贾蓉此话一出，金銮殿内，又响起窃窃私语声。
他环顾四周，高声开口道：“大乾立国之初，有民一千八百万口，收缴盐税一百八十万两，乾元年间，最高盐税记录二百四十万两，可去岁，盐税只有一百九十万两。”
“蓉在这里问满朝文武，难道我大乾承平百年，人口竟然减少了不成，毕，这盐，人可是不能不吃的。”
“想来定然是盐商瞒报，私盐猖獗。为此，臣请下扬州，清查盐政，追缴历年来透漏贪墨之盐税。”
贾蓉这一番话说的是滴水不漏，虽然有些人已经头皮冒汗，却也不敢站出来反驳，故而贾蓉将话说完后，一时间金銮殿内竟鸦雀无声。
乾明帝看着满朝文武，开口道：“百官可有异议？”
众官皆沉默，过了半饷，乾明帝又道：“百官可还有再奏？”
又是一阵长久的沉默，乾明帝两声问罢，皆无人回应，于是便道：“若如此，那便退朝，贾蓉、封永留下。”
……
勤德殿殿中，君臣三人正在一同用早膳。
贾蓉曾听闻，上完早朝以后，皇帝会御赐早餐给百官，他今日原本想体验一番的，没想到，现又和皇帝一起吃了。
待到用完了早膳，乾明帝饮茶洁口后，开口道：“封永，你给贾蓉说下现在国库的情况。”
封永是个六十岁的老头了，吃个粥都有些颤巍巍的，乾明帝发了话，他便吃了口茶，缓了缓，开口道：“回陛下，现如今国库内只存银三百七十七万两，京仓有粮一百一十四万石，顺天府官仓有粮七十八万石，金陵四十仓有粮二百三十七万石。不过臣只敢保证国库与京仓实额。”
封永说完，乾明帝便对贾蓉说道：“如何，我大乾如今是不起穷的叮当响。”
乾明帝这话一出，封永和贾蓉都没法接，两人对视一眼，回道：“国库空虚，臣等死罪。”
乾明帝叹了口气，道：“罪不在你们，你们都是良臣。若不是国库空虚至此，朕也不会如此忧虑。”
乾明帝感慨完，又道：“贾蓉，此次下扬州，你觉得可清查出来多少银两？”
乾明帝直言相问，贾蓉也不故作高深，冷冷一笑，开口道：“盐商八大家，益德号高家、振德号黄家、益照号张家、长源号杨家、天成号韩家、杨柳号石家、土城号刘家、正兴号穆家。这八大家都以盐起家，没有一家屁股干净，尤其是高家，他家入场晚，行事最不择手段。”
“臣算过一笔账，盐税糜烂，是自乾宁十年以后才开始的，臣估算，大乾人口那时已超过四千万，那时候，一年的盐税就该在四百万以上。也就是说，这短短三四十年，偷漏的盐税起码有六千万两。”
“这八大家，每一家家资臣估算都有近千万，臣不敢保证能将过往盐税全部追回，但臣绝对能清洗掉几家盐商……”
贾蓉把账给乾明帝和封永一算，两个人的眼神都变得火热了起来。
乾明帝喝了口茶冷静片刻，开口道：“下扬州，你打算如何行事，朕可以封你为锦衣卫都指挥同知，都指挥使、都指挥使司不出京城，锦衣卫中便以你为大。”
贾蓉想了想，道：“臣之行事，皆以理服人，世人皆知。想来今日早朝中事，不出三日，盐商八大家便会知晓，臣若到时候去查，只怕什么都查不到。”
“但是，他们的屁股是洗不干净的，臣觉得，当用雷霆手段，先扫除一家，杀鸡儆猴，后面再看他们的反应。”
“如今辽东战事以毕，臣请陛下秘密调动军队下扬州，人数不需太多，千人即可，但定要精锐。”
“等到臣下扬州，寻个由头发作，先灭一家，打出缺口，后面行事，便容易了。”
贾蓉这话说完，乾明帝没有反应，户部尚书封永却张大了嘴，刚想出声反对，贾蓉又道：“封尚书想要银子吗？”
封永嘴巴动了动，最后叹了一口气。
乾明帝思索片刻，开口道：“好，就依你所言。”说完，眼中闪过一丝狠色，又道：“后日朕出宫访民情，遭遇神盗，盗走了朕的行玺，这盗贼，便是正兴号穆家阴养……”
封永震惊到说不出话来，只敢偷偷咽口水。贾蓉见乾明帝这样说，嘿嘿一笑，道：“陛下圣明。”
……
出了宫门，封永像是躲洪水猛兽般，离贾蓉远远的。这倒搞得贾蓉有些无语，只得感慨一句好人难做，随后，骑上马，便回了宁荣街。
贾蓉刚到宁荣街东街口，便见牌楼左侧二楼窗口有个金发美人在朝他招手。
他对着安娜笑了笑，然后驱马来到了戴维的钟表铺子。
下了马，贾蓉走进房内，也不开口招呼，就笑着看向戴维。戴维看见他，脸黑了黑，起身，略有些不爽的向贾蓉行礼，道：“草民见过寿乡伯。”
贾蓉闻言，嘿嘿笑了声，“忙”开口道：“福克斯叔叔为何如此见外啊，称我为蓉哥儿就行。”
戴维脸色更黑了，从身后取出一本手写的册子，递给贾蓉，没好气的道：“寿乡伯拖草民办的事，草民已经办好了，寒舍简陋，若无事，还请寿乡伯早些回府。”
贾蓉接过，翻开一看，顿时心中大喜。
这戴维·福克斯不愧是上过工学院的人才，一本七寸厚的册子，将海船的建造、远洋航行的注意事项……全部都包括了，甚至连钢铁的锻造、弗朗机炮的制造都有描述。
贾蓉心中极度满意，脸上有抑制不住的喜色，开口道：“福克斯叔叔大才，可愿意去辽东大学院任教？”
“不愿。”戴维摇头直接拒绝，说完，又打算准备撵贾蓉离开。
就在这时，噔噔噔的下楼梯声响起，贾蓉回头一看，安娜正站在楼梯口，满目笑意，望着他。
贾蓉看着安娜，心中一动，走上前，开口问道：“昨日我送来的东西，你可收到了。”
“嗯。”安娜点了点头，眨巴着眼睛，欢喜的说道：“很好看呢，我很喜欢。”说完，又将嘴巴凑到贾蓉耳边，说道：“我母亲今日不在，要上楼去玩吗？”
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