洛阳的密信送到建业时、已是三月间，吴国正好发生了一件大事，左大司马朱然在江陵城溘然病逝。
昨日马茂进宫朝见，刚见过皇帝孙权穿着素色的丧服、面有悲痛之色。
孙权与吴国世家大族的关系很微妙，既不愿撕破脸，又暗中打压。这些大族之中，唯有朱家（本姓施）与孙权的关系尤为亲近！
朱然不仅是孙权的得力干将、为孙权南征北战屡立奇功，私交感情也相当不错。所以失去朱然，孙权才会如此悲伤。
不像周公瑾等人，马茂有一次面圣、仅仅夸了周公瑾一句，皇帝便不是很高兴的样子。死了那么多年，皇帝心里的芥蒂还没释然。
还有张家，孙权这么多年心里也记着怨恨！
之前芍陂之役战后，张昭的后人张休，便被大虎公主、全氏兄弟、鲁王等人陷害了。张休打完仗没因功受赏，反而先被流放，后被赐死。
血债都算到了鲁王等人头上！因为正是那些人进了谗言。但若没有孙权的态度，谁又有能耐、如此对待张家那样的世家大族？
张休的先父张昭、曾是吴国举足轻重的大臣，也是孙权手下的得力干将之一。所以孙权从未当众表达心里的愤懑，多半是暗藏于心。
马茂在吴国渐渐了解到一些往事，觉得孙权对张家的怨恨主要是两件大事。赤壁之战的时候，跟诸葛亮、鲁肃对着干，一直劝孙权投降的人，便有张昭。张昭当时觉得投降了挺好，毕竟那时曹操打的是汉朝的旗号，张昭认为降了可以光明正大地做汉臣。所以孙权觉得张昭和自己不是一条心。
后来孙权却接受了大魏吴王的分封，当初言之铿锵、死战不降，待曹魏篡汉、大伙回头竟又成了魏国之臣，张昭大怒！由是孙权与张家的关系一直不太好。
马茂正琢磨吴国发生的事，忽然有人通报，侍中孙峻来了！
孙峻以前很少到马茂家里来，此人还是不太容易信任别人的。此时马茂颇感意外，看了一眼还放在案上的洛阳密信，急忙起身来到书架旁、临时找地方藏起来。他随便找了一卷竹简，将纸夹到竹卷中间，然后装进布袋里，放到靠内的位置。
接着马茂赶快出门，去大门口迎到了孙峻等人。
这时马茂才想起，刚才自己呆的地方、乃此处庭院的正堂，接待孙峻这样的宗室贵客，只能到正堂里。
不过客人不可能在别人家里到处乱翻，马茂想到这里，心里稍安。
原来孙峻准备要进宫觐见，顺道来马茂府上坐坐、只看能否获得一些建言献策。
两人谈了一会，孙峻竟然犹自走到了书架旁边。马茂见状心里一紧，暗忖：府上人少，应该没有混入奸细，他不可能知道书架里藏了东西罢！
马茂的手心里立刻冒出了汗，脸上还得装作若无其事的样子，正眼都不看一下书架。
只见孙峻径直拿起了一卷德衡纸（马钧造）展开了看。
马茂沉住气道：“仆在石头城买来的，产自曹魏，名曰德衡纸。此物比竹简轻巧、便宜，又比以前的左伯纸（佐伯是汉灵帝时期一个字佐伯的人）更能长久存放。将军若喜欢，待仆收集一些，送到将军府上。”
孙峻不置可否地发出一个声音，马上放下了德衡纸，又拿起一本纸做的册子来看。
那本纸书很薄，里面印的是几篇道家经文。此书很新奇，便是因为文章不是手抄、而是像拓碑一样印的。
果然孙峻也发现了其独特之处，拿在手里不断翻看。
马茂道：“这也是曹魏产物，仆在石头城买纸的时候、商贾所送。其制作过程，先是把字反过来、浮雕在木板上，然后刷墨拓印。刻板时费事，但一旦刻成，可以很容易拓出许多本，远胜手抄。因此商贾愿意附赠于客。”
孙峻脸上忽然一喜，说道：“德衡纸、以及这种拓印书本，都要禁止进入吴国！尤其是拓印。我随后觐见之时，便当着诸臣的面谏言此事。”
马茂皱眉道：“何故？”
孙峻反问道：“士族究竟所求何物？”
马茂不知他想说什么，便随口回应道：“大片良田沃土？累世为官，锦衣玉食？”
孙峻一边缓缓摇头，一边露出了笑意。他的眉间距很窄，面相严肃、有暴戾之气，笑起来仍然给人阴冷的感觉。
他镇定自若地微笑道：“没有人的良田，只是无用之荒土而已。有低贱的庄民，亦有出身高贵的君子，累世皆为人上人、方是诸公所求。须得大量缺衣少食、生计艰难的屯户附农，才能为诸公耕种良田沃土，生女挑拣送到诸公府上为婢（反動的古代封建王朝状况）。”
马茂听到这里，寻思孙峻确实是那种人。有一次在路上孙峻逮住一对兄妹、便怀疑别人是奸细，马茂当时只觉孙峻是多此一举。如今回想起来，或许那样做、才很符合孙峻的性情。
马茂忍不住问：“莫非诸民之用、便是为士族豪强所驱使？”
孙峻淡然道：“难道不是吗？”
马茂压住气愤，想了想道：“既然世代如此，以己之苦、成他人之奢，庄民附农为何要继续生养？”
孙峻道：“可以讲孝义与香火祭祀，后人除了为士族豪强驱使，也能让其父母分得好处。另外诸公还能从曹魏、诸山越处抢夺人口。”
马茂忽然觉得，这些完全不信奉儒家的人、却在利用儒学，反而是一件非常可怕的事。而且儒学确实也有各种解读注经，甚至会完全违背先圣的初衷。
而孙峻谈的、应该有禺民弱民那一套，但又不完全是。马茂看着孙峻手里的书册，情知即便有这个东西、庄民附农也没有机会读书。
马茂遂沉吟道：“只有寒门、家境较好的庶民，才能借此降低读书识字的门槛。”
孙峻点头道：“对，如果太多人读书识字、乃至出仕，都需要庄民附农，有那么多人口来分吗？所以我只要在诸公面前、提出禁止纸张拓本，并晓以利害，必能获得士族之欢心。”
所以孙峻言下之意，所防范者确非一无所有的庄民，他们的命运不会有多大变化、只是驱使他们的地主变得更多了。孙峻要防的，是士族的竞争者。
马茂又道：“此物只要面世，便禁止不住。看曹魏便没禁，已售卖到吴国来了。”
孙峻道：“曹魏的情况与吴国不同，自建安年间起、曹孟德便用了许多普通的寒门豪强，各种人都在做官，并非士族独强。”
马茂自己就是庶民出身，自然十分反感孙峻的言论。他默念了几遍孟子，民为贵、社稷次之、君为轻，如是稍稍减轻内心受到的毒害。
但马茂从来不觉得自己是吴国人、遂不想与之争吵，只得应付道：“将军言之有理。”
这时孙峻邀请马茂一起去觐见，马茂不好拒绝，遂请孙峻稍候、自己去换衣裳。
马茂退到堂后，见到了族子马庆，立刻吩咐道：“正厅书架上，靠内的位置有一卷布袋装的竹简，内夹密书，我出门后，汝去找到并藏好。”
族子神情紧张地沉声应允。马茂这才赶紧换了衣冠，跟着孙峻出门。
今日皇帝召见少数大臣、是在内殿，相当于燕朝。几个人一道进入一处庭院，忽然看见了三个女眷，年长的那个见到大臣，倒是大方地站在廊芜中、面对着大臣们。
这时有人沉声说道：“朱公主。”
朱公主就是小虎孙鲁育，因为是朱家尚公主，所以人们私下里习惯叫她朱公主。而大虎孙鲁班，很多人则称为全公主。
于是几个人纷纷站定，远远地向朱公主揖拜。朱公主没过来，不过立刻回拜了，旁边两个非常漂亮的女孩儿、也跟着有模有样地行礼。
马茂是第一次亲眼见到小虎，没想到他十分反感的大虎公主之妹，竟然长得十分美貌。
只见孙峻的眼神异样、也是多看了小虎两眼。显然小虎比大虎公主漂亮、而且更年轻，大概只有二十多岁。
大伙继续往前走时，刚才说话的老臣便道：“全公主相貌似陛下，朱公主随步夫人。”步夫人就是步练师，曾是吴国艳名极盛的美人，小虎随母、难怪长得不错。
小虎身边那两个小女郎，大的十来岁、小的估摸才几岁大，小的那个反倒最漂亮、有种出尘脱俗的样子。
马茂不认识她们，好在一路的大臣见多识广，很快就有人嘀咕道：“大张小张，为何在宫中、会与朱公主在一块？”
孙峻立刻告诉马茂：“长水校尉张将军（张布）的女儿，很有名气。”
马茂顿时恍然，他听说过、只是没见过，却没想到小张几岁就出名了。
大伙进了内殿拜见皇帝陛下。皇帝先提到的事、是要挑选使者去汉国，欲联络汉国一起对曹魏发动攻击。
马茂再次认定，吴国真的要北伐了。
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