汪仲鹏已经打听到了他的随从，胡禄怕鲁有庆真的让人去客栈把他们找来，坏了他的计划，犹豫了再犹豫，最终还是选择了坦白。
胡禄一张嘴就感觉嗓子沙哑得厉害，只得先喝了半碗水。
他今天一天都没有吃喝，又落了水受了风寒，身子非常虚弱，只喝水一个动作就让他出了一头虚汗，头晕目眩地伏在枕上喘个不停。
黄氏忙盛了粥过来，鲁有庆趁机给他喂了小半碗下去。
胡禄吃了粥缓了缓，觉得身上有了点力气，才断断续续地叙说了自家的遭遇。
胡禄是晋府治县人，是治县四大富商之一胡家的儿子。
他虽是嫡子，却不是家里的长子，胡家的长子是贾姨娘所出的胡福。
贾姨娘娘家早年家贫，一个偶然的机会被胡父纳为良妾。
贾姨娘进门时，胡父的正妻蒋氏正怀有身孕，待蒋氏快要临盆时，贾姨娘也怀上了。
蒋氏生下了长女，贾姨娘诞下了胡父的庶长子胡福，隔年，蒋氏的嫡子胡禄才出生。
因贾姨娘生长子有功，当年很是风光了一阵，也不知她用了什么理由说服了胡父，由胡家出资供养贾姨娘唯一的弟弟贾良去读书。
贾良没有辜负贾姨娘的期望，后来进士及第当了官。
贾良是被胡家供养出来的，出仕后当然也给胡家的生意添了不少的助力。
贾良在官场上时日久了，对亲姐给人做妾的事情开始不满起来，而且随着时间的推移，越来越忌讳。
贾良便明里暗里给胡父递话，想让胡父扶了贾姨娘为正室。
但胡父的正室妻子，胡禄的亲娘蒋氏也是富商之女，当年与胡家门当户对，即使是现在，蒋家也与胡家的实力不相上下，胡父对贾良的要求就有些举棋不定。
贾良一直得不到满意的答复，渐渐地对胡父都有些疏离，前几年贾良升了官，更是对胡家加大了施压力度。
胡父依旧摇摆不定，难以抉择。
贾姨娘和蒋氏两个人的儿子已经长大成人，都开始参与了家里的生意。
某天，胡父看着两个儿子，忽然想出了一个自认为高明的法子：通过两个儿子的比试胜负，来确定母亲的妻妾位份。
胡父一拿定主意就去给胡良承诺，如果贾姨娘的儿子做生意胜出，就转庶为嫡，胡父就让蒋氏下堂，扶贾姨娘为正室。
鲁有庆听到这里拍案道：“真是荒唐，嫡就是嫡，庶就是庶，就是那贾姨娘扶了正，她的儿子是为妾时所生，那就永远都是庶出，哪里有这么嫡庶不分的道理？嫡长子还有换人的说法？”
在这个时代，嫡长子是肩负着传承家族的重任的。
黄氏忙按了鲁有庆的胳膊，劝道：“胡家是治县人，你别用京都的风俗说外县的事。”
黄氏是在隐晦地告诉鲁有庆，胡家是外县的商贾之家，哪里会遵守那么多的规矩。
真正有规矩的人家，根本就不会有扶正一说，女人既做了妾室，就永远没有成为正室的可能，否则做妾室的人把心养大了，家里哪里还有安生日子可过。
听了黄氏的提醒，鲁有庆也意识到自己想多了，忙收敛了脸上的不平，笑道：“也是，你爹定了的事，你也只能照办了，后边如何了？胡禄你接着说。”
胡禄有些感激地看了鲁有庆一眼，面无表情地继续往下说。
胡父给两个儿子各准备了一笔同等数目的启动资金，让两人分头去做生意，三年后看结果。
贾姨娘的儿子胡福带了本钱自去贾良的任地做生意去了。
胡禄拿了胡父给的本钱，在治县本地开了个南北货的铺子，自己也开始跟着几个老成的伙计亲自去走南闯北地贩货。
因为他能吃苦，也有些生意头脑，铺子开始的那一年多，生意很是不错，收益比胡福的好了许多。
可自从治县新调来的吴县令到任后，胡禄的铺子就开始走下坡路了。
最开始，是有人举报他倒卖朝廷违禁物，铺子被迫关门接受审查，虽然官府后来并没有查出什么违禁品，案子最终不了了之，但铺子的声誉受损，生意开始下滑。
再接着，有捕快怀疑店里的伙计偷拿了客人的财物，抓去县衙用刑逼问。
然后，又有客人说铺子里卖的东西短斤少两，在铺子里闹了几出。
几件事情下来，铺子里的货物再物美价廉，也鲜少有客人敢上门了，生意便一落千丈。
听到此时，素雪忍不住插话道：“那吴县令与胡家是有什么过节吗？”
胡禄道：“我以前也问过我爹这个问题，我爹当时非常肯定地说，胡家从来没有得罪过吴县令，更没有什么过节，相反，吴县令还明里暗里地照拂着胡家，胡家别的生意就没有这些龌龊事。”
胡禄叹了一口气道：“我这次出来，在路上收到了舅家的来信，他们得到确切消息，那吴县令是贾良的同年，与贾良私交甚厚。”
难怪，贾良为了贾姨娘这个姐可真是舍得花心思，严格地说，他这样处心积虑也是为了他自己。
妾在胡良这样人的眼中，就是玩意儿一样的存在，亲姐给人当妾，而且还是在社会地位不高的商贾人家当妾，这对胡良来说无疑就是一种耻辱。
他的官位升得越高，这种耻辱感就会越强烈，只要贾姨娘还当着小妾，他的这种耻辱感就不会消除。
偏偏胡家还是资助他读书上位的人家，他又不能让贾姨娘离开胡家，让自己背上个忘恩负义的名声。
所以，胡良才动用官场的关系，不惜使出见不得人的手段，千方百计地想让胡禄在比试中失利，让胡福胜出，从而让贾姨娘当上正室，摈弃姨娘身份。
蒋家也只是商家，打听这些官场的关系也着实费了不少的工夫，所以他们帮胡禄打听到这个消息的时候，胡禄已经在去往岭南的路上了。
胡禄去岭南是为吴县令求购蒟酱去的。
吴县令几个月前找到胡禄，告诉他岭南出产的蒟酱美味，想要购些来献给当今圣上。
吴县令暗示他，如果能购得两罐蒟酱回来，以后便保他在治县的生意平安。
听到蒟酱两个字，鲁有庆顿了一下，他听说过这种东西，据说此物美味无比，曾经是岭南的贡品，不过现在早就断贡了，也不知是何缘故。
岭南系汉王的领地，不但路途遥远，近年境内还很不太平，吴县令让胡禄去那里求购连当地都没法上贡的美食，其用心实在险恶。
胡䘵当时正在发愁自己生意不济，又实在找不到扭转乾坤的办法，听了吴县令的话，没有多想就应下了这事。
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