李瑜不丑，甚至可以说很漂亮。
精致的五官，白里透红的皮肤，身材虽矮了些却更显娇小可人，且该瘦的地方瘦该有肉的地方也很有肉。
唯一的缺点，应该是腿略粗。
这是因为她修炼腿法之故，没有肌肉自不可能。
“你笑什么？”
自己强忍羞意的询问，没能得到满意回答，反到引来他人取笑，让李瑜忍不住怒火中烧，双拳紧握：
“姓周的，给个痛快话，行不行？”
“抱歉。”
周乙收敛笑意，道：
“是在下失礼了，不过李姑娘交游广阔，难道没有人选了吗？竟然会找到周某身上？”
“哼！”
李瑜轻哼：
“我认识的人是不少，但一个个不是酒囊饭袋就是不知进取，嫁过去未必会有好日子，反而会成为深闺怨妇。”
说着看了眼周乙，把声音放缓：
“你虽然长的不好看，但品性尚可，且不贪杯也不好色，成了亲至少不必担心受气。”
有句话她没说。
选周乙，更重要的是他地位低、好掌控，不像其他的富家子弟，绝不会老老实实听话。
李瑜身材娇小，性子却颇为强硬。
她也知道自己的性格，受不了怨气，既然如此，倒不如找一个听话、老实、有潜力的丈夫在身边。
选来选去，就想到了周乙。
“原来如此。”
周乙了然，随即摇头：
“多谢李姑娘抬爱，不过还是算了。”
“为何？”
李瑜皱眉，面泛不解：
“我知道你有心武道，但穷文富武历来如此，你我成亲，以后你练武所需物资就不必发愁。”
“此事对你我都有好处！”
这话，
很熟悉。
周乙眼神微动，不由想起两年多前的一幕，顿了顿方道：
“很抱歉，在周某心中，婚姻大事马虎不得，需彼此相互欢喜，岂能凑活着过日子？”
“李姑娘的提议我接受不了。”
“你……”
李瑜双眼圆睁，看着面前木讷、憨厚、印象中一直是土包子的周乙，忍不住开口道：
“你多大年纪了，还那么天真？”
“婚姻无不是父母之命、媒妁之言，因相爱成亲的能有几个？青梅竹马两小无猜这都是说书人骗人的把戏！”
“也许你说得对。”周乙点头：
“但我意已决，找不到心仪之人宁愿单着，何况一个人也挺好，何必要再找个累赘？”
他一脸真诚，反到让李瑜有些无语。
“愚蠢！”
“也不拿镜子照照自己的模样，就你这样子也想找个意中人？做梦！”
怒火中烧，她忍不住怒道：
“不识抬举！”
音落，直接一巴掌抽了过来。
“啪！”
周乙抬手，双掌相撞，他身形不动不摇，李瑜则身不由己连连后退数步，方停下脚步。
“李姑娘自重。”
面色一沉，周乙冷声开口：
“莫要以为你是女人，我就不会打你！”
“你……”
李瑜脖颈一昂，迎面看向对方冰冷无情的双眼，心中不由一虚，下意识后退，随即大袖一挥转身离去：
“姓周的，我记住你了！”
“不劳牵挂。”周乙耸肩：
“我喜欢的人，肯定不是姑娘这种暴脾气。”
李瑜脚下一扭，转过身恨恨瞪了他一眼，方气冲冲离开。
目视对方远离，直至背影消失不见，周乙才转过身看向不远处一棵樘花树，淡然开口：
“看够了没有？”
“哎！”
一声叹息从树后传来：
“周兄，男儿需怜花，何必惹的佳人伤心？”
“我跟你不一样。”目视来人，周乙摇头：
“看上你的人大概是真心喜欢，我这模样能不讨厌就已知足，谈婚论嫁都要当买卖来谈。”
“既然是买卖，自然有不能成交的情况。”
“你可真是无情。”柳梦炎轻叹，负手行来：
“依我看，刚才那姑娘对你未必没有情义，只不过碍于面子说不出来，可惜这点情义也被你一巴掌赶走了。”
“柳兄倒是性情中人。”周乙开口：
“可惜，周某没兴趣与人花前月下，有这时间浪费不如多练练定阳桩，增加些修为。”
“怕不是没兴趣，而是没有遇到你要等的那个人。”柳梦炎传授作为过来人的经验：
“情之一字，最是玄妙，一旦情窦初开，整个世界都像是变了模样，你这颗石心也会开花的。”
说着，轻指周乙胸口。
“练功不急于一时，有时候缓一缓反而更有利。”
“唔……”
周乙眼神微动：
“看来，柳兄突破了？”
“嗯。”
柳梦炎点头，面上也露出些许自得：
“前两个月，我在昆亭河岸夜观江水，心有所感，体内真气自生，现在也算是修为有成。”
“铮！”
他轻轻抬手，也不见如何作态，腰间长剑就自行从剑鞘弹出，落在掌中，剑声轻吟。
“真气。”周乙目视对方的动作，忍不住好奇问道：
“与之前，有何区别？”
“天差地别！”
柳梦炎持剑在手，单手轻抚剑刃：
“有了真气，我这路水云剑诀的精妙处方能尽展，难怪之前有几招施展起来总感觉有些古怪。”
“周兄且看！”
“呲……”
他手中长剑轻轻一颤，剑尖所指，一道剑气破空而出，在坚硬的青石地面上划出浅浅剑痕。
剑痕，
长达一丈！
修有真气之人随手一挥，竟有如此之力？
“喝！”
柳梦炎口中轻喝，场中瞬间剑气纵横，数丈之地好似有水波荡漾，看似轻柔实则杀机凌厉。
就算是炼髓武者，靠近怕是也会重创。
“唰！”
剑气一聚，明光闪耀间已经来到一块山石之前，剑招简单直接，却凌厉至极、迅猛无比。
锋利的剑刃直刺山石，竟是入内近尺。
“彭！”
一股恐怖之力，自剑身迸发，那半人高的山石竟是轰然炸裂，无数碎石如劲弩四下激射。
柳梦炎收剑，轻吐浊气，抹了把额头汗珠转头看来：
“如何？”
“厉害！”周乙面露凝重：
“剑气纵横，刚柔变换，三五个炼髓大成武者难以近身，不愧是江湖中的一流高手。”
“尤其是最后一剑，裂石崩山，几乎非人力所为！”
炼体、炼体，练得终究是肉体凡胎，就算是气血强壮堪比巨熊，也很难与山石相抗。
炼髓武者，
也是能被常人用刀剑砍死的。
而修有真气，似乎已经脱离肉体凡胎的范畴。
“嘿……”柳梦炎摇头：
“我真气虚弱，也就只有这么两下子，待到真气耗尽，跟寻常炼髓武者比相差无几。”
“其实真气有成，对实力的提升反倒是其次。”
他倒转宝剑，道：
“真气乃精气神三宝汇聚得来，神妙异常，能延寿、能疗伤、能强健肉身，几乎是无所不能。”
“按周兄的说法，修成真气后，可以借助真气继续锤炼肉身，让凡人之躯变的更加强悍，不过一旦真气耗尽，没了真气加持同样会实力锐减，除非是先天宗师方能做到真气生生不息。”
“难怪！”周乙了然：
“江湖中盛传的围杀一流高手，应该就是拿人命消耗对方真气，然后趁机出手取人性命。”
“不错。”柳梦炎点头：
“还有一点，炼体武者三十岁后身体定型，几乎很难在增加修为，即使借助药物四十也到极限。”
“其后年老力衰，实力会越来越弱。”
“修成真气后则不同，年纪越大，体内的真气越雄厚，所以经常能听闻几十岁的老者还能游戏人间。”
“原来如此。”周乙眼带艳羡：
“柳兄年不足二十，就已修成真气，假以时日证得武道宗师不难，周某在此先行恭贺。”
“说笑了。”柳梦炎收剑摆手：
“林家十几岁就修成真气的不在少数，数十年来证得先天的也仅有家主一人，难度之大可想而知。”
“倒是你，怎么样了？”
“侥幸。”周乙笑道：
“前不久刚刚炼脏。”
闻言，柳梦炎不由翻了翻白眼。
他对此自是嗤之以鼻，周乙也许目前还没炼髓，但绝不可能刚刚炼脏，这点毋庸置疑。
“也不错。”
顺着话头，他点了点头：
“二十岁的炼脏，他日炼髓当无问题，难怪刚才那位姑娘愿意忍受你这闷葫芦的脾气。”
“嗯？”
话音刚落，一只洁白飞鸟就从上方扑来，在柳梦炎肩头落下，垂首梳理自己的羽毛。
这是一只传讯飞鸟。
取下信笺，展开一看，柳梦炎不由皱起眉头。
“有事？”
周乙开口：
“有事你先忙，他日再聊。”
“这……”柳梦炎面露迟疑，似乎有些拿不定注意：
“确实有事，但我不知道自己该不该去。”
“……”
周乙没有吭声。
他从不主动给自己增加麻烦。
“是二小姐。”不过柳梦炎显然不打算放过他，手拿信笺，朝自己唯一的朋友低声问道：
“她单独约我晚些时候在望月潭相见，你觉得我应不应该去？”
“呃……”周乙轻抚额头：
“这种事你问我，怕是问道于盲了。”
“我实在是不知道如何是好。”柳梦炎面露苦笑：
“云樱好像误会了我们之间的关系，我一直把她当做妹妹看待，但她似乎不这么想。”
“我喜欢的……”
“是大小姐，而且大小姐也吐露了心意。”
“柳兄。”周乙面露诧异，忍不住拱了拱手，心悦诚服道：
“佩服！”
柳梦炎相貌出众、气质不凡，刚刚入林家就迷住了不知多少小丫鬟，想不到现如今就连大小姐、二小姐都相继中招。
这等本事，在他看来，比武学天赋还厉害。
“先别说风凉话。”
柳梦炎摇头：
“我拿你当朋友，此事也不瞒你，你帮我想想，到底去不去？”
“自是不去。”周乙开口。
“为何？”柳梦炎皱眉：
“难不成，周兄也认为柳某区区护卫配不上林家小姐，门户之见有时候确实难以破除。”
他似乎也为此为难过。
“这倒不是。”
周乙摇头：
“二小姐云英未嫁，你若没有此心，与她私下相会岂非坏了她的名声，自是很不妥。”
“可是……”柳梦炎面露迟疑：
“我该怎么解释？”
“这有什么不好解释的，直说就是。”周乙无语：
“就连二小姐一介女子都敢直言自己的心意，你一个大男人，又有什么可难为情的？”
“感情的事，我也不懂，但却知道遮遮掩掩对大小姐、对二小姐，还是对你都没好处。”
“……”
柳梦炎眼神怔怔，良久方缓缓点头：
“我明白了。”
也不知道他明白了什么，但见一抹寒光闪现，剑尖已然逼至周乙额头。
“叮！”
剑尖之前，突兀浮现一柄长刀。
刀光一折，漫天刀影如同急雨般呼啸而下，霎时间几乎笼罩全场，更有一股肃杀之意弥漫开来。
追风十三式！
快！
极致的快！
这一路刀法在周乙手中，已然圆满。
圆满境界的刀法，在原有的基础上，出刀力道增加9%、出刀速度增加20%，快愈奔雷。
“好！”
柳梦炎口中低喝，长剑绕身旋转，剑气呼啸而出：
“周兄，每次见你，你的刀法都有长进，是怎么做到的？”
“心中无女人，拔刀自然神。”
周乙口中低喝，身形闪烁，避开来袭剑气之余，出刀急斩，刀刀直功对方剑法破绽：
“你可以试试。”
“不必了。”
柳梦炎摇头，脚下一点，整个人轻飘飘后退三丈有余，再次一点墙壁，腾身落于墙外，唯有声音袅袅传来：
“这法门，周兄还是自己留着吧！”
“呵……”
周乙收刀，他没有真气，也无顶尖身法，自做不到对方这般潇洒飘逸，唯有望之兴叹：
“我看你是舍不得大小姐。”
摇了摇头，收刀离去。
远处。
一座阁楼上。
一位貌美妇人收回目光。
“有趣。”她口中喃喃：
“柳梦炎，云琉看上的男人吗，倒是一表人才，天赋、品性尚可，只不过太年轻了些。”
“另外一个……”
“他叫周乙。”一个嘶哑之声响起：
“小姐，可需要调查一下？”
“不必了。”美妇眼眉低垂：
“嫁出去的姑娘泼出去的水，我已经不再是林家人，而且这个年轻人……很像父亲。”
“老爷吗？”嘶哑之音下意识一沉：
“小姐说习武天赋？”
“不是天赋。”美妇开口：
“是心。”
*
*
*
“来！”
自周乙加入护院的队伍，已经数年。
陈头已现老态，鬓角年年可见增添白发，今日的他一脸兴奋，当着众人的面把周乙拉出来，大声喝道：
“周乙，二十岁，刚刚进阶炼脏！”
“哗……”
他话音刚落，场中众人就已纷纷变色，其中惊讶者有之、艳羡者有之，妒意也在所难免。
尤其是才分开不久的李瑜，更是美眸圆睁，一脸的不可思议。
‘好你个周乙，原来你已经是炼脏武者，难怪看不起我，本小姐刚才岂不是自取其辱？’
念头转动，她不由咬牙切齿。
“二十岁的炼脏，不论放在哪里都是顶梁之才。”
陈头满面红光，道：
“我已经把此事上报，过段时间周乙应该就会被山上接走，不过在此之前还需留在我们这里，低等护院的身份肯定不适合了。”
“正好。”
他看向身旁一人，道：
“老张，你那边缺一个副手，让周乙先跟着你，过段时间再说。”
“啊！”
老张面色微变：
“副手的事，是不是再商量商量？”
“没必要。”陈头大手一挥，同时压低声音开口：
“我知道你想让你儿子上来，不过他毕竟年轻，怕是难以服众，这时候让周乙顶一段时间，等周乙走了你儿子也好上来。”
“一举两得！”
“这……”老张眼神闪烁，缓缓点头：
“陈头说的是。”
…………
夜。
张显面无表情坐在椅凳上，面露沉思。
“爹。”
张观表情扭曲：
“副手的差事，就这么让出去了？”
“不然？”张显侧首：
“我早就说过让你努努力，不求炼脏，炼皮圆满也好有个交代，但你看看自己的样子！”
张观一滞，不由垂首。
“只是暂时。”
张显深吸一口气，道：
“这段时间小心一点，等姓周的走了再说。”
“可是……”张观开口：
“那边催的急，总要走动，而且姓周的什么时候走还不一定，万一他就此不走了哪？”
“爹！”
他面泛焦躁，道：
“我不是为自己着想，而是一旦事发，咱们整个张家都毁了，无论如何都不能让周乙插手。”
“唔……”张显双眼微眯，声音冰冷：
“你放心。”
“周乙，待不长的！”
“啊！”
张观一愣，抬头看去。
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