当奥安镇冬日清晨那冰冷的空气重新涌入鼻腔，一股醍醐灌顶的感觉油然而生。从那样高压的环境中脱离，内心陡然放松下来，竟让少年产生了些许不适。
进入奥安镇，登上俯瞰的环形城墙，被暗影卫队抓走，接受瑞克的盘问，接下一条史诗级的委托，捡回一条小命。
一切的一切都像一场梦一样，匪夷所思般的难以捉摸和传奇。而洛兰外面的世界，确实也比少年想象中要可怕的多。
不只是指不死族，更是指人类本身。
身边的玛尔正沉默不语。他知道自己已卸下了伪装，而之前的那些慷慨和绅士，已经变成了他可怜的耻辱。因此，他连正视少年的眼睛都已经做不到了。
其实也还好。少年安慰自己道。其实大家都一样。
无非只是彼此利用而已。英雄想要利用猎头来获得名誉，猎头想要通过英雄来赢得悬赏和取之不尽的荣华。又有什么区别？
所以我不怪你，玛尔。至少，你为我开辟了一条前进的道路。无论是否出自好心。有那个闲工夫，不如好好想想这件委托，该如何去解决。
“大叔。别再一副闷闷不乐的样子了。我不会把这件事情放在心上的。当务之急并不是争吵。比那些情感现实的多的，是如何去生存。”
“如果能完成瑞克的调查委托，那我跟你都还有未来可言。如果就此放弃，或许我们的一生也就终结在这小镇子里了。”
“我知道。少年。我知道。但是你不明白这项任务有多难。擅闯不死族的领地跟送死没有多少区别。只有二十人以上的佣兵团才有胆在他们的栖息地附近侦察并且进行小规模的狩猎，更别谈深入腹地去调查潜藏的BOSS级别怪物。”
玛尔的眼神通红着。
“如果被屠夫或者食尸鬼抓到，尸骨无存都是最好的下场。最可怕的是亡灵巫师，他们会亲手改造你的血肉，把你从人类扭曲成肉球或者什么更恐怖恶心的，人不人鬼不鬼的生物......你会承受比死亡痛苦百倍的折磨！”
“我在想，或许死在裁决之刃下还会更痛快些。”
“可是那样的死亡可一点荣耀都没有。你只是个懦夫。”
“那又怎么样呢。我只是在努力避免那些痛苦的事情。这本身也是一种选择。我见过太多像你这样自认崇高的人，我也敬佩他们的光明和伟大。但这并不意味着我要去学习。”
漫步于集市之中，周围不怀好意的眼神却是死死地盯在二人之上。
“如何去生存，是我的权利，少年。而你无权干涉。”
这番话真实的可怕，也无从辩驳。的确，在这样一个绝望的时代，人们是不可能做到不自私的。努力让自己过得更好甚至以牺牲他人为代价，这都是非常合理的行为。而少年刚刚从受到村中长辈保护的环境中脱离出来，本能的稚气是很难与这些早已老谋深算的冒险家们互相理解的。
所以，也就不理解好了。无所谓——管他呢。
“你居然——还活着？”
一句挑衅打乱了少年的思绪。他定睛望去，那身披暗银色盔甲的守卫正冷眼望着他。他就是奥安镇的执政官，奥德曼。职业是战士，中阶修炼水平。也就是他去职业行会告发了玛尔和少年的私通，直接导致了两者陷入如今的绝境。
这样想着，玛尔简直是怒火中烧。本来他和少年的合作并不会造成任何恶劣后果，他只要把人交到神秘雇主手里就可以拿到丰厚报酬了。更何况之前那样努力地博取信任和好感全都白费了——这样的损失，压根无法用金钱衡量。
这位少年可是亲眼见证了萨瑞尔回归的关键人物......如果消息公布他将成为焦点。这也就意味着，潜在的收益是无穷的。
后悔，愤怒，很多情绪一起涌上心头，背上大剑隐隐颤抖。
瑞克说的对。其实玛尔对付火焰领主能力早已戳戳有余。之前的战斗中只是故意落于弱势。初阶升中阶需要进行的测试中，可是共计需要测试三十二项技能水平的。
武器祝福，缓慢愈合，生命源泉加护，纯白形态，圣灵祝福，光铸之壁，圣盾术，净化术，大型群体愈合，守护之壳，神圣化身，正义审判，勇气祝福......
此外还有战斗测试。被测试者将被投放于养殖不死族的训练场进行屠杀，需要在规定的时间内击杀一定数量的食尸鬼才算取得胜利。在铺天盖地冲来的食尸鬼中获得处变不惊的勇气，也是此类测试的一个目标。
但无疑这是残酷的。曾经出现过一些初级职业者面对恐怖的食尸鬼没能镇定下来，慌不择路地想要呼唤监管者进行逃跑，但职业行会又怎能忍耐懦夫？他们自然没被救出来，下场是——被鲜血淋漓地大卸八块。
极度残忍，极度恐怖。那简直就是人间炼狱。
但有幸能通过测试到达中阶地位的冒险者们，基本都能做到衣食无忧。他们能享受任何商店百分之20的折扣，也有资格从皇家补给与武器库中购买商品。只要他们通过佣兵令挣到足够多的钱，就能用那些洛安币换取可供生存一辈子的资源。
玛尔做梦也不会忘记，当圣光凝聚在大剑之上劈出震碎空气的闪耀之力的时候，那心中的澎湃与傲然。他只一剑就将五十余食尸鬼切的粉碎。那一刻，他似乎听见了来自仲裁官的赞叹。掌握考核结果的那个人。
曾经的奥安镇的职业行会会长，那就是一名来自洛安王都的仲裁官。那个比瑞克要神秘和强大更多的男人，里索克，传说是裁决之刃的锻造者——而他，是与芮尔同期的英雄，一起消失在了第二次天灾的废墟和尘土中。
瑞克无法继任会长，因为用粗俗的话来讲，他连给里索克提鞋都不配。
如果他还在的话，眼前这只懂政治的执政官迷蒙，根本不配如此嚣张跋扈。
曾经的战斗精神，如今如此萎靡的原因，埋藏着很多不为人知的往事。
“迷蒙......如果我没猜错，向瑞克检举的是你没错吧？”
“哦那可不一定。瑞克的眼线遍布整个城市。只要有阴影存在的地方，就一定会有盗贼乃至刺客存在。无数双眼睛都盯着你们，玛尔，还有少年。”
迷蒙冷峻的声音正如是吐露着。他的身边聚集着一批巡逻的战士，正也在漠然地望着他们。
“我虽然不知道瑞克为什么放你们出来——讲道理你们应该已经死在裁决之刃下了。毕竟没有人会相信一个自称想成为猎头的陌生少年。不过，你们的幸存姑且算你们有些本事。”
“自由是有代价的，也一定是要用更多更有价值的东西去换的。我想，瑞克此时已经从你们那里交换走了些什么，或者为你们安排了一些——别出声面的冒险。”
“猎头阁下。或许你是知道些什么的，对吗？”
“别受他的挑衅，小家伙。你应该......”
“对。我确实知道些什么。而且我即将把这条震撼性的新闻，公布出去。我需要帮手。”
少年打断了玛尔的劝诫，却是高声这样说着。周围簇拥着的许多冒险家，竟也在此时此刻围了过来。他们眼中弥漫着或是期待，或是鄙夷，或是无奈，或是冷漠的诸多情绪，聚集在了看似肚里藏着猛料的少年。
“你疯了？你该不会是想把所有事情都说出去吧？那样子的话——那就根本不值钱了！”
“我需要组建一支探险队。目的地保密，任务目标保密，任务奖励保密。应聘者请来我身边，我会逐一评估你们的实力，并征召入伍。”
“开什么玩笑？你当你是谁，就想当冒险队的头儿？”
一位手持法杖的法师如是讥笑道。他对少年的自傲十分不满。
“我当我是谁？请注意——我是这个世界上的，最后一名猎头。”
“而我，将重新追随英雄。”
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