“蠢货！垃圾！废物！”
眼魔毫不客气地当着半巫妖的面，训斥后者花了极大力气才积攒起来的军队。
但是已经死过一回的半巫妖已经意志变得更为坚定，丝毫也不受这种羞辱影响，眼中的灵魂之火甚至连晃也没晃一下。
“你说得很对，大人，”他说，“它们确实还有很多需要改进的地方。”
“非得吃土吗？”眼魔问。
“您知道它们的智商，”西里阿多摇头，“如我刚才所言，吃东西是这些影兽的本能，亦是它们的力量所在——在感到饥饿的时候，它们甚至会相互吞噬。”
“听起来比亡灵还恶心，”眼魔巴洛尔露出倒胃口的表情，“至少亡灵还不会同类相食。”
“但是它们数量庞大，而且随时愿意为您服务。”西里阿多低头，“即使有些时候不是那么好操控。”
他说得没错。
眼魔巴洛尔知道。
但是继续这样下去，显然也不是个办法，简直和给人送菜一样。
“我在考虑，”巴洛尔说，“这些冒险者不是很喜欢狩猎吗？其实我们要达到骚扰目的的话，不如派些其他更强力的魔物过去——这样的话，谁狩猎谁还不知道呢。”
“您的意思是……”西里阿多踌躇，“您想送别的兵种来承担影兽的骚扰工作？”
“是。”
“恕我直言，”西里阿多说，“目前影兽上的损失其实算不了什么——您应当将兵力更多地投往北线，那边才应该是您需要争取的重点。先不说我们手上依然存有数量巨大的影兽——即使不够了，所有倒下的、俘虏来的东西，还要还剩下点什么，都能成为我们有生的力量……”
然后他像是想到了什么一般，突然打住了。
眼魔沉沉地看了他一眼，显然也想到了同样的东西。
虽然他们先前把安叙尔的火引向了那个新晋的领地，但是谁比谁干净还不好说。
正如对方拥有一支骨骸的军队，而他们所拥有的是算是污秽的残余——这些影兽统统来自于曾经的战俘——毕竟曾经他所占领的地方，名字繁芜得像是杂草一样，俘虏也实在多如牛毛，其中又有极多的根本不接受驯服，所以眼魔把他们统统扔给了西里阿多调↑教。
而在漫长的研究过程中，半巫妖找到了某种方法来大批量废物利用：所有实验失败的生物，只要经由过量的暗元素暴露，就制造出影兽这种美妙的东西——四肢发达，身体依然拥有与物质界的最基本循环，有着最低限度的思考能力，大概还能算是活着——也因此堪堪能够躲过安叙尔的监视与制裁。
这点西里阿多一直都知道，巴洛尔也知道——但是却不打算说出来。
毕竟那个该死的安叙尔就像是悬挂在所有深渊生物的一柄利剑，不知道什么时候就会落下来。
——等差不多了再去找那只傲慢的白袍巫妖算账。
眼魔巴洛尔早就已经在心中拟定好了“回头一定要亲自用眼神杀死”的名单，其中白袍巫妖排在计划的最后一个顺位。
至于优先需要解决的，当然是这两个碍眼的竞争者。
但痛苦的是，北方早就已经进入了僵持阶段，占不到什么便宜；而西南面的这个该死的新竞争者也滑不溜手——再加上那群不知死活的降临种，简直烦不胜烦。
进退维谷大概就是眼魔巴洛尔所能想到的情形。
虽然他早就知道，从他诞生于深渊的那一刻，他注定会成为这座深渊唯一的领主，但在达到那个目标前所需要经历的糟心情况，确实比他想得要多。
一口一个候选者的日子显然已经一去不复返。
显然，在某种力量的作用下，从第三块石板开始，想要进一步收集就变得极为困难。
没有一个大领主是简单的。
眼魔巴洛尔早就已经意识到，却不愿意承认——至少口头上是绝对不可能承认的。
“该死的家伙，”他说，“真想把这群该死的家伙一起烧死！”
“大人，耐心。”西里阿多说，“我们毕竟占有最广阔的领地，只要多一点点耐心，让我拖住他们，然后您继续扩大在北面的优势，那么胜利迟早就是我们的。”
这个话巴洛尔从站稳脚跟、开始和北面的魔龙对峙开始，就听得不要再听。
他有点腻了。
巴洛尔想。
他只想尽快、马上将这些家伙一起轰上天——他想要更强大的、足够一锤定音的力量。
而就在这个时候他王座边的一个小东西突然变得冰凉——那是一枚圆形的、内嵌金属魔导纹路的水晶球，就在几天前，他地上的仆人差人送了过来，因为长得很像是一个机械眼球，所以巴洛尔还乐于把玩。
不过除此之外还有什么用途，那个家伙却是没说，整得非常神秘的样子，只是恳请巴洛尔这段时间随身携带。
“大人？”半巫妖有些惊奇地看着水晶球中的金属纹路开始变亮并逐渐融化——随即整个水晶球中变得和镜子一般出现了模糊、晃荡的影响。
“是莫比，”眼魔捏起那只水晶球，举到眼前照了照，露出一个牙齿尖锐的笑，“我们忠心的仆人似乎又送来了好消息。”
……
“您……确定要提那个要求？”
刺青法师马尔克西斯小心翼翼地询问。
他看到，柱之导师莫比·迪克面前的水晶球仿佛变得比以前大了一些——主要原因是里面的深渊魔导动力沙多了不少。
“当然，”莫比抬手捻起一枚放在边上匣子里的符文炸|弹。
这件武器设计得极为精巧，六面镂空，里面的海水珠掏空以后装满了动力沙，整个就像一枚挂坠，哪怕镶嵌在手环上也不会有什么问题。
而马尔克西斯知道，这件如同饰品一般精巧无害的东西，实际上，能轻松把一只米诺陶的脑袋炸上天——这种生物向来以脖子粗脑壳硬而著称。
“我们只需要知会一声——然后把这件礼物，还有其他所有这些给大人送过去，他就会知道，那些影兽根本微不足道。这并不是狩猎，只是‘开采’。”
这样说着，他的手在半空平划过一个弧形，接着墙上的白水晶次第亮起，将墙面上一圈又一圈的置物架依次照得清清楚楚：各种崭新的魔导器在深胡桃色的架子中闪闪发亮，如同拍卖行年度盛典时等待主人的珍宝；而每一件魔导器边上都有一枚水晶球，球里的动力沙像是沉眠中的鱼一般轻轻晃动。
柱之导师高高托举起了手中的水晶球，让它慢慢漂浮起来：在他的手中，水晶球很快整个变红变亮，如同注满了深渊的岩浆——那粘稠的光不断翻腾着，像是随时要撑破球体。但很快，当它亮到极致、变成某种炽白的颜色后，又慢慢平静下来，最后沉淀为浓郁的暗红色。
等到球体的颜色彻底稳定下来，自球体中心裂开了一道黑色的缝隙。那缝隙从正中位置倏然张大，完全就是眼瞳的模样。
水晶球飞快转了几下，像是眼球适应光线那样，最后瞳孔的位置对准了柱之导师：“这就是你要让我看的吗，我忠诚的仆人？一堆废铜烂铁？”
“不，大人，”柱之导师说，“它们是珍宝，是您最忠心的仆人将要献给您的礼物。”
“哦？”
“他们能帮助您在那边的战争中取得决定性的胜利——改变整场无聊战争的走向。”
……
而在深渊的另一边，新晋的大领主·林同样也有喜有忧。
忧虑的是，随着热季的到来，她那水生力量为主的战力多少受到了影响——鱼人们忙着泡泥潭消暑，孢子兽们则需要躲进树菇中避免水分过度蒸发——因此想要应付眼魔那边的骚扰，多少有些捉襟见肘。
然而值得高兴的是，她先前“广撒饵”、“通过冒险者之手来解决小股影兽”的策略似乎颇为成功。
开始的时候冒险者数量不足，林还吃了不小的亏。
但很快在大波涌入的冒险者的“帮助下”，哪怕现有力量不足，林这边已经可以和眼魔那边拼个有来有回，并在一段时间的磨合之后，顺利进入了礼尚往来商业互砍相互骚扰的阶段。
因此大领主的日常也发生了变化。
除了日常批复公文之外，还需要勾引、喂养影兽——以及培育身体。
“我说，你们就不能送点好吃的来？有机物？？带肉的？？？”
看着面前三堆乌拉拉变身后一般高的宝石山——黄澄澄，绿晃晃，白亮亮——她眼睛和胃开始一起泛酸。
“吃好的对你有任何意义吗？”
不需要进食的领主之手连头都不抬，对于大领主这种上班时间利用吃饭公然摸鱼拖延的行为，他已经懒得指正了。
“当然有！”林说，“穿得美，吃得好，住得爽——没有这点追求，和咸鱼又有什么区别？”
“您说得非常棒，”第二骑士微笑的声音从拜尔草中传来，“所以我特地给您挑了纯度最高的琥珀晶，石榴石，还有月长石——您之前吃的时候称赞过，说它们吃的时候……饱腹感很强？”
“是这样没错。但是有谁要天天吃石头？你吗？”
“噗叽大人，”第一骑士乌拉拉用朴素的理念极为认真地教育大领主，“我小的时候，我的嘎啦和乌拉拉就告诉我，能有吃的就不错，生活就是‘找吃的’和‘有的吃’——所以我什么都吃。”
“给你一份？”
“可我吃不了，只有噗叽大人可以。”乌拉拉露出了极为崇敬的表情，“如果可以，我也想像噗叽大人一样，光吃石头就能吃饱。”
“大……大人……您不喜欢吗？”
艾尼塔在一旁不安地绞尾巴——它的尾巴最近变长了不少，在半空中扭来扭去直接绞成了极为纠结的一团：“这些石头是我特地从音之丘运过来的——按照利维坦大人的指点，大概不是非常合您的口味？”
“我想吃沙枣！现在！马上！”
“啊。”
翼蛇少年赶紧从嗉囊中吐出一个，使劲用尾巴卷起擦了擦，然后非常不好意思地递给大领主，“最近沙枣刚刚开花——先前靠您的祝福催熟了一波，但已经消耗得差不多了，这是最后一个。”
“……”
林捧着最后一颗小小的沙枣含泪咬下，突然感觉到了某种类似于众叛亲离的痛苦。
每天吃的是石头，产的是土。
而更惨的是，她的守卫们似乎对此毫无异议。
“如果你想继续你的钓鱼计划，”哈尔说，“那么我建议你不要挑食比较好——越往后面，对你身体的需求会越高，所以增重是必须的。”
“我想……”
“领地之髓不能随便抽取，”哈尔看穿她的所想，一口拒绝，“你发誓过要好好保护它们，一辈子爱护它们——先前那些已经足够你撑过很长一段时间了——你现在只要维持日常的消耗，并逐渐扩充体型、稳扎稳打就够了。”
“但是……”
“吃肉可以，但是没有那么多高质量高热量的肉给你吃。眼魔那边狡猾得很，至今不肯派更高阶的魔物过来——好吧，我可以答应你，要是有好的话，优先给你送过来。”
就这样，所有吃土食谱以外的选项被一一否决。
事后，每每大领主回忆起这个热季，眼中总是充满了并不存在的泪水。
甚至在结束吃石头产土后的很长一段时间里，原本热爱财富热爱生活的大领主患上了某种奇特的宝石恐惧症，症状大体是一看到颜色艳丽的宝石就习惯性地失去宝贵的胃口，甚至偶尔会出现呕吐症状。
当然这些都是后话了。
彼时，深渊终于正式进入了热季。
“渔夫们”在各自的水域中徘徊，小心翼翼地试探着彼此的边界，准备好了上佳的诱饵，耐心地等待着下一道惊雷的降临。
而对于安吉利亚的普通人来说，这场热火朝天的狩猎行动甚至驱散了漫长寒冬带来的阴影，带来了某种近乎于幻想的美好愿望——
冬天很快就会过去了。
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