刀劈子弹……二老这一手令敌兵们胆颤心惊！
事实上，不仅仅是敌兵们被震慑住了，就连近藤周助本人也很惊讶。
这是他第一次劈开迎面飞来的子弹。
在此之前，他从未试过……也不敢去尝试这种赌命的招法。
兴许是做好了赴死的准备，原先盘踞在其心间的种种顾虑与负担烟消云散。
他现在感觉身体状态奇佳。
四肢很轻盈，肌肉充满弹性。
原先只能勉强辨认的子弹轨迹，现在看得非常清楚。
因受重创而一直作痛的后背和内脏，这时也仿佛恢复如初。
他敢笃定：此时是他近十年来……不！是他此生以来身体状态最好的一刻！
他与男谷精一郎反复挥舞手中的利刃，将所有靠近他们的子弹逐一劈落。
转眼间，他们已然突入敌群！
说时迟那时快，近藤周助的右手肘像断了的琴弦般猛地弹开来，快速挥斩手中的二王清实，砍翻正面之敌，然后顺着这个缺口闷头扎入敌群。
他扬起刀尖，采右上段，斜扫一刀，削飞第一人的大半颗脑袋，然后调转刀锋，沿反方向再来一刀，切开第二人的胸膛。
紧接着，他故技重施。
又是右上段起势，又是从右上往左下斜劈。
砍死第三人后又是调转刀锋，又是从左下往右上斜撩，斩飞第四人。
在刀锋回到右上段的位置后，他沿着一模一样的轨迹——从右上往左下——再度斜劈而下，劈完后又沿来时的轨迹回到右上段……
第五人、第六人、第七人、第八人……他的杀敌数不断攀升。
砍了又砍，撩了又撩。
他就这么不断重复相同的招式、相同的刀路，砍翻了一个接一个敌兵。
虽很单调，但非常高效！
此时的近藤周助像极了一个手持镰刀的农民，重复而高效地割断一茬茬草芥！
当然，在一息万变的战场上，“一招鲜，吃遍天”是不存在的。
突然间，数挺刺刀从左、前、右三个方位朝他扎来。
危险正迫近，他已无暇进攻。
他立即止住攻势，然后敏捷地猫低上身。
那些刺刀从他头上穿过，彼此交叉。
他们只要将手中的刺刀往下一砸，就能砍中近藤周助的脑袋，予以重创。
怎奈何，近藤周助抢得了先机。
在猫低腰身的同一霎时，他如风车般横向挥刀，扫向身周的敌兵们的下肢。
刀锋过处，一条条腿被斩断。
这些切口完整的断腿仍立在原地，但腿上的人纷纷倒地，惨叫不断，哀嚎不止。
某个被砍断腿的家伙颇有血性。
在行将倒地之际，他“嗷啊啊啊啊”地呐喊一声，用力屈伸腰身，猛撞向近藤周助，扑到他身上，双臂紧箍住他的腰。
面对这等意外，近藤周助不慌不忙地放空左手，用力握紧五指，照着对方的下巴就是一拳。
霎时，骨头碎裂的触感传至其拳面。
虽不知是何原理，但他知道下巴是人体的一大弱点。
假使下巴遭受重击，饶是雄壮似牛的人也会感到头晕，甚至直接昏死过去。
果不其然，对方的下巴遭受一记重击后，眼神顿时变“清澈”，双臂的力量骤然减弱。
近藤周助抓住这一机会，顶高膝盖，踢开对方并补上一刀。
这一个敌人还未倒地，他就已经变换架势，调整动作，准备砍杀下一个敌人！
在奋勇杀敌的同时，他不忘扬起视线，时刻观察男谷精一郎的位置，尽己所能地支援对方，为其分担压力。
然而，“剑圣”的进攻速度、攻击节奏岂是那么容易跟上的？
近藤周助拼尽全力，却始终落后对方2至3个身位。
如果说近藤周助是刚猛似虎，那么男谷精一郎就是神勇如龙！
这一霎间，他将掌中刀架在左身侧，然后由左往右地横向挥刀，扫倒一大群人。
紧接着，他调整刀锋的朝向，将刀架在右身侧，旋即自右向左地横向挥刀，又扫倒一大群人。
在向右横斩时，他以右臂作为主要的发力点，让刀成为右臂的延伸，左臂只做扶稳刀柄的辅佐。
在向左横斩时，他以左臂作为主要的发力点，让刀成为左臂的延伸，右臂只做扶稳刀柄的辅佐。
招式的变化、发力点的切换，堪称行云流水。
仅出两刀，就清出了一大片“无人地带”。
跟近藤周助相比，他才是真正的“割草”！
众所周知，人体的密度是很大的。
能够一刀斩断人体的剑士，就已经算是技艺娴熟的剑术高手。
可到了男谷精一郎的刀下，人体密度仿佛不存在了！
不论对方是高是矮，是胖是瘦，他说砍就砍！随便一刀就能削筋断骨，连砍好几具人体！
更可怕的是，他并非无脑出刀。
每次出刀，他都会提前想好接下来该去对付哪些敌人、应该怎么挥刀。
如此，他的杀敌速度自然远胜近藤周助。
二人的剑术水平有着显著的高低之别……任凭近藤周助如何努力，也无法弥补这巨大的差距。
紧跟在他身后的近藤周助只能“捡漏”，干掉那些侥幸逃过其刀锋的残敌。
突然间，男谷精一郎的侧前方传来嘶哑的喊叫：
“去死吧！”
一名面容狰狞的敌兵虎跳而出，借助跃身的势能，将举过头顶的刀用力斩落，砍向男谷精一郎的脑袋。
这人所选择的攻击位置非常刁钻，恰好卡在男谷精一郎的视觉死角。
男谷精一郎眸光微凝，把刀拉回手边，准备硬接此人的斩击。
没成想，他这防御动作变多余了。
因为就在这一瞬间，一根利箭从他后方射来，正中对方的脖颈！
这箭的力道极大，迅猛异常，在穿透对方的脖颈后，直接拖着这人横向飞出2、3步的距离后才停了下来。
即使不用眼睛去看，男谷精一郎也知道这箭是谁射出的——毕竟除了他之外，没有其他人了。
“精一郎！向前！！”
伴随着这道喊声，又一根箭矢飞来，射杀另一位准备对男谷精一郎不利的敌兵。
“向前！！”
一根接一根箭矢穿透大气。
一名接一名敌兵捂着中箭的部位，满面痛苦地倒地身亡。
窪田清音的精准狙击顿时引来敌兵们的注意力。
手持火枪、弓箭的敌兵纷纷架起手中的武器，向远方的窪田清音倾泻火力。
然而……
“快！干掉他！”
“不行啊！距离太远了！射不中他！”
“对方是谁？！竟有如此精湛的弓术！”
“我看到了！是讲武所头取窪田清音！”
“先是男谷精一郎，现在又来了个窪田清音……！”
和弓很大，很长。
“站直身子”是使用和弓的首要条件。
否则，你甚至没法举起弓身。
可眼下的窪田清音已无法站立，光是坐起身就已非常勉强。
无奈之下，他索性一咬牙，把弓身打横，横着握弓！
如此，即使坐在地上也能使弓。
不过，这般一来，势必会大大增加手臂的负担。
可事到如今，他也顾不上这么多了！
此刻的窪田清音就像是一架大号的床弩，不遗余力地展开远程支援，将每一个试图靠近男谷精一郎和近藤周助的敌兵给射倒在地。
两把刀，一张弓，三个老人打得敌军秩序大乱。
诚然，男谷精一郎和近藤周助都拥有万夫不敌之勇。
但是……但是……
敌军不仅坐拥压倒性的人数优势，还装备有大量火枪……如此悬殊的差距，已然注定此战的惨烈。
嗖！
又一挺刺刀扎向近藤周助。
他微微扭身，躲过对方的刺击，然后反手就是一刀，送对方下黄泉。
下一刻，他踏定脚跟，准备继续向前、继续挥刀、继续拼杀。
可就在这一刹间，他眼角的余光陡然瞥见黑洞洞的枪口——就在他左侧不远处，一名敌兵端稳手中的燧发枪，径直地瞄准他。
对方蹲伏在地，巧妙地隐蔽身形。
出于此故，近藤周助没能于第一时间发现其存在。
当近藤周助发现他时，他的手指已经绕上扳机……
此时此刻，近藤周助的姿态已不容许他做出闪避的动作。
于是……
砰！
冲膛而出的子弹正中近藤周助的肚腹！
“唔……！”
强烈的剧痛令其五官紧皱成一团儿。
脚步一阵踉跄，险些跌倒在地。
他感到腹中像是有火在烧。
汩汩鲜血飙射而出……顺着这伤口一块流出的，还有他全身的气力、生命力。
这发子弹不仅重创他的身体，还打乱了他的节奏。
他就像是受伤的猛虎，环饲在旁的群狼在闻到血腥味后，立即露出狰狞的面容，争先恐后地扑将上前，妄图从其身上撕下血肉。
一挺挺刺刀、一把把打刀，自不同的方位袭向近藤周助。
“周助？！”
前方传来男谷精一郎的惊呼。
近藤周助咬紧牙关，从齿缝间挤出字句：
“精一郎！不必管我！向前！！”
男谷精一郎微微侧过脑袋，用眼角的余光去查看近藤周助的现状。
他的眸光微微闪烁，颊间布满强烈的犹豫之色……他像是在做人世间最难的抉择。
他的踌躇并未持续太久。
1秒钟后，他收回视线，重新目视前方，奋勇杀敌。
这一会儿，他的刀法丧失方才的潇洒，变得无比粗暴。
“杀啊啊！”（俄语）
“这老头不行了！”
“小心！我认得他！他是天然理心流宗家三代目掌门人，近藤周助！”
“管他是三代目还是四代目！他现在已经受重伤了！不取他性命，更待何时？！”
“他的脑袋是我的！”（俄语）
无数敌兵加入这场“狂欢”。
他们有一个算一个，都觉得此时的近藤周助是好捏的软柿子，迫不及待地想从其身上挣功劳。
近藤周助连堵伤口的余暇都没有，只能任由肚腹处的伤口继续向外淌血，双手紧握刀柄，直面茫茫敌群。
“想要我的命？好啊，来吧……！”
横扫、竖斩、斜劈、前刺……他不断释出剑技，砍翻每一个进入其刀围的敌兵。
肚腹上的伤口使其动作变迟缓。
斩击速度、反应速度、闪躲速度，统统不及方才。
他不断地斩杀敌兵，可敌兵也不停地在其身上制造新的伤口。
噗！
一挺刺刀扎入他的左大腿。
嗤！
一把打刀砍中他的右肩。
砰！
又一发子弹命中他的肚腹。
伤口越来越多。
血流得越来越多。
渐渐的，近藤周助感觉自己的双腿在发飘……意识逐渐模糊。
他现在全凭毅力与肌肉记忆来挥刀。
恍惚之中，他突然想起阿笔的脸。
她变年轻了，身穿群青色的衣裳……他记得很清楚，这是他们俩邂逅时，她所穿的衣裳。
（我喜欢什么样的男人？我喜欢顶天立地的男人。怎么？你这是想娶我吗？所以特地来打探情报？）
（是、是的！笔小姐，我认为您实在是武家之女的典范，您愿意做我的妻子吗？）
（咯咯咯～那你可得多多努力啊，争取早日成为一个顶天立地的男人。）
——阿笔，如今的我可有成为顶天立地的男人？
一念至此，阿笔的面庞逐渐淡去。
取而代之的，是养子近藤勇的身影。
（近藤先生……啊、不，父亲！从今往后，请您多多关照！）
（勇，我们已是父子，不必如此拘谨！来，快坐过来，作为正式结为义父子的纪念，我们今晚不醉不归！）
——勇，我可有成为一个优秀的、让你倍感骄傲的父亲？
“咳、咳咳咳！”
剧烈的咳嗽打断他脑海中的一切思绪。
一大捧热血从其喉间喷出，染红唇齿与衣领。
瞬间……就在他陡然吐血的这一瞬间，他倏地感觉全身的痛楚都在消退。
就连本已模糊的意识，也在这一刻恢复清明。
紧接着，他看见了不可思议的光景。
“咦？小司？岁三？”
他惊讶地眨巴双眼，看了看自己的左右——他瞧见总司与土方岁三分别站在他的左右两侧。
不，不止他们俩！
青登、总司、土方岁三、近藤勇、山南敬助、井上源三郎、永仓新八、斋藤一、藤堂平助、原田左之助……小家伙们纷纷现身，站立在他身周。
“老头！看刀！”
这时，一名敌兵踏步挺身，如泰山压顶般正面攻上，杀奔向近藤周助。
对方的斩击迅如奔雷……在这千钧一发之际，近藤周助下意识地举起掌中的二王清实，使出精妙的招法，将对方的斩击化向一旁。
敌人没有惊讶，近藤周助倒是先愣住了——这不是他的招式。
这特殊的消力技巧……是斋藤一的拿手绝技。
他不清楚自己这是怎么一回事，身体先意识一步地动起来，自然而然地使出斋藤一的招式。
不及细想，又有数名敌兵杀过来。
便在这一片混乱之中，近藤周助的身体又“擅自”行动起来。
他将二王清实举过头顶，短促地呐喊一声，力劈而下，砍死正面的敌兵。
这是永仓新八的重斩。
他晃了晃刀身，故意卖了个破绽，欺骗右侧的敌兵来攻。
这是山南敬助的欺敌之技。
他放空左手，揪住左侧之敌的衣领，将其掀倒在地。
这是土方岁三的柔术。
他灵活地变换脚步，连续躲过好几个敌兵的攻击。
这是藤堂平助的步法。
他举起刀，采青眼构式，然后迅猛出击，扎穿某敌兵的胸口，然后飞快地将刀拉回至手边。
这是总司的平青眼刺击。
从进攻到防御，从身位移动到姿势变换，他不断使用小家伙们的拿手招式、独门绝技。
在这集试卫馆群英之长的一系列连招下，敌兵们的攻势被逐一化解，倒在老人脚边的尸体越来越多。
假使有了解近藤周助的人在此，看到他这样的战斗方式，一定会大吃一惊。
实际上，近藤周助一直是一个很顽固的人。
他坚定地认为天然理心流是天底下最强的流派，对其他流派的招式有不小的抵触心理。
他曾一度认为青登和土方岁三学得太杂了，不是纯粹的天然理心流剑士，故而不愿意授予他们免许皆传的许可。
这个顽固的老人，此时竟然用其他流派的招式来作战……着实是一件怪事。
起初，近藤周助轻蹙眉头，颊间染满复杂之色。
然而，仅须臾，他就像是想通了什么事情，眉头逐渐舒展开来，微微勾起的唇角挂起平静的笑意。
——原来如此……原来是这样……
——阿一，你的“消力”确实是有独到的功夫。
——新八，你说得不错，这么斩的话，威力更加强大。
——岁三，怪不得你这么喜欢肉搏。
——小司，要想完美复刻你的招式，果真是没那么容易啊……
“喂！这家伙是怎么回事啊？”（俄语）
“他也吃了药吗？为什么都伤成这个样子了，却还是不倒下？！”
“怪、怪物啊！”
“我不打了！我不打了！”
身为试卫馆的馆长、传道授业的师范，近藤周助一直认为：身为一介老师，最为幸福的时刻就是目睹弟子们超越自己的想象。
可就在这一刻，就在这一刹，他突然悟到：对老师而言，最为幸福的时刻其实是弟子们反过来教导他，带着他一起精进！
原来还能这么做，我都不知道……原来还有这样的招式……原来我还能变得更强……
说来遗憾，他直到今日今时才彻底明悟这一道理……
不知不觉间，他感到豁然开朗，原先遮蔽其视野的阴影统统消失了——周围的密集敌群已被他砍了个精光！
面前只剩下最后一个敌兵！
对方面露视死如归的慨然神情，用力握紧手中的打刀。
近藤周助默默扬起刀尖，采霞段构式——这是青登最擅用的架势。
瞄准、蓄劲、如炮弹般冲出！
他连人带刀地猛撞向对方，掌中刀刺穿对方的胸膛。
可就在同一时间，对方的刀亦穿透近藤周助的身躯……
对方连吐数口鲜血，一命呜呼。
近藤周助面不改色、不慌不忙地收回刀。
至此，他身周再无敌兵的身影。
他们满心想着“趁你伤病要你命”，没成想却落了个“死的死，逃的逃”的狼狈结局。
其余敌兵都忙着对付男谷精一郎，无人有那余暇去“关照”近藤周助。
出于此故，他得以获得片刻的安宁。
“有点……累了啊……”
他“呼”地长出一口气，身子微微摇晃，随后“噗通”地坐倒在地。
这时，他瞧见方才一直陪伴在其身旁，跟他一起并肩战斗的“青登”等人纷纷离他而去。
他们笔直向前，不做半点停留。
近藤周助扬起视线，神情平静地注视着离他越来越远的“青登”等人。
他们仍在前进，他们还能前进……很遗憾，老人已经没法再相陪了。
“小家伙们……向前……向前……向前……”
这时，近藤周助突然回想起家父曾跟他说过的那句话：
（人都是惜命的，‘保全自身，努力活下去’是人的天性，无从违抗。不过，往往会有那么一瞬间，能让人置生死于度外，义无反顾。）
冷不丁的，近藤周助倏地听见有人对他说话。
他认不出对方是谁，只勉强听见对方这般问他：
“近藤周助，你的‘瞬间’是在什么时候？”
老人低下头，露出微笑，轻声答：
“现在……就是现在……”
说完，他缓缓低下头……
天然理心流宗家三代目掌门人，近藤周助，战死。
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PS：在史实中，近藤周助在1867年年末病死，享年76岁。这一章，豹豹子酝酿许久。究竟要一场什么样的战斗，才能配得上这位可爱的老人？
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