许天朗带着他二百八十名骑兵，日夜兼程地往曲阳县城赶去，四日后午时二刻，终于来到了县城门外。
许天朗远远见到县城大门是关上的，只开了一道小门，有七八个兵士在城门外守护。两边城墙下盘踞着不少人，有老有少，似是被阻拦在城外的一些北方难民。
在距城门不远处和稍远处的城墙脚下还搭建了一些窝棚，也住了不少人。看来很多从北域流亡过来的难民都被阻挡在些了，还有些人穿着破烂的兵士服装，应该是失陷的北域城池中逃出来的士兵们。
许天朗回过身来对牛九斤说道：“我先带两名随从去城门处打探下一下情况，你带着弟兄们在城外安顿一下，摸下城外这些人的情况，我看这里面应该有很多是从北方败逃回来的士兵，当下正是用人之际，你可顺便在城外招募一些兵丁，善骑射的最好。”
牛九斤点头称是，叫上一队人马随他去城周围打探情况去了。天朗随后叫上两名士兵同他一起策马来到县城大门之前。
守护城门的几个士兵懒懒散散地靠着城门洞或是打着盹，或是两两闲聊，见天朗等三人骑马过来，一个士兵迈着萎靡不振的步子上前拦住，让天朗等几人下马上前说话。
那士兵举了举手中的长枪，对天朗等人说道：“你们没见这里正在戒备之中嘛，闲杂人等不得靠前哈。”
跟在天朗后面的骑兵陈进武立即上前朗声答道：“什么闲杂人等，你看好了，我们是军爷，这位是骑兵营督副许将军，今天奉命前来曲阳县城接防，你等赶快去通报，让我们进城，不得有误。”
那士兵这才正眼看了几人一眼，他看几位确实是军人模样，就不敢再造次，又回头看了看其他士兵，有些不知所措。
这时，从城门的小门洞内走出一个士官，向这边走了过来，一边问道：“什么事啊，何人在此喧闹？”
那士兵像是看到了救星，急忙上前通报：“长官，有几个军爷想要入城，说是什么奉命来接防的。”
那士官拽着方步，摇到天朗几人面前，上下打量了一番，他看天朗还是个愣头青的模样，有些不以为然，摆了摆手说道：“去，去，别在这里捣乱，你们这些北域败兵、逃兵想从这里入关的多了去哈，现在正是战备中，所有人等都不得入城，除非有上方手谕。”
陈进武上前应道：“我等为了赶时间，并没有拿到委任状和手谕就赶来了，朝廷委任文书随后就将送达，请大人给予通行方便。”
闻言后，这个士官摇了摇头，心想，这几个傻缺，没搞明白这里的状况，那就是没银子就别想进城。“军机要务，恕不敢稍有松懈，几位若是没有通关文书，还是请绕道而行吧，不必在此讨扰。”
这时，又过来一队人马，有十来人人骑着马，还带着一辆马车，正从远处向城门口这边行驶过来，看上去也是打算要入城的样子。
那士官这时对天朗等人已不感兴趣，而看上了眼前这一群人可能油水颇为丰厚，他立即就撇下天朗等人，迎着马队来的方向走去，一边挥着手，让士兵将来人挡下来。
天朗也转身过来打量这一行人马，只见前后共十几骑的人马，中间夹着一辆马车，依序行进，井然有序的样子。
看这这十多个骑着大马的人，个个都身形魁梧，体格健壮，穿着也很统一，都身披一件黑袍，内着青衣长裤，扎着绑腿，缠着腕带，腰间挎着一柄长剑。从这些人的行动举止上，天朗看出来者都是武艺高强之人。
马队被挡下之后，从队伍前面的一匹大马上下来一个中年男子，大概五十岁左右，中等身材，但身形矫健，孔武有力的样子。他几步来到守城士兵面前，对着一个长官拱了拱手，说道：“在下酉京龙盛镖局总镖头陆定山，今押镖前往京城，借贵地一过，通关文书在此，请过目，还望给个方便，予以通行。”
“押镖？押什么镖？现在两国交战之际，还有人请你押镖？”守城士官有些不以为然地，他拿眼环视了一下队伍后又说到：“既是押镖，那又为何没有举镖旗镖号？所押的镖物又在何处？”
那中年男子应道：“此次押镖是应雇主要求，是为秘密押送，不举旗号。至于所押之货物正在车上，货物有官家封印，不得开验，货物通关手续齐全，请大人查阅。”说罢，将手中文书递上，十分恭敬地递给士官审阅。
那士官瞄了一眼递上来的文书，并没有接过来，而侧身绕过中年男子，往马车走去。
来到车前，那士官撩开马车前的帘子向里看去，果然看见一个两尺长，一尺多宽，半尺多厚的楠木箱子，放在座椅之下，上面贴满了各种封条。
那士官正想抬脚登上马车一看究竟，那中年人却跟上来，用身体轻轻靠了一靠马车，那马车立即向后滑了一截出去，竟带着前面的两匹马也倒退了几步。
那士官竟一脚踏空，差点摔到，那中年人立即伸手将他扶住，“官家小心，若是要检视，小的将它取出来便是。”说着，他伸出一只手将车体前端向下按去，他这一按，竟连前面两匹拉车的马儿都吃不住力，都跪了下来，车厢整个向前倾斜过来，那车内的箱子也从车内滑了出来。
中年汉子用手接住箱子，对士官说：“官家请过目。”士官看看那箱子，果然上面有当朝户部的封印。待士官看清楚过后，那男子抬手一挥，又将那箱子送回到车内，然后又伸手一提，将车头连带两匹马儿一并都提了起来，恢复原状。
见识过中年汉子刚才的手段后，那士官已然心中忌惮，不敢再造次，他笑着点点头，退了回去，在城门前站定后，才说到：“现在正是两国交战时期，任何商贸及人员往来都必需服从防务军队的管理。贵镖局是为当朝押镖，但依据所押货物的份量和数量来看，允许放行两人进城，其余的人不得入城，请另择道路。”
陆镖头听他这样说，不免有些着急，上前说道：“我等是应雇主要求安排的押镖人手，对方要求此镖押送人员不能少于十六个一等镖师，且要求总镖头亲自带队，我们也是按此要求进行了最低配置了。若押镖人员不能全部跟镖同行，怕之后出现任何闪失，我镖局难辞其咎啊。还请大人全部放行吧！”
这边，陈进武已经跟守城的士兵打听清楚了，想要进城，可以按每个人头捐三百文钱即可，说是交纳城防税，其实就是乘机盘剥而已。
天朗来到那士官面前问到：“不是说契番已经退兵了吗，两国已经签署停战协议，难道你等不知？”
“嗯，那个。。。。。。”那士官支吾一下，说：“虽然中原地区已经停战，但最近契番将要西进攻取西域之地，所以我们这里仍是战备区域，不可松懈。”
听言后，天朗哈哈大笑，说：“你的消息到是有些灵通，却又不知道朝廷已派出平西督军前来接防之事？真是好笑，不过，只要交了银子即可进城，对吧。”
那士官不置可否的把头扭向一边，看向陆镖头，意思是说，你听见了吧。
天朗从怀里摸出一张银票递给那士官，说：“这个好说，银子我倒是多的是，你看这个可行否？”
那士官接过银票一看，居然是一张百两纹银的银票，大惊失色，没想到眼前这个小子还是个阔主，他很为难地对天朗笑了一笑，说：“这位官爷，这进城的人头费，仅需一人三百文钱即可，您给这么大一张票子，可不为难我们吗？”
“不防事，我这里三人和那位镖师的十几个人，都一并算了，剩下的，你先帮忙给我保管着，等会儿我还有好几百人要进城呢。”天朗笑着说到，一面走到陆镖头面前。
“陆总镖，在下许天朗，今日有幸与陆先生在此偶遇，也算是有江湖缘份，在下想邀请您的镖队一同入城，已经替各位交清了入城的人头费，还请陆总镖赏脸同行。”天朗向陆镖师抱拳说到。
“客气，客气，在下并不是不想给这过路钱，只是不想太便宜这些发国难财的兵士而已，许大官人如此豪气，小的十分佩服，只是无功受邀，有些受之有愧啊。”那姓陆的镖师也立即抱拳还礼道。
天朗爽朗笑道：“陆大哥，不必客气，不要因此小事耽误了您的要事，还是随小弟一同进城吧。”
姓陆的镖师见推辞不过，即回招呼自己的一行人等跟随天朗等人一同入城。
那士官没想到今天竟如此意外地发了一笔大财，一时高兴得合不拢嘴，一边将银票往怀里一揣，一边连忙命令手下将县城大门打开，放一行人进了城。
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