“海獭肉？”
近藤勇挑了下眉，别扭地重诉这陌生的名词。
青登、斋藤一等其他人亦朝原田左之助投去困惑的视线。
只有永仓新八露出不一样的神情——他眨了眨眼，眸中闪过几分惊奇，问道：
“左之助，你有海獭肉？”
原田左之助嘿嘿一笑，转身取来池边的一个包袱。
在前往温泉的这一路上，原田左之助一直拿着这个包袱，旁人问他这是何物，他迟迟不说，故作神秘。
但见原田左之助把包袱皮解开——动作很浮夸，像极了正在表演魔术的魔术师——露出里头的物事：一具动物尸体。
这具尸体已经被处理成“随时能下锅”的状态。
皮毛被剥掉，内脏也被掏空，露出暗红色的肌肉，以及被剖开的、空无一物的肚腹。
出于面目全非的缘故，完全认不出其原本的样貌，乍一看去，感觉像是野猫的尸体。
近藤勇上下打量了几圈，问道：
“这就是海獭肉？”
井上源三郎紧接着说道：
“话说回来，海獭是什么玩意儿？”
他话音刚落，便立即得到永仓新八的回应：
“海獭是生活在水里的一种生物，跟猫一样大，毛茸茸的，模样很可爱，饭量很大，据说它一天吃掉的食物，能抵它体重的一半。”
说完，他转过视线，仔细打量原田左之助手中的海獭肉。
“嘿，还真是海獭肉啊。”
近藤勇问道：
“新八，你知道海獭？”
永仓新八笑了笑：
“海獭是奥羽的特产之一，我是松前藩出身啊，当然知道海獭了。”
闻听是奥羽的特产，近藤勇等人全都来了精神。
原田左之助“哼哼”地轻笑几声：
“原来还真是奥羽的特产啊，看来那老伯没骗我。”
“我今天在若松町的市集里闲逛时，有一卖鱼的老伯拉住我，向我兜售这海獭肉。”
“他说的是会津方言，语速又快，我没太听懂，只听出他在强调这肉是奥羽的特产。”
“既然是唯有奥羽才会出产的肉，那我可不能视而不见。”
“而且这肉看上去还挺肥美的，所以我就忍不住买来了。”
说罢，他高高举起手中的海獭肉，换上兴奋的语调：
“机会难得，我们一起品尝它吧！”
青登长这么大，从未亲眼见过海獭，更别说吃了——前世的互联网倒是有流传不少海獭表情包。
据青登所知，现代的海獭似乎是保护动物，前脚刚吃它的肉，后脚可能就要吃牢饭。
这一会儿，面对原田左之助的邀请，众人纷纷发表意见：
近藤勇咧了咧嘴：
“既然是奥羽的特产，那就不得不品尝了啊。”
井上源三郎轻轻点头，以示同意。
芹泽鸭摸了摸自己的肚子：
“刚好我肚子也有点饿了。”
永仓新八直接站起身，朝旁边的小屋走去：
“屋里有锅和柴火，我去拿来。”
斋藤一紧跟了上去：
“我帮你。”
然而，却在这时，原田左之助蓦地说道：
“啊，差点忘记说了。”
“那老伯在将这肉交给我时，以非常认真的语气对我说了些什么，似乎是在叮嘱我。”
“他叽里呱啦地讲了一大堆，可我实在听不懂会津方言，所以完全不知道他在说什么。”
永仓新八停住脚步，轻蹙眉头：
“左之助，他说什么了？你能复述一遍吗？虽然我是松前出身，但同为奥羽人，我应该能听懂个大概。”
原田左之助伸手指了指自己的脑袋：
“新八，你觉得我这脑袋能记住这么复杂的东西吗？”
“嗯，说得也是呢。”
芹泽鸭扭头看向永仓新八：
“这肉该不会是有啥禁忌吧？”
永仓新八苦笑一声：
“别看我啊，我又不是美食家。对于海獭肉，我只知道能吃，除此之外的一切，我一概不知。”
他顿了顿，补充道：
“不过，‘海獭肉能吃’是毋庸置疑的事实，这一点我能向你们保证。”
芹泽鸭听罢，摊了摊手：
“既然能吃就行了，管它那么多的。食物嘛，能吃就行了，哪儿有这么多弯弯绕绕。”
他这一番话，立即引来近藤勇等人的一致同意。
他们都是跌宕不羁的糙汉子，在吃食方面没那么多顾忌。
只要知道能吃，即使是传说中的人鱼肉，他们也能下嘴。
就这样，众人迅速达成统一意见：别磨蹭了！快烧火煮肉吧！
铁锅也好，干柴也罢，池边的小屋里一应俱全。
因为横山主税事先说过，这屋内的一切物事都任由青登等人取用，所以在搬运锅、柴、碗筷等器物时，他们毫不客气。
众人各司其职，很快就在池边搭起一个简易的篝火，支上了铁锅。
这时，青登倏地说道：
“你们慢慢品尝吧，我就不吃了。”
此言一出，立即收获众人的讶异眼神。
斋藤一率先开口道：
“橘先生，你不吃吗？”
原田左之助补上一句：
“橘先生，你对海獭肉不感兴趣吗？”
青登无奈一笑：
“你们知道的，我不喜欢在深夜吃东西，特别是这种油腻腻的食物。”
青登一直没有吃宵夜的习惯，顶多在喝酒时吃点下酒菜。
近藤勇等人都知道青登的这一生活习惯，所以也不强求他。
“这池子还蛮大的，一直待在原地怪无聊的，我四处逛逛，你们慢慢吃。”
语毕，青登转过身，不紧不慢地向池子的深处游去。
看着青登的逐渐远去的背影，冷不丁的，原田左之助像是想到了什么，脸上浮现出意味深长的笑容：
“橘先生，你要注意哦，可别游到室长那儿去了。”
青登没好气回应道：
“我才没这么不小心。你们可要注意防火，别失火了。”
近藤勇哑然失笑：
“咱们可是在温泉边上啊，这都能失火的话，我提头来见。”
……
……
青登一边漫无目的地畅游，一边转动脑袋，饶有趣味地观赏风光。
漫天繁星、热气腾腾的温泉池、疏朗相宜的池边草木、不时响起的虫鸣……置身其中，好不快哉。
青登愈发感觉这泓温泉乃不可多得的宝地，怪不得能成为会津松平家的御用温泉。
少顷，青登缓缓停住手脚，不再向前。
再往前游，就会抵达艾洛蒂所在的池子西端。
他可不想让原田左之助方才的叮嘱变为现实。
正当他准备折返的这个时候——
咕噜……
突如其来的一声异响，吸走他的注意力。
——嗯？
虽然这道声音很细微，但在天赋“风的感知者+4”的加持下，他敢确信这并非他听错了。
长年的战斗生涯，令青登对于所谓的“异响”，一直是非常敏感——在许多时候，“异响”往往代表着危险！
他下意识地站起身子，摆好架势，尖起耳朵，屏气凝神。
咕噜……咕噜……
又是两声异响。
青登敏锐地捕捉住声音的传播轨迹，飞快地转动视线，锁定住声源——侧前方三米外的水面。
便在他定睛瞧去的这个时候，恰见两颗泡泡从这水面冒出，旋即传来“咕噜”、“咕噜”的破裂声。
——嗯？泡泡？
青登一怔，随后马上意识到了什么。
因为是富含诸多矿物质的温泉水，所以水体稍显浑浊，外加上有雾气遮挡，所以他看不清水下的物事。
纵使穷尽目力，也只能依稀看见金色的色泽——有什么金色的东西藏在水下。
金色……这一瞬间，青登明白了什么。
虽然他已猛然警醒，但为时晚矣。
哗啦！
唐突间，就在那个地方，就在他侧前方3米外的那片池水，倏地地产出巨大的响声——有什么东西冲出水面。
紧接着，凝脂般的白色与靓丽的金色，一并闯入青登眼帘。
“好！撑过200秒了！”（法语）
但见艾洛蒂一边抹去脸上的水珠，一边表情雀跃地自言自语。
“再来一次，这一回儿一定要坚持300……秒……欸？”（法语）
伴随着逐渐睁圆的一对美目，她的话音戛然而止。
艾洛蒂僵在原地，直勾勾、呆怔怔地看着咫尺之外的青登。
对面的青登也是差不多的模样，表情发懵，双目发直地看着艾洛蒂。
说来正巧，此处的池底很浅。
即使是身材娇小的艾洛蒂，在站直身子后，腰部以上的部位也会暴露无异。
换言之，此时此刻，青登与艾洛蒂是真正意义上的“赤诚相对”。
面面相对，四目对视……短暂的沉默是二人的宕机。
约莫10秒钟后，暂停的时间重新流动。
“哇、哇、啊哇哇哇哇哇……”
率先做出反应的人，是艾洛蒂。
因为意识尚未完全追上现实，所以她现在像极了坏掉的机器人，不断做出奇怪的举动。
双唇打颤。
没有实际内容的低吟从她喉间泻出。
因为泡在温泉之中，所以她的双颊本就微微泛红。
而现在，她的脸蛋更是以肉眼可见的速度迅速发红，转眼间就赤若晚霞，仿佛随时都会滴出血来。
就在她即将发出尖锐爆鸣的前一霎，青登连忙出声提醒道：
“艾洛蒂，不要叫！若是叫出声了，会把其他人引过来的。届时，可就解释不清了！”
这泓温泉池可没有大到消弭尖叫的程度。
不难想象，如果艾洛蒂高声大叫，肯定会把近藤勇等人都给吸引过来。
若让他们瞧见眼下这副画面……那可真是跳进江户湾也洗不清了！
听见青登的提醒，艾洛蒂反应过来，条件反射般抬起双手，紧捂住自己的嘴巴，硬生生地把自己的尖叫塞回进肚子里。
与此同时，她终于后知后觉地意识到自己仍“大大咧咧”地暴露在青登眼前，赶忙沉下腰身，“噗通”一声缩回水里，只露出半颗脑袋，鼻子以下的部位藏进水平面下。
青登紧接其后地转过身，背对着艾洛蒂。
这之后，又是一阵诡异的沉默……新的死寂降临在二人之间。
超乎想象的突发状况，令青登想不出恰当的话语。
“咦？这么巧啊？”太过轻佻，“我什么都没看到”像是不打自招，而“艾洛蒂，你长大了”又显得太不合时宜。
这时，他听见背后传来弱弱的询问声：
“师傅，你、你……你没有看到什么吧？”
她话音刚落，青登便地快声道：
“水体浑浊，雾气很大，所以我什么都没看到。”
这一刻，天赋“欺诈师+2”与“帝王之术”双双发动！
【注·欺诈师+2：撒谎时能脸不红心不跳，让人难以察觉到任何异样。帝王之术：面部肌肉的控制能力极为出色】
在开口“澄清”的同时，他不由自主地暗忖：
——原来金发的人，全身的毛发都是金色的……
奇怪的知识增加了。
此念升起的同时，他忙不迭地甩动脑袋，仿佛要把这“杂念”清除出去。
他可是拥有天赋“火眼金睛+7”、“鹰眼+7”的男人。
不仅视力超强，动态视力更是一绝。
天上有星光，周围都点着烛灯，入目处尽是亮堂堂的，不存在“太黑，看不清”这一说。
事实上，即使环境昏暗也没关系——因为他有天赋“夜视”。
雾气虽大，但也没到伸手不见五指的程度。
如此情况下，凡是进入其视界的物事，全都清楚分明地映入其眸中……
虽然青登有意遗忘方才所见的那一幕幕光景，但……在天赋“过目不忘”的加持下，记忆……特别是这种令人印象深刻的记忆，可不是他想忘就能忘的！
为了尽快离开这处令人尴尬的的场所，青登机关枪般地迅速说道：
“抱歉，吓到你了，我现在就离开。”
说罢，他逃也似的沿原路折返。
游泳什么的，已顾不上了。
他以双手作桨，拨开挡路的水流，三步并作两步。
然而，未等他走远两步——
“……师傅，等一等。”
幽幽飘来的艾洛蒂的话音，叫住了他。
因为不敢回头，所以青登只能顿在原地，依旧背对艾洛蒂。
“师傅，来都来了，就稍微……陪我片刻吧……”
……
……
同一时间——
另一边——
咕噜咕噜咕噜咕噜……
火焰熊熊燃烧。
架在篝火上的铁锅向外喷吐沸腾的泡泡。
近藤勇等人围坐在铁锅旁边，安静等待。
原本的清水逐渐变为暗红色的汤汁，散发出迥异于猪肉、鸡肉的独特气味。
芹泽鸭轻轻抽动鼻尖，皱眉道：
“气味好怪啊，海獭肉真的能吃吗？”
永仓新八一边搓揉眼睛，一边正色道：
“别让我重复那么多遍，我都说了，海獭肉是肯定能吃的。”
“嗯？新八，你怎么了？”
近藤勇朝永仓新八投去关心的眼神，继续道：
“你怎么一直在揉眼睛？眼睛不舒服吗？”
“我、我没事，就只是……只是觉得眼睛有些发酸而已，不必担心。”
近藤勇眨了眨眼，虽感困惑，但没有追问——他总感觉永仓新八有些怪怪的，似乎是在隐藏什么。
永仓新八又用力搓了几下眼睛后，心中不住地暗忖：
——真是奇了怪了……
他微微侧过脑袋，偷偷打量身旁的原田左之助。
——不管从什么角度看，左之助他……都好帅啊。
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PS：上一章，有书友发问：为什么不吃海豹肉？现在你们知道为什么了。（豹嗨.jpg）海獭肉自有其妙处！
(本章完)
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