连海清在国子监读书，他在外头租了间屋舍，环境还算是雅致。
国子监是有学子日常生活的寝舍的，连海清实际上并没有需要在外租住的需求，租住这间屋舍的银钱，是沈大老爷资助的。
连海清往家走，一路上，遇到邻里，各个道喜：“恭喜连公子中第，连公子真是年少有为。”
从各家门前路过，不长的一条巷子里，类似这样的道喜声，连海清听得都能够倒背如流。
他笑着与众人回礼，今年正好年华的他，身形瘦长，有别于山里人的白皙清秀的面庞，他又鲜少发脾气，在众人面前，一向是温文儒雅，
只是，仔细看，此刻的笑容很有些不自然。
平日里不觉得这条巷子很悠长，今天却觉得，像是走不到尽头一样，好不容易见着自己家的小院门，连海清匆匆加快脚步，推开门，一头钻了进去。
耳畔还能够听到院墙外邻里之间的称赞，和羡慕之言。
只是此刻，连海清脸上却一点喜气都没有。
中第的喜讯，已经往老家传去，连海清几乎可以想见，等到消息传到淮安城中，连家老宅里，自己那一大家子，定然欢喜异常。
阿爷对他抱着期盼，他也从小出色，如今得偿所愿，终于金榜题名。
老爷子认为，那就是为老连家光耀门楣了。
明明是大好事，连海清却高兴不起来。
金榜题名，榜上之人，却各自命运不同了。
进国子监读书，今年原是不打算参加这届科考的，听闻那个哑巴儿要科考，最后连海清还是私下里，悄悄下场考了。
三甲同进士，消息传来，他是高兴的，虽然排名落后，只是个同进士，但对于他这样从山里走出来的，那就是鸡窝里头飞出来的凤凰了。
同进士，也是进士不是？
只是，那个哑巴却被点了探花！
那可是三鼎甲的探花啊！
所以，在不日前，他闻听学子们私下里义愤难平，要去东华门举事时，心中窃喜了下……就是啊，一个哑巴，怎么可能成就探花之名！
只是这次，他并没有参与其中，那日东华门下举事，他悄悄混在人群中，乐得看个热闹。
看到那些学子质疑闻老太傅的为人品性时，连海清颇为有种报了仇的快感……瞧啊，谁叫老太傅当初收关门弟子的时候，舍他就那个小哑巴，
现在终于事发了吧，老太傅就是眼光不好，要是当初选的是自己，又怎么会有今日的事情。
那一刻，连海清快意得出了一口胸口的怨气。
可之后的发展，却是所有人都没有预料到的，连海清目睹那个小哑巴，孤身一人，连挑东华门下的骄子们，
那个小哑巴，不说话，坐在东华门下，就荡平了学子们之间传闻的流言蜚语，给他的师长正名，给老太傅洗脱了品性不端的污迹。
那一刻，连海清觉得，自己在那小哑巴面前，脸红发烫。
他说服自己，那是错觉。
但是，东华门上张贴的卷宗，那是这届三鼎甲，囊括状元、榜眼、探花的殿试卷宗，写着小哑巴名字的卷宗，张贴在东华门的柱子上，供世人瞻仰。
连海清此刻，手有些抖……他走到自己的书桌前，执笔沉默地将那份像是烙印一样烙印在脑海里的卷宗，默写在干净的白纸上——
这是那个小哑巴的殿试文章。
他又想，小哑巴何德何能呢？
哑巴就做哑巴该做的事情好了，何必掺和到文人的圈子里来。
脑海里又浮现那日，东华门下，那清素的女子，熊熊怒火地，暴戾的模样，那是为了那个小哑巴。
那女子，自己从前和她打交道时，连海清觉得她在外人面前，也总是有分寸的，可是就是这么个理智异常的女子，那日为了那个小哑巴，豁出去的不在乎别人的目光，暴力又狰狞，
她踹吴玉的时候，就像个山匪，丝毫不遮掩。
“大姐姐，”书桌后，连海清有些默然地喊着……是了是了，没有这个女子，那个小哑巴怎么会是如今的模样？
没有这个女子，小哑巴依旧是那个小哑巴。
一瞬间，连海清心中浮现一股羡慕……要是自己是她阿弟就好了，那、那是不是，他也可以像那小哑巴一样……
……
沈老太爷浑浑噩噩地从东华门走去之词胡同。
“老太爷回来了，快开大门。”大管家眼尖，训斥着手底下懒散开的门房，春日暖绒，就连门房都惫赖了起来。
打着哈欠，门房被大管家的训斥着赶紧收起懒散的形态，匆匆忙忙打开了大门，沈家的大管家殷勤地迎了上去。
此时的沈家，还是老太爷当家，家中几房老爷们，还没有能够真的立起来主事的。
可他殷勤，却发现，老太爷的神色似乎有些不对劲。
下人是不好过多的干涉主人家的事情的，大管家琢磨了下，旁敲侧击地问：
“刚才个老夫人还问您来着，问大老爷您啊，是去哪儿了。
小的们没答出来，还被老妇人训斥了一番。
老太爷您这，是打哪儿回的呀。”
沈老太爷从东华门那儿回来时，整个人就心不在焉的了，这会儿耳畔听着问，没曾多想，嘴里自有意识的说：
“东华门那里。”
大管事闻听是那个地方，顿时政治敏锐地嗅出一股不寻常。
“说起东华门，小的也听说了那件事。”
大管家寻常说道，却没想到，这寻常一句话，沈老太爷的反应却出奇的大。
老太爷一改先前的心不在焉，猛地停了下来，一转身，大管家猝不及防，“哎哟”一声，差点儿和老太爷面对面撞在一起了。
他忙退后：“老太爷这是怎么了？”
沈老太爷却不说话，眼神直勾勾地盯在他身上，盯得好一会儿，盯得大管家头皮发麻，心里不住地嘀咕，自己这是说了什么不得了的话了？
还是上个月里私下摸的底下人孝敬的银两，被哪个混账玩意儿告了黑状，叫老太爷知晓了？
“老太爷您……”
这会儿沈老太爷终于说话了，只见他神色莫名：
“那孩子真的是个不错的，沈旺你觉得呢？”
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