虎牢关,洛阳八关之一。
南临嵩岳,北临黄河,古时唯有一深壑幽谷通往洛阳。
传说西周时期周穆王到这里打猎时,他的勇士“高奔戎”活捉了一只猛虎并圈养在这里,故而得名——虎牢!
此间雄关之内,纵是茶摊、酒肆也与他处不同,显出了一股别样的巍峨坚实。
在川流不息入关的人流中,一辆青蓬双辕的马车不起眼的夹在其中,遥遥缓行,仔细去看,当先还有一老者,引着马车中人步入了一处馆驿之中。
…
…
炉子上炙着烤肉,温酒的酒注里冒着热气,蔡邕从酒注中拿出热好的酒,为柳羽斟上,又割下烤肉,任凭柳羽盛入盘中。
一个中年男子为一个年轻公子斟酒,这本就是一副极其诡异的画面。
何况,是当世名声显赫的大儒——蔡邕呢!
蔡邕,这个当年被誉为“芝兰玉树”的美男子如今已经年过四旬,但端正的面貌和挺秀的五官依旧保留着青年时的俊帅,体型也保持的很好,胖瘦适中,矫健有力。
此时的他身着一套半旧的儒袍,除了腰间一条玉带外别无华贵的饰物,偏偏眼神中,透着一股别样的迷惘,像是处处露着心事。
反观柳羽,他唇边掠过一抹浅淡的笑,他淡淡的说道:“桥子是有些沉不住气了,原本计划到洛阳后,小子就要登门拜访蔡子的。”
蔡邕微微有些怔忡:“待罪于家中已有大半年,罪责却屡屡不下,每日惶恐不已,原本而言,我蔡邕七尺男儿,死便死了,不该这般胆怯,奈何女儿昭姬不满周岁,我蔡邕实在不愿意牵连于她!”
“听‘桥子’讲,柳观主能救我?哪里还能等待,故而赶来这虎牢关,朝夕相盼,唯愿柳观主能为我指点迷津。”
言辞恳切…
其中,字里行间,满是对女儿的关心与内疚。
柳羽幽幽长叹一声,闭了闭眼睛,似是有所感慨。
他第一时间想到的是,几十年后,蔡邕的女儿,那位经历跌宕起伏人生的大才女蔡昭姬,她在《胡笳十八拍》开篇中悲愤地诉说——
——“我生之初尚无为,我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离,地不仁兮使我逢此时!”
而她那一波三折命运的起点,便是始于蔡邕如今这个进退两难、生死未卜的境况。
这一切都要从去年,也就是蔡昭姬出生的这一年说起。
从年初开始,大汉接连出现了几件诡异之事。
侍中署中,有一只母鸡,鸡冠越长越长,有一天这母鸡竟啼出鸣来,雌鸡一下子变成了雄鸡,宫廷内外无不惊诧。
之后,一日宫廷内的夜间,有一个装扮怪异的白衣人,来到了王宫的德阳殿,恰与中黄门侍郎相遇,侍郎喝住此人,询问其进宫有何贵干?
这白衣人没有丝毫惧怕之意,反而厉声反问:“‘梁德夏’传我上殿,你为何要阻挡我?快快闪开!”
黄门侍郎心知,宫中压根就没有名唤“梁德夏”者,当即迎上身去,意欲将那白衣人扭住,以详讯来历,不想…白衣人顷刻间化成袅袅黑烟消失于无形。
这下整个皇宫都在查“梁德夏”这个名字,可宫内宫外,根本就没有此人。
稍后不久,某一日中,突然有一道黑气自天而降,堕入天子刘宏常去的温德殿东庭,长十多丈形状似龙一般,它盘踞在那里歇息了好长时间后,才渐渐散去。
次日,在皇宫北宫玉堂后殿上,有青色的蛇出没。
这些“妖异”现象的出现,使得坊间传出总总谶纬之言,说是大汉赤色的“火德”即将被黄色的“土德”替代。
再加上,近些年来整个帝国自然灾害频发,时而雷霆殒雹,时而地震蝗虫,时而暴雨疾风,内忧外患,流民暴动,异族入侵,各州郡求援的文书如雪片似的涌入朝廷。
这些,都使得天子刘宏心神不宁!
九卿之一的“太常”提议,议郎蔡邕对方士、术数略懂一二,不妨请他入宫来消灾释异。
刘宏连忙命人传唤蔡邕,恰恰,提前得知“题目”的蔡邕怕自己说不好,就把想说的写了下来,总结成七条!
恰恰这七条中,针砭时弊,将宦官为非作歹,公卿士大夫朝廷上一套背后一套的行为,娓娓阐述,提议天子要大刀阔斧的改革,惩处所有的奸佞。
说白了,就是告诉皇帝,你这条真龙瞎了,已经看不到皇宫以外的事儿了!
这还了得…
蔡邕的这一番话,几乎相当于把宦门与氏族得罪了一边,并且动摇了他们的根本利益!
偏偏这一条谏言泄露了出去。
再加上蔡邕与时任司徒的刘郃一向互不服气,蔡邕的叔父蔡质又与权臣阳球之间矛盾很深,恰恰阳球还是宦官、五侯之一程璜的干女婿。
于是,就有了罕见的宦门与士大夫联合起来,陷害蔡邕、蔡质两人。
要知道,无论是宦官,还是士大夫,任何一个单拎出来,能量都是巨大的。
更何况双方联手,蔡邕与蔡质自然无力抵抗,就落得个“公报私仇、犯大不敬”的罪过,理应斩首!
得亏桥玄不惜以辞官为代价劝谏天子,这才暂时压住了此事。
当然,天子刘宏也是心如明镜,只是罢免了蔡邕、蔡质的官衔,让他们待罪在家,不许出司隶,等候发落!
士大夫集团与宦官集团自然不甘心。
偏偏,此前又经历了王甫伏诛,曹节隐退,双方短暂的消停下来,蔡邕一案也就继续拖延了下来。
可…一直拖着,也不是个事儿啊!
要知道…
这罪名,可大可小,重则满门斩首,最轻也要流放边关…
因为蔡家得罪的是两大势力,改判是不可能改判的,如今摆在蔡邕面前的唯独是生与死的问题!
这事儿,桥玄与柳羽在襄阳城攀谈时就聊到过。
柳羽那时随口吟出一句,他有办法能帮蔡子破局。
于是,桥玄回到洛阳当即告诉蔡邕,这才有蔡邕马不停蹄的赶来。
“蔡子后悔么?”柳羽张口问道…“如果再有一次面见陛下的机会,蔡子还会呈上那动摇宦门、世家根基的七条建议么?”
此言一出…
很明显,蔡邕顿了一下,他闭了闭眼睛,似要抹去满目浮华。“我师从胡广,历来只认太学石经上的八个字——帝之辅弼,国之栋梁!”
蔡邕幽幽长叹一声。“前尘往事如烟如尘,仿若云散水涸,岂复有重来之日?我蔡邕做事但凭本心,唯独亏欠的是我那妻女!”
说话间,蔡邕的双手紧握,满目果决。
反观柳羽,他默然半晌,方缓缓睁开双眸。“蔡子放心,我这里有上、下两计,下足以保蔡子满门避祸于外,远离这世间纷扰,过安恬平和的生活,上则是请蔡子与我一道踏上这刀山,去尝试着做回蔡子口中的‘帝之辅弼,国之栋梁’!”
言及此处…
柳羽缓缓起身,他的眼睛在闪烁,他的话愈发的意味深长。
——“一为世外桃园,一为刀山火海?”
——“小子斗胆…请蔡子做个选择!”
…
…
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