老许一边带着沈浪往渔村走去，一边低声解说道：
“罗掌柜的心腹大虎头，就在这渔村里招募新人。不是吃咱们这口饭的，根本找不到这里来。误打误撞找来了，也见不到大虎头。
“瞧见那边补网的汉子没？他是个眼线，也不属于哪家海贼，就是这村里的渔民。但只要有海贼来此地修整、销赃、招人，他就会给海贼做眼线赚赏金。
“一旦看见生人，他就会假作警惕，过来盘问，他家那口子就会趁机去给海贼报信。若遇上海关巡检司的人，他就会假作兜售海货，过来稍作阻拦。
“当然海关巡检司里面，不少人都被掌柜们喂饱了，与这边早有默契，轻易不会过来巡查。就算有不吃贿赂的巡检要过来巡查，也会有人提前通风报信……”
正说时，那补网的汉子主动朝老许打了个招呼：
“老钩子，舍不得海上的风浪，又打算干回老本行啦？”
老许呵呵一笑：
“老子好不容易活到今天，可不想把这把老骨头喂了鱼。今儿个是带自家子侄过来，送他跟罗掌柜混口饭去的。”
那补网的汉子大笑：
“果然，老子就猜你带着个面生的黑厮过来，是要来找大虎头的。不过这趟罗掌柜可是要去参加大事的，可不是随便什么阿猫阿狗都愿意招的，非得有两手过硬的本事不可。你身边这黑厮行不行啊？”
黑厮黑厮，老子哪里黑了？老子这是古铜肤色好不好？再说你特么自己都黑得跟个炭头似的，也好意思管老子叫黑厮？
沈浪心里嘀咕着，杀气腾腾瞪了那补网汉子一眼。
那补网汉子微微一怔，觉得这小子眼里的杀气还真像那么回事。不过他与海盗打交道，自然早已见惯各种凶神恶煞，也没当回事，只打趣道：
“哟，这黑厮一双招子还挺狠的，莫不是见过血？”
老许笑道：
“要不是见了血，杀了人，在家乡呆不下去，谁乐意出海讨生活？不多说了，老子去找大虎头了。他还在老地方吧？”
“对，就在那儿。你径直过去便是。”
老许笑呵呵与那补网汉子挥手告别，径直带沈浪进了渔村，一路上又与好几個人招呼说笑，不出意外，与他招呼的，全是兼职给海贼做眼线的渔民。
穿过渔村，又前行一两里，走进一片树林。
沿杂草丛生的小道深入林中，来到一处林间空地，就看到一条敞胸露怀、满脸络腮胡子的赤脚大汉，正大马金刀坐在一块大石头上，拿一口匕首剔着指甲，手边还搁着一口厚背大砍刀。
大石前边的空地上，则聚着好大一群人，正一个个上前自报本领：
“我叫莽骡子，会使地趟刀！砍断过好几条人腿，还杀过两个人！虽然没有出过海，但我不晕船！”
“我是老炮筒，跟着齐掌柜干过两年。上个月齐掌柜被人给火并了，我不想给齐掌柜的仇人卖命，就来投奔罗掌柜了。嗯，我是炮手，炮打得很准。”
“我叫海蝎子，会耍飞刀，十步之内……”
“我叫周二狗，就是村子里的渔民，从小跟我爹出海打鱼，虽然没杀过人，但我水性很好，还懂驾船、打鱼、分辨潮流、天气……”
这时老许带着沈浪来到了人群外，也不排队，就拉着沈浪往里边挤。
被他挤开的几人不乐意了，怒腾腾地瞪着他。
可老许两眼一翻，嘿嘿怪笑，露出一副混不吝的凶相，之前在慕清雪面前时的卑微敬畏，跟沈浪聊天扯淡时的爽朗和气，统统消失不见，代之以一种一言不合，就要抽刀子捅人的亡命徒气质。
就凭这股积年老匪的凶狠气质，就把那几个看着凶狠的壮小伙给吓缩了，纷纷避开他嗜血的眼神，任他带着沈浪挤到前头。
“都是群雏儿，手上或许有些本事，但杀人什么的，多半是吹嘘。”
老许不屑地对沈浪说着，甚至都没有压低声线。
说话间，已经挤出人群，来到那块大石前，对着那络腮胡大汉叫道：
“大虎头，我老钩子啊！这是我家表外甥，在家乡吃了人命官司，过来投奔我，我听说罗掌柜招人，特意送他来跟罗掌柜啦！”
大虎头抬眼一瞥老许，笑骂道：
“你这老海狗，自己不来给我家掌柜帮忙，送个小的过来能顶什么用？”
老许笑道：
“我年纪太大，身手不比从前了，宰掉三两个壮小伙，怕就要喘得直不起腰。我这表外甥就不一样了，猎户出身，鸟枪打得神准，五十步内，指哪打哪，给他一把好枪，要他杀谁，他就能给你杀了谁。”
络腮胡大汉大虎头眯起双眼，上下打量沈浪：
“这小子真有你说的那么厉害？”
老许拍胸口保证：
“真这么厉害！”
大虎头点点头：
“行，看你老钩子面上，就收下他了。他叫什么？”
“叫他‘小马’就好。”
“这名号不错，好记。不过老子丑话说在前头，要是这小子坏了事，老子可不会手软。”
“没问题，海上的规矩我都跟小马说清楚了，坏了事，该罚认罚，该打认打。就算是该杀，他也不会皱一下眉头。当然，我家表外甥懂事的很，肯定不会犯下该杀的大错。”
“那行，让你外甥一边儿等着。老钩子你帮我掌掌眼，瞧瞧这些小子行不行。到时候少不了你的好处。”
“好嘞！”
看在老许的面上，大虎头都没让沈浪现场展示一下号称“神准”的射术，就直接让他入伙了。
又过了半个钟头，大虎头挑出了满意的人手，给老许扔过去几块银元，又叫他把落选的那群人带走，然后便拎起大刀，挺身站在大石头上，对包括沈浪在内的十人吆喝道：
“从今儿个起，你们就是跟老子坐一条船的伙计了，以后有福同享，有难同当！罗掌柜和老子，会带着伱们一起发财，大把分钱，大碗喝酒，大块吃肉！
“但你们也知道，咱们干的是玩儿命的买卖，上了船，就得守船上的规矩。尤其是跟人开火干仗时，必须听从号令，谁他妈敢畏缩不前，老子就砍掉谁的脑袋……”
吧啦吧啦讲了一通规矩，大虎头大刀一挥：
“出发！”
带着十几个新伙计，从另一条林间小道走出树林，又绕过一堵礁崖，来到一片海滩上，登上两艘小艇，朝着泊在远处海面上的大船驶去。
当沈浪成功入伙，登上那条名为“福源号”的大船，随船扬帆南下时。
瀛州府城北门外，一队风尘仆仆的骑士，打着国公府的认旗，飞驰进府城之中。
半个时辰后，这队骑士又穿城而过，出南门，进港口，最终停在港口外，一座小山脚下。
为首一个相貌平平的骑士抹了一把脸上的浮尘，看一眼手中那枚通体漆黑的硕大珠子，见珠子表面的猩红手指，赫然指向南洋方向，无奈地摇了摇头，对身边一个身形稍显单薄的骑士说道：
“凶手已经出海，看方向，应该是往南洋去了。”
稍微沉默一阵。
那身形单薄，满脸黑灰，看着其貌不扬的骑士，张口发出一道饱含恨意的沙哑女声：
“出海又怎样？继续追下去！不追到凶手，我誓不罢休！”
那骑士肃然道：
“不行，瀛国公那边……”
“哼，国公现在正忙大事，哪还顾得上理会我？再说我此行长生县之前，说好要为弟弟守灵四十九天。现在才过去五六天，还有的是时间！我还有一艘船，登记在我弟弟名下，可以不动用国公府的力量，乘我的船出海！”
“……但我不可能陪你出海。慕清雪追索甚急，我必须留下主持局面。”
“没关系，你借我几个人，再加上我自己的人手，足够用了！”
“好。我给你一个六品杀手，三个七品杀手。凶手虽然精于暗杀，剑术老辣，但境界不会超过七品。四个经验丰富的血影杀手，加上你自己的力量，已经足够应付所有场面了。”
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