从松翠山再往北走，便靠近清河县境内。
清河县地域广阔，是北方边境最大的一个县。这个县土壤肥沃，资源丰饶。原本也是大夏皇朝的一部分，但是自十几年前的清河之战，蛮族硬是把大夏朝的边境线往南推了几百里。
现在蛮族的赤松部留在清河县内，对整个北境虎视眈眈。北军都督府一直和蛮族在东北线僵持作战, 尚且顾不到清河县和老牛湾镇的交界处。
这里有几个千户所在十几年前的清河之战废掉后，就一直没有再建立。
正因为如此，才导致边境混乱，土匪滋生，没有军队的有力保障，官府也很难有所作为。
而这一切后果，全都让普通老百姓承担了。
老牛湾镇的百姓受到土匪和县衙的双重压迫, 尚且有一息尚存，清河县的百姓则完全沦为了蛮族的奴隶。
经常有清河县的流民成功从蛮族手中脱逃, 逃回老牛湾镇，大部分沦为没有土地的佃户。剩下的一小部分或者上山当了土匪，或者成为了帮派的打手。
姜庆时常想着，如果能够有机会将清河县的百姓解救出来，那么所能造成的功德，或许要比杀那些土匪要多得多。
毕竟，那可是成千上万的百姓。
这也是他接受镇北府的官职的原因之一。
只是这个计划得是姜庆武功达到一定境界之后才能施行，最起码得是六品才行。
不过此时姜庆被迫要提前与蛮族起冲突，心中倒没有如何慌乱，他现在的品级虽然还是七品，但是内力之深厚，与六品不遑多让。
既然要去找蛮族，姜庆决定偷偷越过边境线，去往清河县的村庄。
那里的人此时正在水深火热中，随便找一个村子, 闭着眼随便随手杀一个蛮族，就能完成任务，而且也不会有心理上的不安。
能在边境活动的蛮族, 没有一个是不沾满大夏子民的鲜血的。
以往潜入边境可能会比较困难，但是现在姜庆身负隐匿术神功，来去自如，一切都变得非常容易。
他从松翠山一直往北走，很快便走到了一个名叫桃源村的村子。
之前姜庆便是冒充这个村的村民上的松翠山。这个村子常年饱受蛮族和土匪的欺凌，过得十分憋屈。
年初的时候，封一凡还未被姜庆杀掉，黎峪山的土匪们在这个村子劫掠了许多的人口，姜庆记得之前在黎峪山还救过一个婴儿，便是这个村子的。
后来那个婴儿被母亲带到双庙村了，现在不知道怎么样了。
姜庆此刻对这个村子还残留的村民有些同情和佩服。
这些人在这个环境中，也不愿逃往他方，只在此处苦苦支撑，乞求上天能带给他们新的眷顾。
姜庆其实能了解他们的想法，土地是一个农户最重要的资源。他们如果离开家乡，逃往别的地方，就只能沦为佃户或者奴婢，几乎无法再抬起头来。
而且，不是所有人离开了家乡, 都能有机会讨个活路，大部分也都会死在路上。或者死于天灾，或者死于人祸。
因此就算这个地方一直有蛮族和土匪光顾，他们也只能苦苦忍耐，毕竟蛮族和土匪也懂得不能竭泽而渔的道理，不可能将他们给杀光，总要留一些人来继续为他们创造食物。
跑也是死，不跑也是死，这些人很难。
行了一段时间，姜庆便踏上了桃源村的土地。
他从路上往村口望去，映入眼帘中的，全是破败，年久失修的老房子，有些土墙都坍塌了一般，一看便是已经家破人亡，房子已经完全破损了。
姜庆不禁心中疑惑，这个村子莫非已经被屠戮光了？
他只是路过这里，目的并不是这个村子，不过好奇心下，他还是想进村子看下。
只见他右手微微抬起，捏了一个法诀，顿时，身形便隐入了空气之中。
这段时间中，他已稍微完善了隐匿术的一些具体细节，脚下的脚印已经变得很淡，在土路上面行走几乎看不出来。
只有在软烂的泥地中才会留下比较明显的痕迹。因此这个功法再下雨的时候会很难使用。
姜庆在隐匿状态下，从村口进入，往村里走去。
走了一会儿，姜庆尚看不到一个人影，只是有些房子虽然看起来破败，仍然有一些生活的气息。
有些屋子门口的对联明显是今年新贴的，透露着对新生活的渴望，有些人家的院子里还放着盛满水的大水缸。
姜庆溜进院子观察了下，除了水缸是满的，米缸什么的基本都是空的，只厨房的铁锅之中，藏了一碗清米粥。
姜庆看得微微摇头，这个世界物产其实十分丰富，这个村子能穷成这个样子，也算是一绝了。
他正在厨房溜达间，只听到院子另一侧的正屋里，传来了微弱的哼曲之声，似乎有人在轻声哼着歌曲。
姜庆走到只糊着一层薄膜的窗边，朝破烂的窗口望去，只见一个极为瘦弱的女人靠在床边，她的怀里用一块补着补丁的棉布包着一个瘦弱的婴儿。
那个婴儿看起来不足一岁，但是已经饿得瘦骨嶙峋，毫无一点初生婴儿的灵气。
那个女人面瘦肌黄，但是看着自家的婴儿，脸上露出慈爱的神色，轻轻哼着一首不知名的童谣，正在哄婴儿入睡。
姜庆看得微微有些心酸，他身手入怀，将身上的白面干饼全部掏出来，又掏出了一些银两，随手撕下一片衣角，将这些都行全部裹在一起。然后他隔着窗户，轻轻一扔，扔到了女人的脚边。
那女人突然感觉有个东西从门外扔进来，吓了一跳，连忙将脚往后缩，同时往窗外看去。
不过她看不到任何东西。
她带着一些疑虑，将婴儿放在身边，然后过去捡姜庆刚刚扔出的那个布包。
当她看到里面的东西时，脸上顿时露出狂喜的神情，同时激动得飙出泪来，俯身狂亲了几口身边的婴儿。
然后她小心翼翼地收起布包，跑出门外，来到院子里。
不过她仍然看不到姜庆，她疑惑了一下，然后‘噗通’一声跪了下来，朝着空气不停地磕头，嘴中念叨着‘老天保佑，老天保佑....’
姜庆在她走到院子之时，便悄然离开了，脑海中加了一些功德值，但是他并不太在意。
这些功德值肯定没有杀土匪来得多，但是姜庆做完这些事的时候，心中要比杀土匪要舒心得多。
继续往村里走去，姜庆便不再进别人家的院子了。一来他已经没有了干粮，无法布施；二来，这种事情见得多了，他心中不忍，索性便不再去看了。
走到另外一个村口的时候，姜庆终于听到了一些嘈杂的人声。
看来这个村子还是有一些人存活的，只是因为某个原因，这些人都集中在了这个村口，所以姜庆之前没有见到。
他心中好奇，往这个村口走去，只见好多穿着破衣烂衫的村民围作一团，他们的对面站着好多个差役。
为首的一个差役穿着一身班头的服装，姜庆认得原本是自己手下的一个小差役，如今应当是被县衙提拔为了班头。
姜庆记得这个人好像是叫孔大北。
和在自己手下时的卑躬屈膝不同，此时的孔大北看上去颇为神气，对着下面的人群发脾气道：“一群刁民，让你们每户上交区区两斗粟米，为什么那么难！”
“大人容禀，小人们前不久刚刚被黎峪山的土匪劫掠一番，连村里的人都被掳掠了不少，粮食更是被抢了不计其数。实在没有办法拿出那么多粟米来。”一个人年老的村民颤声解释道。
“放屁！”那孔大北顿时大喝道：“黎峪山的土匪早已被我老牛湾镇的县衙给灭了，杜大人因此功才升为道台大人。你们这群刁民在这里说什么被黎峪山的土匪抢了，果然是刁钻惫懒，谎话连篇，在这里公然抗税。”
“黎峪山被灭之前，确实来我村子掳掠了一波，不敢对大人说谎。”那老者连忙解释道。
“就算你们被掳掠了，那我们县衙流血流汗，除了黎峪山，帮你们报仇雪恨，你们难道不应该表示表示吗？”孔大北又说道。
“小人们实是拿不出来，有心无力，还请大人明察。”老者脸上露出无可奈何的神情。
“是啊，是啊，委实是拿不出来。”一个村民说道。
“现今早已是揭不开锅了，恳请大人高抬贵手。”另一个村民又说道。
只见那个孔大北脸色一怒，高声叫道：“众小民听了，本班头再强调一遍，代知县宋全宋大人现在要为杜道台筹措军饷，就是为了打土匪，让你们不再受土匪的欺凌，如若不交者，不等土匪来找你们，我们县衙就得把你们收拾了。”
“大人饶命啊。大人饶命啊。”那老者立刻跪了下来，对着孔大北一直磕头。
姜庆身处隐匿状态，站在不远处，他听到孔大北这些话，心中顿时有些惊奇。
原来宋全当上代知县了。
也对，杜如梅升任兵备道，知县的位置便空了出来。让给宋全，也是合情合理的。
只是，老牛湾镇的衙门，在自己走后，何时去惹过十三山的那些土匪了？
他们也并没有这个实力。
却见杜如梅大吼道：“还想要命的，就乖乖把粟米交出来，不止你们县，老牛湾镇的各个县，都要交这个粟米，如若不然，你们所有的男人，都要去服徭役。”
他说完这些，又喊道：“非是老爷为难你们，只是北军都督府今年要有所动作，军情如火，这些到时候都要充作军饷。一旦赶跑了蛮族和土匪，对你们不也是很好吗？这可是利在千秋的军国大事，你们是交也得交，不交也得交，都听懂了吗？”
下面的众村民面面相觑，脸上露出无奈的神情。
有些村民甚至觉得这班头说的有理，只要能把土匪和蛮族赶跑，自己不是就能过上好日子了吗？
只是交了这些粟米，往后的日子要怎么过呢？
孔大北见到下面的人依旧无动于衷，顿时变得有些愠怒，吩咐手下过来，然后低声道：“把方才那个讲话的老头吊起来，逼这些村民交粮。”
那个手下低声道：“班头，若是激起了民愤，如何是好？”
“不会的，他们会乖乖交的。”孔大北笑道：“都是一群老实巴交的愚民罢了，只要他们还有口饭吃，便不敢随便乱来。”
“班头高见。”那个手下点点头，立刻招呼人，去绑那个老头。
“你们干什么？”那个老头磕头磕得满脸都是灰尘，看到两个人来架自己，顿时有些慌乱。
他身边的村民也连忙护住老者。
只见那些衙役粗暴地扯开了村民的胳膊，架住老者便把他推到了一棵树前。
几个衙役拿出绳索，熟练地便把那老者绑在了树上。
“你们听了，若是不交钱，你们这位老族长，便要受点苦了。要是再不交，打死勿论。”孔大北高声叫道。
“千万别，我们交！”众村民立刻高声叫道。
他们脸上都露出不忍之色，以往蛮族和土匪来的时候，全靠他们这位老族长从中斡旋，东西筹措。
而且，老族长会看天时，会侍弄地里庄稼，全村的收成都离不开老族长，不可能让老族长就这么死去的。
村民们跪在地下，不停地向孔大北磕头，人群中发出哭泣声。他们的周围都是一些持刀的衙役，喝令他们跪在地上，不要乱动。
老者看到众人妥协，脸上流出两行浊泪。
每家每户两斗粟米，如果都交了，那么接下来村里便被掏干了。万万没想到，最后压死村民的，不是那些土匪，竟然是官府。
只是，这有什么办法呢？
老者突然想到了前些日子，有些被抓去黎峪山的那些村民传来口信，说是他们在双庙村落了脚。让他们也都过去。
当时老者心中迟疑，并未立即做决定。难道真的要背井离乡，去那百里之遥的双庙村去做佃户？
老者不想走，他世代生活于此，不想客死他乡。他想要一死了之，反正也已活不下去。
想到这里，老者将头猛得向后撞去，后脑勺脆弱，他想要撞树而死。
只是，他还没有撞到树，突然感觉到后脑勺被一个松软的东西给抵住了。
他扭头看去，只见一棵藤蔓抵在自己的脑后，上面还结了一朵小花。看上去鲜艳欲滴，又漂亮又美好。
方才自己觉得松软的，正是那些花朵。
他正纳闷儿树上怎么突然长出一棵藤蔓，就听见一声惨叫。
老者立刻扭头望去，只见孔大北好好地站在那里，突然凭空脖子似乎被什么东西划了一刀，一时间鲜血乱喷。
下一刻，孔大北的头颅竟突然间离体而飞，落在了不远处的泥坑中。
一时间，孔大北脖子处的鲜血顿时往高处狂喷，然后又纷纷落下，就像下了一场血雨。
场上的众人顿时都骚乱了起来，那些衙役持刀左右看着，大家都非常迷茫，明明孔大北的周围并无一人，他的头是怎么突然离体而飞的？
却见姜庆身处隐匿状态，将染了血的柳叶弯刀用衣袖擦了擦，然后站在暗处高声叫道：“天哪，土匪来啦，土匪把班头给杀掉啦。”
说着，他又随手用飞刀戳中了一个方才绑那老者的衙役的心脏。
那衙役胸口‘噗嗤’冒血，倒在地上。
那些衙役听到有人喊土匪来了，心中都是悚然一惊，此刻见到又一个同伴倒地，却连敌人在哪里都看不到。
衙役们均发一声喊，作鸟兽散，顿时都逃得干干净净。
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