城外军营,校场上烟尘四起,将士们挥汗如雨,或者在演练战阵,或者在训练各科技艺,无不精神抖擞,一片热火朝天之象。
如此军容,哪里有半分残兵败将的痕迹,分明就是蓄势待发的精锐之师。
原因再简单不过,站在点将台上的,是兵家大将李存孝。
校场上这数千将士,是他在败退代州的路上沿途收拢的,虽然只有很短的时间训练,但在他兵家领域的影响下,将士们已经迅速改头换面,成了绝对精锐。
这些士卒原本就是精锐,技艺娴熟,精于战阵厮杀,只不过在太原败了一场,军心不振而已。普通将领或许不能让他们士气迅速提升,但李存孝自然不一样。
李存孝环视校场,目光陈静,眸底隐有战意。
有精兵在手,无论面对什么境遇,兵家战将都有必胜信念。
若无此念,便没资格称为兵家战将。
副将秦明义站在李存孝侧后,他望着校场不无感慨道:“短短数日,就让将士们恢复了全盛军貌,除了将军只怕也没人能够做到了。”
言语之间,是对李存孝发自心底的敬佩。
其实不只是眼下的秦明义,李存孝麾下的将领,基本都会对他敬佩万分。这是必然的,因为李存孝未逢败绩,部将跟着他就有莫大军功,谁不畏服?
况且李存孝深谙带兵之法,对部下十分体恤,所以到了战场上,他们都愿意跟着李存孝拼命,血性之气一上来,连死都不当回事。
李存孝却平静道:“郡王若是练兵,效果就只会比本将更好。”
秦明义尴尬的笑了两声,不知该怎么接这话,因为这话明显不对。但他又不能反驳对方,对方说这话的语气,可是分外严肃认真,没有半点违心的意思。
秦明义只能叹道:“将军忠义,郡王得将军,何愁不能荡平天下?眼下小小挫折,根本不值一提。”
李存孝不置可否。他其实不善言辞,对这种当面的露骨夸赞之词,往往只能默然以对。
不过李存孝自然知道军心士气,需要时时激励,所以他道:“本将听闻,郡王已经派康君立去鞑靼部借兵。我们只需守住代州,等草原精骑一到,便有了反攻之力,克复太原指日可待!”
秦明义闻言果然振奋不少,“这就太好了!”
不过随即他又目光一黯,犹豫了半响,“末将有一句话,不知当讲不当讲。”
李存孝看了他一眼:“秦将军是想说,安王麾下那员战将境界奇高的骁将?”
秦明义抱拳:“末将失言......”
李存孝并没有名言李岘的身份,要是让将士们知道老安王没死,还跟新安王合力了,那对士气绝对是沉重打击。既然李岘没有表明身份,李存孝也乐得顺水推舟。
他道:“那员骁将虽然境界奇高,半只脚已经迈进了名将境界,可以称之为半步名将或者准名将境,但毕竟还不是名将,并非不可战胜。”
说着,李存孝陡然一握拳,浑身气势猛然爆发。一股灵气带着杀伐之意从他头顶冲出,直上云霄,将白云都直接轰散,不知尽头何在。
校场上的将士,感受到动静,无不侧目而视,每个人脸上都写满了敬畏。
秦明义睁大了眼睛,满脸不可思议,随即就大喜,连忙抱拳:“恭喜将军,境界又有精进!”
李存孝收了气势,淡淡道:“如你所见,我已经到了大将中期境界。再对上那员骁将,虽然不能胜他,但也能支撑一段时间,不至于速败。再加上郡王的境界,李晔麾下无人能敌,大军到了战场上,胜算极大!”
上回与李岘交手,李存孝虽然败得毫无悬念,但那本身也是一次感悟机会,他抓住了,经过这几日参悟,境界立即得到提升。
这也是为什么兵家战将,都是在战场上成就的原因。
李存孝本就天资非凡,又是军中宿将,所谓厚积薄发,便是如此。
秦明义当即振臂高呼:“将军威武!”
校场上的数千将士,也都停止了训练,全都齐声高呼:“将军威武!”
气冲斗牛。
李存孝同样振臂高呼,只不过言语不同:“郡王威武!”
将士们遂一起道:“郡王威武!”
经过这个插曲,将士们训练更加卖力,士气已经十分高昂,看得出来,很多人已经迫不及待要出战了。
军心可用。
但就在这时,郡王府一名录事参军进入军营,到点将台来传李克用的命令:“郡王有令,让李将军换了常服,去刺史府赴宴。”
李存孝不疑有他,“本将这就去。”
很快,李存孝换下甲胄,只带了一柄横刀,和两名亲兵,就跟着录事参军到了刺史府。
在门前下马,李存孝将缰绳交到亲兵手里,他们会在这里等候。
进入大门前,李存孝将横刀交给了卫士,跟着录事参军进入府邸。
在垂花门前,李存孝看到了等在那里的李克用,对方满面笑容,显得格外亲切。
“怎敢劳郡王等候?”李存孝受宠若惊,连忙快步上前行礼。
“听说将军这几日整顿军纪、训练士卒殊为辛苦,已经多日未曾好生歇息,本王不忍,故而准备了一些酒菜,请将军过来歇一歇。”李克用走下台阶扶起李存孝,笑容更加柔和,眼中满是赞赏、体谅之意。
言罢,不由分说就拉着李存孝进门。
李存孝感动万分,心底涌起一股热流。
当日太原城兵败,他自责万分,这些日子十分愧疚懊恼,觉得辜负了李克用在战事关键时期,对他委以重任的信任。
没想到李克用竟然丝毫没有怪罪他的意思,现在还体谅他练兵的辛苦,设宴亲自招待。
练兵有什么辛苦的,至少不比征战辛苦,李存孝觉得李克用真是仁厚,自己能跟在对方麾下,实在是三生有幸。
所谓千里马常有而伯乐不常有,天下有才之士何止千万,却大多碌碌无为、郁郁一生,能够施展才华抱负的百中无一,所以才有士为知己者死的说法。
李存孝觉得李克用就是他的贵人,心里决心更加坚定,此战定要竭尽所能,哪怕马革裹尸,也为大军打开局面,让李克用东山再起。
“将军这几日只怕没有吃过几顿好饭吧?我们目前处境不好,将军是本王麾下第一良将,你若是不好生吃饭,影响了身体,那便是大军的损失。往后本王还要多多依仗将军,待会儿将军可不要拘束......”李克用拉着李克用走到了门台正中。
“承蒙郡王抬爱,末将......”李存孝哽咽难言,他不善言辞,都不知道该说什么了。
他已经不必说什么。
这句话都不用说完。
因为李克用已经忽然向他出手。
一柄锋锐无比的匕首,在电光火石之间,毫无预兆捅进了李存孝没有甲胄防护的小腹!
李存孝浑身一僵,脚步顿住。
他茫然的看向李克用,眼中充满不解和疑惑,就像无故被大人扇了一巴掌的小孩。
他全无防备。
他当然不会去防备李克用。
有哪个小孩子,会无缘无故防备自己的父母拿刀捅自己?
而且兵家战将一身修为都在战阵中,离了战阵,就是个普通练气修士,战力所剩无几。他又不像李岘,是道兵兼修。
此刻他看到的李克用,脸上已经没了半分先前的亲切笑容。有的,只是冷漠和残酷无情。
匕首在他小腹猛然一搅,捣碎了他的气海、脏腑。
李克用闪电般拉开距离。
符存审带着无数携盾持刀的甲士,从门台两侧冲出来,将李存孝团团包围,严阵以待。人人脸上都写着对他的痛恨、不屑和畏惧、防备。
李存孝捂着鲜血大股涌出小腹,艰难的站在那里。疼痛让他五官扭曲,看起来分外狰狞,但这都没有他眼中的哀伤,给众人的冲击力大。
“郡王......你这是作甚?”李存孝面容惨淡,脸上还有不可置信、无法接受之色,“这是......为何?”
李克用已经站到了甲士身后,哪怕明知此刻的李存孝,已经不能对他有任何威胁,他也不愿靠近对方。
他冷笑道:“你勾结贼首李晔,妄图谋害本王,本王倒是要问你,本王待你向来不薄,屡屡委以重任,你为何如此辜负本王?!”
说到最后,李克用已经是声色俱厉。
李存孝无力的辩解:“末将忠心郡王,绝无背叛之意......”
“住口!若非你背叛本王,投靠了李晔,太原之战,你又怎会消极怠战,放平卢军攻上城头?若非是你背弃信义,太原城岂会被平卢军攻破?你坏了本王的大业,还有脸在此说忠义?!”李克用厉声呵斥,充满了义正言辞之意。
鲜血在脚下蓄积成潭,又迅速蔓延开来,李存孝已经站不稳,他跪倒在地,一只手勉强撑着地面,仍是倔强抬头看向李克用:“本将从未勾结敌军......”
“你口口声声自称忠义,若没有勾结贼军,太原城被攻破,你怎么没有战死城头?!”符存审这时候大喝出声,“若不是你,我军根本就不会有仪州、太原之败,河东大好局面也不会葬送,数十万将士更不会平白枉死!”
李存孝怔怔望着符存审,对方脸上的仇恨之色,浑如跟他有杀父之仇。
不仅是符存审,众甲士听了这话,一个个咬牙切齿,都是恨不得啖其肉、寝其皮的模样。
李存孝如坠冰窟。
他终于明白了。
李克用不仅要杀他,还要将河东之役失败的罪责,推到他的头上。
他今天死在这里,不仅会丢了性命,名声也会丢了。连过往无数次浴血沙场换来的功勋,都会被抹掉。
李存孝终于无言,他只是怔怔看着李克用,忍不住留下两行清泪:“郡王......”
仁厚的李克用,怎会如此对他?
他很想问李克用,怎忍如此对他!
但是他没有问出口。他看到李克用冷漠的眼神,就知道一切已成定局,问了也是白问。
李存孝的双手,沾满了自己的鲜血。
他绝望了。
他忽然低吼一声,一把拔出小腹的匕首!
“这叛徒要行刺郡王,快杀了他!”符存审脸色一变,连忙大喊。
众将士一拥而上。
但李存孝的匕首并未刺向其他人。
而是刺向了自己的咽喉。
哀莫大于心死。
他双目圆睁的倒在血泊中,死不瞑目。
甲士们却没有停下来,他们一拥而上,嘶吼着长刀齐下,用仇恨的力量,将这个叛徒剁成了碎肉。
片刻后,甲士们陆续退后。
他们面容扭曲的望着李存孝的尸首,恨意难消,有人还向那堆血肉吐了口唾沫。
李克用负手望着李存孝,眼神冷漠,他又看向众甲士,忿然道:“李存孝为财帛所动,背信弃义勾结李晔,以至于让河东接连大败,枉费本王真心信任!如今李存孝已经伏诛,传本王令,夷其九族!”
“得令!”
李克用最后看了李存孝的尸首一眼,用力一佛衣袖,转身离去。
他猜忌李存孝。一个忠心难辨的兵家大将在他军中,已经不是卧榻之侧有他人酣睡,而是卧榻之顶有利剑悬挂了。
不解决内部隐患,自身都朝不保夕,还谈什么对付外部的敌人?
他必须除掉李存孝。
另外,河东之败,他也需要一个人来背锅。
有人背锅,其他人才没有过错。
李克用要让人知道,河东之所以会败,会是眼下这个局面,全因李存孝丧心病狂,勾结敌军里应外合。
他只是信任麾下大将而已,无可指摘。
如此,众人才不会去怀疑李克用的能力。
李克用需要三军将士,需要代、朔、云、蔚四州的官吏百姓,依然像以前那样相信他。
他要让人相信,如今李存孝已死,铲除了这个叛徒,他自然能够重振旗鼓,像以前那样屡战屡胜,克复太原,再定河东!
现在,只待鞑靼部援军一到,他就能反攻李晔!
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