青龙城的城门在漆黑的夜里再次洞开,开门的声音却很小，像是害怕惊扰了什么似的。
轻微的“吱呀”响动过后,整肃的马蹄和士兵的脚步声井然有序地鱼贯而出,他们没有点火把，甚至以口衔枚,一路急行军。
宁静的树林被大军的推进带起了微风。
所过之处不久前还是血腥的战场，那些掩埋在泥土下,数量庞大的尸体似乎因为夜色而散发出了腐烂的味道。
偶尔能看见一两把倒插在地的长矛,森森然如枪林箭雨。
领兵的年轻将军和他身后的士兵们却目不斜视，神色异常坚定,也异常冷静。
直到晨曦之光在天边浮现,这支军队方才抵达嵩州巍峨的城防下。
暗色里的微光照过他们每一个人的脸上,一夜悄无声息的跋涉,脚踩着无数战友的白骨，衣衫吸饱了露水，所有活生生站在此地的将士,内心都烧着一把难以扑灭的火。
一月以来，他们眼睁睁看着最亲近的同袍一个接一个的死去，不辞辛劳地爬山涉水挖药草，采灵芝,双手冻得通红,即便如此，却也无法改变伤兵数量与日俱减的事实。
凭祥关的功劳让人抢占了，虎豹骑是被天下遗弃的军队,四面楚歌，孤立无援。
枪兵在前，步兵在后，如果有人此刻仔细地观察，会发现这群那年轻人的脸上，无一不是风尘仆仆的泥灰，然而上万双眼睛冷峻得让人不敢直视。
他们直视前方，城池就在对面。
现今什么高官厚禄，乱臣贼子，在这些人心里已无关紧要，他们只知道，这座城里有粮草，有药品，有可以活下去的一切补给。
杀进去，便是另一条阳关道。
项桓握着缰绳，季长川在他身侧，师生二人的神情有那么一瞬竟是一致的。
少年长锋所指处，是城楼上烈烈飘扬的旗帜。
嵩州城门戍卫的百夫长正打着呵欠慢条斯理地前来换班，天光亮起的一刻，他看到了不远处成千上万的军阵。对方出现得无声无息，好似鬼魅般迅速蔓延到城楼下，明明是这样庞大的军队，夜袭的动作却能做到滴水不漏，毫无破绽。
铁蹄密集如雨，浪潮一样席卷了城防。
百夫长此生没见过这样的整齐有效的攻势，他惊在那里许久，半晌才回过神，一面后退一面语不成句地颤声喊：“敌军，是敌军……快、快！找总督大人和张都尉！快去啊！”
百夫长刚一转身，长箭如白虹贯日，势不可挡地冲上来，顷刻将他身躯对穿，挽弓之人不知是有多大力气，箭径直从兵长胸口射出，尖端的火苗燃着余辉，最后落在了角落的辎重上。
微弱的火苗逐渐升腾，在微风的助燃下轻而易举的将木质军械卷入大火。
城下马背上的少年目光冷凝地放下长弓。
传令兵们皆怔在当场，旋即慌不择路地拔腿跑，扯着嗓子喊：“敌袭，是敌袭！有人带兵攻城了！”
就在他们发愣的短短时间里，虎豹骑的士兵已趁着夜色登上了城墙，数不清的刀光剑影从天而降。
满城风烟。
事发突然，嵩州的百姓并不似青龙城的居民提前得知战事，许多人是在睡梦中惊醒的，无头苍蝇般没命的带着细软四处逃窜。
街上人仰马翻，几乎乱了套。
秦征和陈文君躲在破木屋内，原以为谭泰的人不久将会找上门，没想到半途被这场仗打乱，眼下人人自危，就算是城内的高官怕是也没那个闲心前来寻他们的麻烦了。
陈文君已换了件干净的衣衫，听着外面震耳的铜锣声和吵杂的人言人语，心生不详。
她坐在床上探头张望：“出什么事了？”
秦征立于门边侧耳留意街巷的动静，“不知道……”他回眸说，“我出去看看。”
“你就在家呆着，千万别到处走，等我回来。”
知晓事情的轻重，陈文君于是顺从地朝他点点头。
秦征跑上街，入目是四散奔跑的百姓，呼喊和哀号声遍地弥漫，这般乌烟瘴气的环境让他乍然想起当初在青龙城困守的那三天。
他飞快拦下一名过路的老人家，“阿伯，城外到底发生什么了？”
“打仗了！”老者背着行囊满面焦愁，“季长川带着虎豹骑攻城，来势汹汹的。听闻总督大人已经领了三千威武军前去抵抗，可对方有千军万马，此战怕是势在必得。
“你说怪不怪？好端端的，季大人怎会做如此大逆不道之事呢？”
“季长川？”
秦征愣了愣，“你确定是他吗？”
“那还能有假？他本人亲自督师，据说就在城下站着的，好些人都瞧见了！”
老者言罢，见他已无话要问，便拎着大包小包朝北门方向逃奔而去。
秦征却还留在原地，他目光怔怔的，似有所思，遥远的城墙上两军拼杀正在激烈的进行着，猛地朝旁一望，仿佛还能看到天空里交错的箭矢。
此时此刻，秦征的心中突然萌生出一个念头，某种想法极其强烈地占据了他所有的心神。
青年忽然握紧拳，像是下了什么决心，蓦地掉头往回跑。
陈文君在屋内等得惴惴不安，自打秦征离开她便一直提心吊胆，朝外忐忑地看了无数次。
院门吱呀打开，来者的身影闪得很快，上前一把拉住她，“跟我走。”
陈文君还没从他平安归来的喜悦里回神，便被秦征的举动搞得一头雾水。
“要去哪里？”
因为是奴隶，他与生俱来的警惕习惯了狡兔三窟，正如在京城那时一样，刚至嵩州，秦征便摸清了附近的环境。眼下，他带着陈文君七拐八拐走到偏僻巷子的一间旧屋内——是平日以防不时之需准备的。
“大小姐。”
他将清瘦的女孩儿摁在椅子上，握着她的手郑重其事地单膝跪下。
青年的眉目中透出些严肃的意味，使她莫名紧张，“怎么了？”
“我可能要离开一段时间。”秦征的眼睛一直看着她，“现在外面很乱，这里相对安全，但稍显破旧，只怕得委屈小姐独自待上一阵。”
陈文君微微讶然：“我……我待在此处是没什么问题，可你要去哪儿？”
他避重就轻地没有回答，只是深吸了口气，大着胆子唤她：“文君。”
“不管怎么样，我会努力让我们都活下来，这一回，你能信我吗？”
陈文君今年也才十八岁，尽管她短短的人生里已有过那么多波折与经历，但到如今才隐约能感受到青年口中那两个字的重量。
她揪紧衣摆，随后认真地点头：“我信你。”
秦征再上街时，满街乱窜的百姓少了许多，反倒是全副武装的士兵整序地往南城门的方向小跑行进，约莫是去支援的。
他避开这些人，谨慎地挑了小巷子绕近路。
而这时候的嵩州城，权贵们在忧心战事，普通平民躲于家中，却有另有一群人，藏在暗处的角落里，偷偷打量着整个战局。
巷中冷寂，秦征自小习武，很快便发现身后的跟踪者，这些人举止小心，动作窸窸窣窣的，生硬而迟钝。
他正偏头看了一眼，前面忽而走出几道高挑人影。
秦征的视线由旁转至前方，不大的窄巷站着几个瘦削的年轻人，他们的脸上饱含着常年做苦役的沧桑，衣衫褴褛，形容憔悴，年龄与相貌各不相仿，但唯有手腕上沉重的铁环是如出一辙的。
这些都是当年西北部落战俘所生下的后代。
秦征带着迟疑的神色打量来者：“你们……”
为首的大男孩迈前一步，嘴唇嗫嚅了好久，好似鼓起勇气似的开口质问：“秦征。”
“你是不是要去投奔季大将军？”
嵩州城里的大部分奴隶几乎都知晓他，知晓这个为数不多从龙城战场上活下来的男人。
秦征平静地注视着眼前一张张或熟悉或陌生的脸孔，说道：“是。”
少年带着几分稚气和认真，近乎紧张的飞快道：“我也要去！带上我！”
他有些意外的微微怔住。
“我也是！”
身侧的青年与男孩们纷纷应声，他们明明什么也没有，但脸上的朝气和灼灼有神的双目却一如晨光般，充满了希望。
秦征诧异地看着这群人，此时背后细碎的动静才开始大胆的逼近，一转身，巷中暗处的奴隶们都走了出来。
年长的有三十出头的壮年小伙，年幼的有十一二的男孩。
他们聚集在一起，聚集在这个普通的小巷，每个人的眼中却坚定又满含信念。
“你们不怕死吗？”他问。
便有人回答：“我们怕死！”
那个青年的言语中隐隐有抹悲戚，泪光暗闪，“可就是怕死才要出去。”
“我的哥哥死了，爹、娘、妹妹也死了。
“我已经无路可走，若不为自己争取，战俘在这个时代永远没有翻身的那一天，这是唯一的独木桥！”
年轻人无比信任地望向他：“秦征，你可以平安的从战场上回来，也一定可以带着我们一起出去。”
说完，一个小男孩用力举起手臂，“一起出去！”
“一起出去！”
紧接着越来越多的声音响起，像是被什么所感染，话语潮水似的扩散开，年轻的生命在此刻用力的想要绽放他们的光彩。
秦征呆愣地立在原地，他让一团燃烧的火光包围了，如此明亮，如此炙热，四肢百骸所有的随之沸腾。
起初他只是想，季长川既然在此，那么项桓说不定也会在，他可以凭着这层关系带上陈文君投入虎豹骑麾下。
而如今，数十人将他们的性命交在了自己手上，肩头的重担顷刻便压了下来。
视线里是一双双跳荡着火星的眼睛，秦征握紧拳，有什么东西占据了他的胸前，他喉头上下滚了滚，最后高高举起了手。
“好！一起出去！”
这支队伍穿过巷口，穿过长街，无数躲在黑暗角落中偷窥的身影陆陆续续跟了上来，开始是零散的三两人，到后来是几十人，再然后是几百。
仿佛一道铁索的囚牢让人打开了，涓涓细流汇集成了一条奔涌向前的大河。
无所畏惧。
项桓领兵在城门下厮杀，身边不断的有人倒下，也不断有人紧随而上。
男人们在四溅的鲜血里咆哮着策马扬刀，震天的喊杀声如雷霆万钧。
他是第一次和传说中猛如厉鬼的“威武军”交锋，杨岂在城内留了一千精兵，数量不多，但威力不容小觑。
带着铁面的骑兵力大无穷，单只一刀便能将人体斩作两半，三五人的刀枪刺入其身躯，却似不知疼痛一样，仍神勇无比。
就在项桓所带的军队陷入苦战之时，左翼一支铁骑正试图冲破屏障，朝他们聚拢。
万军簇拥着一面熟悉的旗帜。
马背上的宇文钧长剑指天。
“大将军！”一名虎豹骑飞奔到季长川面前，“宇文将军的一万兵马已灭敌军西城，正与项将军会师！”
传令兵刚下去，又有一人滚下马，满头大汗地跪地禀告，“大将军！”
“余先锋成功从凭祥关带出两万虎豹骑，现此刻已朝本队赶来。”
日已上三竿之遥，两支杀气腾腾的队伍终于将夹在其中的敌军尽数吞灭，领兵的主将带着各自的军队相向而行。
项桓的脸颊上已沾满血污，他的眸子却依旧清亮，是少年人的意气飞扬。
年轻的将军唇角上翘，冲着远处而来的兄弟伸出手去，后者亦随之一笑，抬掌与他相击。
阳光照耀下的两只手，掌心紧紧贴着。
攻城战一直持续了一个多时辰。
项桓和宇文钧纷纷策马回到季长川的身边，打了这么一会儿，双方都显得有几分狼狈。
“将军。”
宇文钧擦去滑落在下巴上的汗，“城门前挡道的已经清理得差不多了，不过现在敌方坚守不出，要破城恐怕还得费点时间。”
季长川若有所思地颔首，去问左右，“余先锋是几时从凭祥关出发的？”
随从说：“寅时，最快也要午时才能抵达。”
项桓朝后看了一眼，干脆道：“要不给我两千精兵，我带人杀上去。”
他正要表态，队伍中忽听得一声惊呼：“你们看城墙上！”
项桓随之一抬头。
不知从什么时候起，城楼间的魏军中突然混进了一股装束截然不同的人流，他们粗布麻衫，穿戴各异，周身透着穷苦的气息，手里不过持着一些破铜烂铁的武器，长棍、铁锹、柴刀——好多都还是在街边顺来的。
他们把守城的士兵推下高墙，再被士兵砍倒在地。
尸体渐渐堆积成山，但这些人仍然不知恐惧地前仆后继，像是在宣泄一场跨越了几十年的愤怒和冤屈。
成百上千的奴隶们爬上了城墙，年轻的勇士杀了以往将自己踩在脚下，高高在上的权贵。
然后他站在尸首上面，痛哭般咆哮出声。
很快，有越来越多的人跟着他一起喊，一起吼。
那一片吼叫声仿若空中降下的闷雷，把战场变作了咆哮的地狱。
大地震动了。
远处，马背上的淮生伸出五指紧扣在自己心脏的位置。
她说不明白那是什么感觉，好像体内最深的地方在这一瞬发出了共鸣。
“是城门，城门开了！”
雄伟壮阔的城门从里面缓缓拉出白光，如晨曦破晓，万物生辉。
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