马无夜草不肥，人无横财不富。
“古人诚不欺我！”
看着面前的一堆东西，饶是周乙算的上小有积蓄，也是忍不住双眼发亮，面泛动容。
兵器、甲胃、珠玉挂坠、散碎银两……
还有一尊金佛！
单单这尊金佛，重量就有二十斤往上，且造型精美、匠心别具，怕是能值上千两纹银。
加上其他的东西，今日收获，已能抵中富之家一个家族的底蕴。
“呲……”
一时激动，导致伤口拉伸，让周乙的表情也变的有些扭曲。
贺东掌法了得，在炼脏之中怕也属于佼佼者，仅仅只是劲风擦伤，对他而言也非小事，更何况还有那杨五的临死反扑。
虽然相继了结两人，他也难免受伤。
好在不甚严重。
“银两好说，随用随取。”稳了稳呼吸，周乙先把散碎银两拨到一旁：
“珠玉挂坠造型独特，怕是会被有心人认出来，只能暂缓出手，等什么时候有时间了再慢慢处理。”
“甲胃……”
兵器磨一磨上面的印记，处理不难，但甲胃这种东西，非豪门、帮派不然不敢藏私。
对于周乙来说，穿上甲胃增加的防御力寥寥，反到严重影响身法灵活度，得不偿失。
“算了。”
摇了摇头，先把甲胃放在一边。
而场中真正珍贵之物，是那纯金打造的金佛。
不只是值钱。
还因为金佛身上绘刻有密密麻麻的文字！
纯阳铁布衫！
天佛手！
金佛正反两面，各自记载一门功法，正是贺东修炼的硬功和掌法，皆为江湖一流武学。
与之相比，金佛反倒是其次。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来……，算是废了点功夫。”
看了看身上的淤青，周乙话锋一转，当即拿起金佛放在眼前细细观看，同时备好纸笔。
二十余斤，听上去不少，实则不多。
金佛单手可托，眼眉栩栩如生，多看几眼，甚至心中自然而然生出一种顶礼膜拜的感觉。
识海中，一抹血红悄然浮现，四下扩张。
天启星突兀狂闪。
不对！
“咣当……”
手一松，金佛坠地。
周乙满头大汗、踉跄倒退，双眼紧紧闭合。
“这金佛有古怪！”
只是多看了几眼，他心中竟是生出某些前所未有的念头，好在天启星适时传来警兆，打断了这个过程。
扭曲心智？
一件死物竟能影响他人心智，这……似乎不是武功所能解释的？
稳了稳心神，周乙缓缓睁开双眼，压住朝地面看去的冲动，心有余悸取来一块黑布罩住金佛，这才松了口气。
“难怪贺东随身带着这件东西。”
“血光、莲台……”
“红莲教？”
“贺东是红莲教的人？”
江湖传闻，红莲教有邪法传承，不少人对此嗤之以鼻，现今看来，空穴来风未必无因。
功法记载在金佛之上，金佛却不能看，似乎无法可解。
实则简单。
待到呼吸平稳，心中杂念消失，周乙方取来一张白纸在其上涂抹黑墨，然后闭眼贴向金佛。
待到取下纸张，浅色部分就是金佛表层轮廓，其中就包涵两门功法。
多来几遍，相互对照，两门功法就被拓印下来。
纯阳铁布衫！
至刚至阳之硬气功，比市面上流传的铁布衫高明不知凡几，且并无命门要害这等缺陷，只要修炼有成就可成就铁艺护体，防御力大增。
真正大成，更是能证纯阳之躯，不惧一流高手。
天佛手！
邪僧法显所创的一门掌法，集正邪之大成，亦正亦邪，三十六式天佛手曾名震四方。
就算是在林家，此掌也属顶尖行列。
整理好两门功法，周乙面露微笑。
*
*
*
“呜呜呜……”
“我的舅舅啊！”
“伯父！”
“……”
哭声震天，笙埙齐鸣。
哀怨之乐，遍传四方，白帐丧衣也给这寒冬再增一份冷意。
刘父终究还是没能熬过这个冬季，某天夜里，在刘祯、刘曼的陪同下，缓缓合上双眼。
丧事在刘家老宅举办。
刘家在刘父之前，并无太过出挑的人物，数代居于城西，老宅所在堪称简陋，还是刘父花钱扩充的宅院。
“自从伯父经营了生意，与刘家人就渐渐断了来往，据说是因为家族的人老是给他惹麻烦。”
余壮披着麻袍，耸了耸肩道：
“所以刘祯他们一家，与刘家其他人关系并不好，甚至还受过不少同族之人的白眼，但死后归宗……”
“伯父终究还是要回族谱的。”
“嗯。”周乙点头：
“这也在所难免。”
刘父也有父母，刘家坟茔都葬在一处，即使生前一家人再如何闹矛盾，死后名册不会分开。
这是无奈，也是一种羁绊。
“朋友可以选、妻妾可以选，亲人没得选。”
余壮朝后面示意了一下，道：
“刚才你有没有听见，有人还在那边幸灾乐祸，也不想想若非伯父扩充了老宅，他们估计还住别人家倒座房哪？”
“据说，刘家的几位老一辈，正商量着怎么瓜分伯父酒楼的生意，我看他们是痴心妄想！”
爱屋及乌，他倒是为刘祯打抱不平起来。
“算了。”
周乙摇头：
“这是他们刘家自己的事，作为外人，少说几句即可。再说，就算想帮我们也帮不了什么。”
“哼哼！”
余壮鼻间轻哼，随即无奈一叹：
“是啊！”
“我要是想小乙哥你这样想得开就好了，这段时间跟刘兄接触的多了，越发了解他的苦恼。”
“千头万绪，无从下手啊！”
“走，走。”见周围人来人往，担心余壮的话被人听曲，周乙示意：
“咱们去别的地方转转。”
“嗯。”
余壮回神，点头应是。
刘家原本不大，经由数次扩充，买下了前后左右宅院，坐拥五进大宅另有两个偏院。
其中一个偏院更是改成花园。
寒冬花卉皆败，草木不生，光秃秃的枝丫因缺乏打理无序滋生。
看来余壮所说不假，刘祯他们很少回这里，脚下落叶成堆，也不知道多久没有清理。
“小乙哥。”
余壮好奇开口：
“你说，刘兄让我们留下来做什么，他会有什么事？”
“谁知道哪？”周乙摇头，负手缓行：
“肯定不是生意上的事。”
“哎！”余壮叹道：
“我倒希望是生意上的事，不瞒你说，我发现相较于习武，我还是更喜欢跟人做生意。”
“若是刘兄不嫌弃，我倒是想跟他混口饭吃。”
周乙挑眉，回头看来：
“能加入林家武院，你在武道上的天赋可不低，现在才十七就已炼皮，炼脏指日可待。”
“就算是炼髓，用用心也未必没有可能，放弃太可惜了！”
“没那么容易。”余壮撇嘴：
“所谓穷文富武，练武只靠天赋有几个能有所成的，单单炼皮没个十年八年苦修都不成。”
“过了二十多，气血不再增加，进度更是缓慢。”
“绝大多数人，炼皮有成就是极限了，你看就连很多富家豪门的公子哥都没能炼脏。”
说到这里，他又看向周乙，音带感慨：
“再说，我也没有小乙哥那么好的毅力，能够沉下心去不理外事、日复一日的修炼。”
“你能成，我肯定不行。”
周乙轻轻摇头。
这点，是他有些想当然了。
仙菇汤一锅能卖好几两银子，他这段时间几乎是每日一锅，一年下来就能让刘家这等大户也叫嚷吃不消。
其他人，就算是富贵之家也支应不起。
更何况他还有识海光幕，进步一目了然，修行法门更能一证永证，其他人远远比不了。
也正是因为有着诸多底蕴，他才会显得如此踏实，且随着修为的提升，身上自然而然显出一股自信。
周乙是异类。
余壮这般，才是常态。
就连林家，也要优中选优培养弟子。
“嘘……”
双耳轻颤，余壮小声开口：
“听，那边有动静，咱们过去看看。”
“嗯？”
周乙侧首，眼神微动：
“算了吧。”
他比余壮听力更强，不止能听到有动静，还能听出是一男一女，声音好像有些熟悉。
“走啊。”
余壮双眼发亮，踮着脚朝声音传来的方向行去，随着距离的靠近，他的眼神突然一变。
面色煞白。
周乙无奈，只好跟在他后面，待听清楚声音后，面上也显出诧异。
“明甫哥，你不该这个时候来的。”
“曼妹，我实在是太想你了，心里熬不住思念，而且今天这种日子，我知道你肯定很伤心，岂能不来安慰。”
“可是……”
“没什么可是，曼妹，我只是想让你明白我的心意。”
“明甫哥！”
“曼妹！”
竟然是刘曼？
今日是刘父出殡的日子，她竟然出现在这里？
另一位虽然声音陌生，但如果没有意外的话，应该是刘祯曾经提过的薛家少爷薛明甫。
周乙皱眉，侧首看向余壮。
果不其然，余壮面色惨白，双手紧握，身体微微颤抖。
自周乙说自己无意与刘曼结亲后，他就上了心，对刘曼频频献殷勤，据说关系已经不错。
奈何……
看来对方根本没这个意思。
隔着树枝，隐约可见不远处冰封的水塘边立着两道身影，随之窃窃私语，两人越挨越近。
直至要融为一体。
“曼妹。”
薛明甫开口：
“本来我已经准备好跟家里提咱们两个的事，不曾想伯父竟然……，哎，早知道我就该早提的。”
“没关系。”刘曼摇头，柔声道：
“明甫哥有这个心就行了，不管是两年还是三年，我都等着你。”
父母死后，子女不得出嫁，这是规矩，只不过有的守两年、有的守三年，各不相同。
当然，也有例外。
若是父母去世之前就已定下婚约，可以推迟，但不必等那么久。
“可我等不了那么久。”薛明甫声音一急：
“两年、三年，谁知道那时候会是怎样，我真想现在就去找刘兄，把我们的亲事定下！”
“不可。”刘曼急急道：
“明甫哥，我哥本就不喜欢你，这时候你再提这种事，他更是不会答应我们俩的婚事。”
“我明白。”
薛明甫轻叹：
“可让我等那么久，如何等的了？”
“而且你身边还经常有其他人，尤其是那个叫余壮的小胖子，每次看到他我都强忍怒气。”
“明甫哥信不过我？”刘曼音带娇羞：
“我的心还有……，都已经交给了你，难道你还不满足，其他人从来都不在我眼里。”
“可你哥哥不喜我。”
“我喜欢就行！”
“曼妹！”
“明甫哥！”
“……”
周乙抿嘴，看了眼身躯发抖的余壮，轻轻摇头，示意他朝后看去，同时朝来人拱手：
“刘兄。”
“刘兄。”余壮回头，同样吓了一跳，急忙低声见礼。
“家门不幸。”
刘祯身着丧服，双目哭的通红，此即钢牙紧咬，衣袖下十指紧握，指甲已然刺破皮肉。
“今日是什么时候，这个丫头竟然……竟然……”
“哎！”
他双眼一闭，突然长叹，声音中满是落寞。
“周兄，随我来一趟。”
“是。”
周乙点头。
…………
暖炉释放着热气，让寒冬化作暖意。
燃香点燃，袅袅烟气飘荡。
如此雅致的地方，刘祯却是毫无风度的大口牛饮酒水，一碗接着一碗，不停倒进嘴里。
“刘兄。”
周乙等了片刻，见对方毫无中断的意思，不得不开口：
“你明日还有事要安排，现今刘家大大小小的事还等着你处理，不可在这种时候让人笑话。”
“……”
刘祯动作一僵，随即把手中酒碗重重摔在地上。
“周兄……”
他音带哽咽，连连摇头：
“让你见笑了。”
“没有。”周乙开口，转移话题：
“刘兄找我有事？”
刘祯抬头，眼神复杂，扭捏中带着些许悔意，良久方点了点头，从一旁拿出个包裹放在桌上。
“周兄应该知道，家父与城守韩大人是至交。”
“嗯。”
周乙点头。
“韩大人战死沙场，现如今韩家内忧外患，说是分崩离析也差不了多少。”刘祯苦笑：
“我也没脸说别人！”
顿了顿，他继续道：
“好叫周兄知道，韩大人是炼髓巅峰武者，出身名门，一手刀法尤其了得，曾与人围杀过修成真气的江湖一流高手。”
“他所修行的刀法，名曰追风十三式！”
说着，刘祯缓缓打开包裹。
包裹里有两样东西，一柄带鞘长刀，一本书籍，书籍封面上有着五个大字，正是追风十三式。
“嘶……”
周乙忍不住倒吸一口气，面色变换：
“刘兄这是什么意思？”
“韩大人死后，曾带人把这路刀法留给家父，至于缘由你不必问，但刀法是真的无疑。”刘祯开口：
“当初周兄救我一命，一直说要报答，却不知如何报答，这门刀法应该能聊表心意，刀也是我专门托人打造的宝刀。”
“刘兄。”周乙起身拱手：
“这东西太过贵重，你我之间也没必要如此见外，再说刘兄帮我打听巨鲸帮帮众之事，已经算是报答。”
“东西，还是收起来吧！”
“不一样。”刘祯摇头：
“坐下说、坐下说，找人不过是举手之劳，哪能跟我的性命相比，另外……”
“我希望周兄答应我一件事。”
“嗯。”周乙眼神微动：
“刘兄请说。”
“我希望周兄能娶我妹妹。”
“……”
烛火晃动，无人吭声。
“那个……”周乙干巴巴一笑：
“刘兄厚爱，周某心领了，不过真是抱歉的很，在下心中有心仪之人，不敢耽误佳人。”
“我知道我妹妹配不上你。”刘祯面色不变，道：
“只要她是正房，留有子嗣，周兄可以随意娶妾，若是她敢不服，我做哥哥的亲自教训！”
“周兄。”
他起身打断周乙的话头，继续道：
“所谓穷文富武，以刘家的财力、周兄你的天赋，三五年内炼皮大成不难，他日炼脏、炼髓也是常事。”
“你我联手，彼此皆宜啊！”
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