发生，她心里却有些发虚。
她不想听陆斐为她说话，也不想他为她请赏。
陆旻却只当她是在自谦，莞尔道：“朕说你当的起，你便当的起！”言罢，重又赏了她二百两纹银，织金妆花缎两匹。
圣旨既已降下，苏若华只得叩首领谢，下拜之时，她又察觉到那道炽热的视线，盯在自己的背脊之上。
一殿之人，皆艳羡苏若华所得恩赏，然而今日见了她临危不乱、化险为夷的行事做派，倒各个心悦诚服。
甚而还有人暗暗道，这宫女的言行举止，比那些妃嫔，看起来倒更显沉稳端庄。
什么献歌献舞，那不才正是飞燕玉环之流么？
淑妃与童才人忙碌了一场，反倒是替苏若华博了个恩赏赞誉，竹篮打水一场空，偷鸡不成蚀把米，闹了个好大没趣儿。
淑妃有些悻悻然，低声质问道：“怎么回事？本宫的吩咐，难道都成耳旁风了？！”
她身侧的宫女秋雁赶忙回道：“都是按照娘娘吩咐的，御膳房就只剩了那些东西啊。”
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