杜壆以膝跪行，勾着脑袋，看那满地的状纸，黄豆大汗珠不断从额头渗出，鼻翼急促翕动。
“不、不可能！”他蓦然抬头，面容狰狞：“老子随楚王起兵，便是因为朝廷无道，狗官横行！老子帐下兄弟，吃尽了那些高门大户、贪官污吏的苦头，他们又岂会做出这般丧天良勾当？”
张张状纸，斑斑血泪，为了一块碎银、几串铜板杀人全家的血案，在其中只算寻常，奸淫掳掠屡见不鲜，残暴虐杀仅求取乐……人性之恶，尽呈无疑。
曹操声色不动，淡淡道：“我只问你，这些事若是真的，你的人，还有你，该当如何处置！”
“若是真的……”杜壆眼神迷茫了一瞬，随即火星闪现，化为燎原狂怒：“还问个屁！自是当杀、当斩、当剐！”
“好！”曹操一拍案几，长身而起：“贯忠，伱带着杜将军，去一一验明真假！”
“得令！”许贯忠一抱拳，扯着杜壆臂膀就走，堂外，是跪了满地的百姓……
数个时辰后，杜壆被几个人拖死狗一般拖回堂上。
曹操眼神一扫，这个以“赛张飞”为号的猛将，此刻一张黑脸仿佛遭了霜打，身形筛糠，紧锁着浓眉。满脸都是茫然难解之色，口中喃喃道：“何至于此？何至于此？”
曹操暗自点头，下堂拔剑，噌的一声，在众人惊呼中割断绳索。
杜壆一楞，揉捏着麻痹的双臂，惊异看向曹操。
“与他把刀！再将那些有血案的贼兵押上来！”
曹操说罢，昂首而出，走到府衙外，站在高高台阶之上，冲荆南百姓们抱拳：“在下武植，引军来此平叛，得知贼兵做下恶行无数，我问贼将，当如何判之？贼将曰，当杀，当斩，当剐！”
两边兵马涌来，驱开百姓，空出门前大片地方，耿恭领人押着百余个贼兵到衙前，膝弯一脚，都踹得跪下，曹操指着道：“彼等贼寇，恶行昭彰，皆有苦主指出，罪行确凿。”
扭头道：“杜壆，你不是说当杀么？你带出来的贼，你来杀。”
许贯忠拉着杜壆出来，塞了口刀在他手中，杜壆紧一紧刀柄，眼神扫过荆南百姓愤然痛恨的面孔，脸上渐渐生出杀气，点点头，一跃下了台阶，把跪在地上的下属们恶狠狠瞪着，忽然哑着嗓子喝道：“你等一个个，多是苦出身，官逼匪迫，什么滋味，你等都知，老子倒没料到，一日刀在手，你等竟也能做出这等恶事！”
说罢，刀光卷起惊涛骇浪，一颗颗人头噗噗落地，余者大骇，同时大哭道：“都督饶命，都督饶命啊。”
亦有人尖声哭叫道：“小人只谓早晚战死，这辈子却不曾受用过……”
杜壆一刀砍去他半个身子，怒骂道：“老子给你受用！王八蛋。”
府衙前，杜壆一口气斩杀百余人，血流遍地，便是愤怒的荆南百姓，一时亦尽默然。
“再带人来。”曹操声音冷漠的响起。
耿恭又领百余名贼兵到来，这些贼兵望见现场惨况，都惊得魂飞天外，官兵们连骂带打，这才强押着彼等跪下。
杜壆换了一口刀，面色如铁，也不说话，只是排头砍起，随着一颗颗人头落地，贼兵们顿时大哭大闹起来，这伙贼兵中，有几个大约是杜壆亲兵，情谊深厚，一个个悲呼哭求：“都督，你答应俺娘，必会照管俺的，如何来砍俺头？”“都督，我不想死，你饶我一命啊。”“都督，我、我是你老乡啊！”
杜壆恍若未闻，刀出如电，一刀一条性命。
渐渐的，那些哭求声都变成了骂声，骂他无情无义，骂他为了活命杀戮兄弟，骂他愚不可及，明明做了贼寇还装甚么好人。
这些骂声曹操听在耳内，嘴角露出一丝浅笑——杜壆这厮，虽然治军不力，却没有同流合污。
卢俊义走上来，低低道：“仁兄，这厮倒不是坏人，他这身武艺，若是杀之，不免可惜。”
曹操点头道：“且安心，吾自有主张。”
不多时，人又杀尽。
曹操道：“再带人来。”
……暮色四合，大街上尸积如山，血没足胫。
耿恭面色苍白，禀告道：“将军，欠了血债的，共是一千四百三十七人，今已诛杀殆尽。”
曹操道：“拉去乱葬岗埋了。”
耿恭点点头，押着俘虏收拾尸体。
百姓们齐齐磕头退散，一个个脸上都带着惊惧之色。
杜壆抬起头，看向曹操，嘴角抽动：“害民之贼，吾已杀尽，如今再将这条性命赔出，其他事情莫再寻我。”
说罢回刀斩向自己咽喉。
许贯忠早有防备，袖中细铁棒滑出，当的一声，那柄单刀应声脱手。
杜壆一呆，曹操道：“两千余张状子，无一人告你杜壆，你虽有不查之罪，亦不至死。你降了吧，既然有济世救民之心，这天下受苦之人多矣，你这身本事，总能为这些苦命人做一些事。”
杜壆仰头冷笑：“有道是匪过如梳，官过如篦，你当官兵便不害民？”
曹操走近几步，低声道：“官兵不愿当，就去梁山泊吧。托塔天王晁盖的名头，你须信得过！”
“晁天王！”杜壆一愣，忽然想起此人方才自称武植：“你和梁山认识，你是……‘武孟德’？”
曹操点点头：“我敬你为人刚正，因此不愿相瞒，我来从军，不过权宜之计，要暗取山东河北为基业，以便抵御金辽。”
“你要对付外族！”杜壆露出惊讶、敬重之色，寻思片刻，拜下道：“若是如此，小弟愿鞍前马后效力。”
曹操大喜，伸手扶起：“壮士乃当今虎士，今肯相助，何愁事不能为！”
又数日，派出兵马皆回，荆南州十三县尽数平定。
曹操收拾军马，溯汉水而上，不出数日，回到襄阳，孙安、柳元说降了‘汉水龙王’闻人世崇，并‘吞舟鼋’胡敬、‘鼓浪鼍’胡显两个，尽复南丰九县。
至此，三州叛乱平定，曹操计点麾下人马，连同去芜存精、优中选优的贼兵降卒，共计三万余人，当下一声令下，便往西京开赴。
沿途晓行夜宿，走至伏牛山下，刚刚扎寨，忽有小卒来报，道是营门有有一位白衣秀士，特地来求见曹操。
曹操请进军帐一看，略觉面熟，细细一想，此人乃是荆南守将李怀，领军攻襄阳时，远远见过一面。
曹操看他双手空空，未带兵器，奇道：“先生襄阳城下不知所踪，今日忽然来见，必有以教我也！”
分教：府衙前累累人头，大街上滔滔血流。往昔尽尝世道苦，如今咄咄欲谁尤。
(本章完)
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