青云县，两辆马车停靠在城门外，叶方城和陈塘亲自出城相送。
为首的马车里，莺莺燕燕好不热闹，不多时，一个肚满肠肥的中年男人，满面春风的挑开车帘走了下来。
“叶东家，陈县令，本官奉知州大人之命，巡查各县之事，今日圆满结束。
“齐城十八县中，唯独这青云县，最是安居乐业，担得上一个夜不闭户，路不拾遗。
“青云县能有今日盛景，少不了陈县令的治理，叶东家的支持。
“待本官回州府述职，定要在知州大人面前，美言几句才是。”
这种场面，自然没有陈塘说话的份。
叶方城拱了下手，场面上的礼数自然是少不了：“马大人兢兢业业，为了齐城百姓尽心竭力，真乃是天下官员之楷模也。正所谓穷家富路，此番从青云县返回齐城，路途遥远，还需带够盘缠，这点花销，由叶家赞助，还请大人笑纳，切莫推辞。”
见叶方城自袖中取出一沓银票，目测最少也有一万两银子，马廷不禁受宠若惊，连连挥手。
此番前来青云县，叶方城已经送了不少好处。
身后马车里的三个女子，都是怡红楼最俊的婆姨，马廷已经心满意足了。
况且，别看叶方城只是一个小小县城的豪绅，但据知州大人说，叶家在京都都是有关系的，岂敢怠慢！
叶方城面带微笑，只管将银票塞进马廷怀里：“区区盘缠，不足挂齿，大人为了百姓呕心沥血，鄙人身为一介布衣，供养大人，也是合情合理。”
在说出这番话的时候，叶方城打心里泛着恶心。
虽然叶家也暗中支持陈塘，但也是为了叶家的发展，毕竟叶家不插手县衙，总有其他人会来插手，到时候难免被动。
叶方城知道自己与这些狗官是一丘之貉，却依旧打心眼里瞧不起这般狗官！
眼前的马廷，一路巡查下来，搜刮的民脂民膏，没有十万两，也有八万两。
换言之，齐城十八县百姓半年的口粮，都被这厮刮走了！
而这还只是一个由州府委派的小小巡查。
叶方城本不愿理会他，奈何陈塘苦苦哀求，说什么县衙库房亏空严重，尤其是军需物资，更是被贪污严重，若是不把马廷打发走，真较起真来，陈塘可就死定了。
念在亲戚关系，以及重新培养官员，实在是不划算，叶方城只好勉为其难地“招待”马廷。
见叶方城如此会办事，马廷也就不再推辞，乐呵呵地收下了“这点盘缠”，心里暗叹，要不说人家是青云县首富呢？
马廷准备上车离开时，叶方城突然想起什么，随口问了一句：“马大人可曾听说过，齐城有位大善人？”
马廷脚步急停，若有所思片刻，毫无头绪：“不知叶东家所说的善人，姓甚名谁？”
姓甚名谁……
叶贤那逆子倒是未曾提过。
“只知道是做酒水生意。”
马廷绞尽脑汁也想不起，齐城有哪位善人是做酒水生意的。
不过既然叶东家提起此人，肯定是意有所指，料想是让自己暗中照应些，回去随便查查便是。
若能以此为契机，与叶家交好，日后必定是享不尽的荣华富贵。
“叶东家，齐城倒是有这么一位做酒水的善人。”
闻言，叶方城长“哦”了一声，心想叶贤那孽障，倒是说了句实话，心情也跟着好了许多。
“在下就是随口一问，时候不早了，马大人上路吧。”
马廷心里一阵好笑，心想叶东家真会打哑谜。
不过以马廷在官场混迹多年的经验，自然明白叶方城的暗有所指，当即不再迟疑，作揖拜别，上车而去。
叶方城背着手，注视着逐渐远去的马车，心里轻哼一声，余光一瞥，凌厉视线落在陈塘身上。
陈塘心里不由一哆嗦，一来叶方城是自己的“姐夫”，二来自己能坐在县令的位子上，全靠叶方城的支持。
只要叶方城不开心，随时都能换掉自己。
陈塘哪敢有丝毫怠慢，连忙低下头。
叶方城长叹了口气，语重心长道：“陈塘，这青云县偌大的库房，怎么会被搬空？还有那些军需物资，若是被州府的人知道了，你的脑袋可就保不住了，到时候可别怪我见死不救！”
陈塘点头哈腰，心里却暗戳戳的好笑。
这点破事儿，还不是您那宝贝儿子搞的鬼？
就算真有一天东窗事发，你就算不救我，也得救叶贤吧？
也正是因此，陈塘才敢有恃无恐的变卖军需物资。
看着陈塘一副烂泥扶不上墙的模样，叶方城就气不打一处来，索性眼不见心不烦，正准备转身离开之际，却听不远处出来一阵轮轴碾动的声音，循声望去，只见一辆马车朝着青云县而来。
叶方城一眼认出，赶车之人，正是屡次为叶贤捎信的憨汉。
哈哈也看见了叶方城，连忙从马车跳下来，三步并做两步来到叶方城面前，咧着大嘴，双手抱拳，行了一个半生不熟的礼节：“叶东家，真赶巧！”
见陈塘也在场，哈哈又傻乎乎地给陈塘行了一礼。
陈塘装作没看见，摆出一副老子压根不认识这家伙的嘴脸，心里破口大骂，你这傻憨，你是匪，老子是官，躲都躲不及，行什么礼，生怕别人不知道官匪勾结？
叶方城没理会陈塘和哈哈这茬，不动声色地打量着马车上的十几个坛子，随口问了一句：“这些是何物？”
哈哈也不遮掩，直截了当：“乃是齐城大善人酿的酒，特意带回青云县贩卖，而且公子还交代过，卖了钱只管如数交给东家便是，就当是之前购买酿酒原料的分红。”
叶方城眉头一皱，心里大呼“邪门”，这回那臭小子居然来真的？
叶方城做梦都想不到，自己这辈子居然还能见到回头钱。
难不成，太阳真打西边出来了？
还是说……那孽障放长线钓大鱼，设了一个更大的圈套，等着自己往里钻？
叶方城是十年被蛇咬，一朝怕井绳，生怕这里面有坑，因此只是点了点头，也不言语，任凭哈哈进城兜售便是，自己则和陈塘作势回府，实则兜了个圈子，暗中窥探……
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