第102章 斩首示众
为了亲眼目睹严实范被斩首,刑场周围早已是人山人海。监斩官崔宇左等右等也不见囚车的踪迹,一看日晷,距离午时三刻还有不到半个时辰。担心路上有变,崔宇来到裕王跟前,行了一礼道:“殿下,按常理来说,此时严实范应该已经押到刑场了,但仍不见他们的踪迹,微臣觉得,要不要派人去看看,还请示下。”
裕王此时也是心急如焚,但为保持皇家威仪,表面上仍波澜不惊,淡淡道:“崔大人所言甚是,还是派个人去接应一下吧。”崔宇称诺,向左右吩咐了一声,便有一队人马走了出去。裕王不经意地对身边人耳语几句,便又恢复原来的端正姿势。
凌宇正在驾着马车往刑场方向赶去,路上碰到迎面追来的萧百川。萧百川见凌宇已将严实范抓拿归案,悬着的一颗心总算落了地。又见凌宇后背血流如注,萧百川关切道:“大哥,你受伤啦?”说着,便接过缰绳。
“不妨事,不妨事,赶紧去刑场吧,误了时辰就不好了。”凌宇将马车交给萧百川,自己则在一旁歇着喘口气,“百川兄弟,幸亏你来了,要不然我还真不知道咱们去哪。是去午门吗?”凌宇在想到,在上一个世界总有人模仿皇帝的语气说“推出午门斩首”之类的话。
“午门?为什么去午门?”萧百川面露惊色,“咱们去的地方是西市。”
见凌宇疑惑不解,萧百川想,凌宇毕竟不是京城人,对这行刑不熟悉也正常,便一边赶着马车,一边给凌宇讲起了关于斩首和午门有关的事。
“午门”又被称作“五凤楼”,分上下两部分,下为墩台,正中开三门,两侧各有一座掖门,俗称“明三暗五”。这五个门洞各有用途:中门为皇帝专用,此外只有皇帝大婚时,皇后乘坐的喜轿可以从中门进宫,又通过殿试选拔的状元、榜眼、探花,在宣布殿试结果后可从中门出宫。东侧门供文武官员出入。西侧门供宗室王公出入。两掖门只在举行大型活动时开启。此外午门还是颁发皇帝诏书的地方。每年腊月初一,要在午门举行颁布次年历书的“颁朔”典礼。遇有重大战争,大军凯旋,要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。如此重要之地,砍头肯定是有损皇家风水的,不过倒也有例外,廷杖之刑地点就是在午门。
所谓“廷杖”,就是用大棍子打屁股,行刑时用麻布将罪犯从肩膀以下绑住,使其无法动弹,再把他双足用绳索绑住,由壮士四方牵拽握定,只露出臀部和腿部,接受廷杖。先由军校打三下,作为开场,然后,上百名军士一边呼喝壮威,一边轮流执杖施刑。打完,再用厚布将人裹起,几个人一齐用力,将其抛起,掷到地上。经过此刑的人,能活下来的很少,不死也落个终身残疾。据说有一次皇帝震怒之下,同时廷杖一百二十四人,其中十六人当场死亡。
讲起行刑,萧百川滔滔不绝:“廷杖其实没什么好看的,我最喜欢看的还是砍头,砍头是在西市,就是西四牌楼附近,那里常年搭着一个棚子,是供监斩的官员使用的。而且旁边还竖了一根高高的木桩,是砍头后把头挂上去示众用。听老辈人讲,大太监刘瑾就是在西市被处决的。更惨的是刘瑾是被活剐的,比砍头痛苦多了。据说活剐刘瑾时百姓们敲锣打鼓庆祝,还争相购买刘瑾的肉吃。也不知那些人怎么想的,竟然吃人肉。”说到这里,萧百川做出恶心状。
凌宇摇摇头,他虽然在战场上杀敌无数,但他从不喜欢那种血肉横飞的感觉。
二人正在向西市飞奔,经过一条大街时,原本热闹的人群突然不见了。凌宇和萧百川都感觉有些不妙,一定是这里的百姓感觉到危险都找地方躲了起来。萧百川用力一挥马鞭,马儿吃痛,加速向前跑去。这时,只见路旁的胡同里突然冲出十几个骑马的刀斧手,迅速向马车靠拢来。凌宇对萧百川说:“兄弟,你只管驾车,这些人我来对付。”
萧百川点点头道:“大哥小心!”
凌宇忍着后背的剧痛,拔出宝刀,一刀将从右边靠过来的一人砍于马下,见左边也有一人,因为中间隔着萧百川,凌宇怕伤了自己人,索性翻身爬到车顶,气沉丹田,使出一招千斤坠,两脚顿时像长在车顶上一般岿然不动。见刺客想爬上来,凌宇又是一刀结果了他。就这样,凌宇在车顶上一连砍倒数人,那群刺客见凌宇宛如杀神屹立于车顶,心生骇意,一时也不敢再靠上来。
就在凌宇以为得胜在望时,突见之前与自己缠斗的黑沙出现在附近屋顶上,此时他手里正弯弓搭箭。凌宇暗呼不妙,正欲躲开但为时已晚,一支冷箭笔直对着自己袭来,好在马车速度快,那箭偏离了准头,没有射中要害,而是直直射穿了自己的左臂。凌宇被这突然射来的一箭卸了真气,脚下一个踩空,便跌了下去。
萧百川闻声担心凌宇的安危,一把拉住缰绳,将马车停了下来。萧百川跳下车,将凌宇护在身后,眼见刺客纷纷聚拢上来,心想:“这严实范真是个丧门星,害死自己太师老爹不说,今日也要克死我们兄弟!”
黑沙再次弯弓搭箭,想射死萧百川。突然感觉后背汗毛倒竖,杀手的直觉让他急忙闪至一边,一把剑擦着自己的衣襟砍了个空。黑沙转头一看,一个黑衣人正再次挥剑向自己袭来。黑沙怒极,反手拔剑就要上前了结此人。这时只听一声唿哨:“大哥,主人有令,让我们速速撤退!”黑沙见大街上出现一大队人马,是崔宇的援兵到了。眼看大势已去,加上主人命令在先,黑沙恨恨地带人向远处逃去。那黑衣人也没有追赶,向凌宇等人所在方向看了一眼,便消失在了原地。
有了崔宇的援兵,萧百川和凌宇总算长舒了一口气。在众人的保护下,马车终于在午时三刻之前来到了西市。裕王看着伤痕累累的凌宇,叹息道:“凌少侠,你受苦了。要不是你和萧千户,恐怕严实范真被那贼人给救了去。我这就命人将你兄弟二人送回去休息。”
凌宇因为劳累加伤痛,已经有些上气不接下气,萧百川替凌宇谢过裕王,便要将兄长扶起。凌宇制止了萧百川,说道:“这严实范还有多久行刑?”
“呃……马上就是午时三刻,大哥,你有何要求?”
凌宇挣扎着站起身来,咬牙切齿地望着跪在行刑台上的严实范:“要不是这个严实范,我凌宇怎能受这等窝囊气?兄弟,我问你,我能不能亲手上去了结他?不然难消我心头恶气!”
萧百川和裕王一听,都是哭笑不得。萧百川道:“大哥,你定是被气昏了头,我朝有令,砍头只能是刽子手,你越俎代庖不就乱了章程吗?放心吧,严实范跑不了,走走走,我送你回去。”
凌宇还想上前,在众人的一致劝说下,他才极不情愿地打消了这个念头。
崔宇走过来向裕王禀告:“殿下,午时三刻已到,犯人已验明正身,是严实范无疑,您看可否行刑?”裕王点点头。
崔宇回到位子上,将手中写有一个“斩”字的木牌一扔,喝道:“斩!”
刽子手闻言抡起鬼头大刀,高高过顶,猛地往下劈去。一道白光闪过,刽子手举起刀时,周围百姓还是鸦雀无声;等那鬼头大刀落下时,人群里爆发出雷鸣一般的欢呼声。浑身是血的刽子手转身对着崔宇大喊:“执刑完毕,请大人验刑!”
崔宇看向裕王,只听裕王长叹一声:“公道自在人心,杀了这等贪官污吏,且看百姓是如何地高兴啊!”
? ?参考:《明会典》:吴元年,作新内正殿,曰奉天殿,前为奉天门……周以皇城。城之门南曰午门、东曰东华、西曰西华、北曰元武。
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(本章完)
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